Серг Усов - Путь к престолу

— Ты как, Лег, смотришь? — спросил Лис у сидящего с ним рядом шефа. — Останавливаться будем или на ходу перекусим? Мэй, — обернулся он к девушке, — придумаешь, чем нам подкрепиться? И это, — вновь повернулся он к Олегу, — лошадки устали. Едем дальше?

— Вижу, что устали. Едем дальше.

Он наложил на тяжеловозов заклинание Малое Исцеление, так что теперь они без проблем довезут их до Плавия. Вернее, довезли бы, не случись в дороге других проблем.

— Да, на это мы не рассчитывали, — лейтенант в сердцах сплюнул на обочину и тяжело вздохнул. — Это же глупость очередная. То гнали кавалеристов на юг, а теперь этих недотёп гонят в столицу. Придётся всё же ночевать ещё одну ночь возле дороги.

Им пришлось остановиться, когда до Плавия оставалось меньше десяти лиг. Их фургон, ещё пару фургонов торговцев-попутчиков, которые нагнали их после последнего привала, также, как и идущий впереди них крестьянский обоз, согнали с дороги перед самой дорожной развилкой три десятка чем-то или кем-то озлобленных кавалеристов.

Вскоре из леса, с западной стороны тракта, показалась колонна ополченцев.

— Берегись, Сфорцевское Чудовище, перед такими богатырями тебе ни за что не устоять, — едко прокомментировал увиденную картину один из владельцев груза тканей, перевозимых в их маленьком караване. — Да они же до поля боя не дойдут — помрут от страха по дороге.

— Придержи язык, Нерчур, — его компаньон с опаской поглядел на Олега и Лиса. — Эти храбрые ополченцы лишь помощь нашим доблестным солдатам. Наш великий король придумает, как…

— Да ладно тебе, Феристоль, не бойся. Это же свои ребята, и талантливые барды, — Нерчур подмигнул Олегу, — и не побегут доносить в королевскую стражу. Так ведь, Лег? Лис?

— Не, не побежим, — помотал головой Лис.

— Пойдём не спеша, — подхватил Олег, — донос — это дело серьёзное, оно не терпит суеты.

Его шутка вызвала у торговцев разную реакцию. Если первый её поддержал смехом, то второй опасливо огляделся.

Нерчур и Феристоль с огромной для себя выгодой торговали сфорцевскими тканями, имели тесные деловые связи с торговыми агентами сфорцевского министра Гури, большинство своих капиталов держали в Вилском отделении банка Сфорца и поэтому совершенно не боялись прихода армии Сфорцевского Чудовища, имея гарантии от своих деловых партнёров. Всё это они, конечно, не рассказывали, но Олег с помощью косвенных вопросов, иногда заданных вроде бы вовсе в шутку, положение дел у своих попутчиков вычислил достаточно быстро. Из двоих компаньонов Феристоль просто был более осторожным, поэтому к месту и не к месту изображал из себя при посторонних таркского патриота, при том, что оба торгаша являлись яркой иллюстрацией утверждения Карла Маркса, что у капитала нет патриотизма.

— Семеро, а этих-то зачем тащат? — дочь Нерчура, женщина лет тридцати, с жалостью посмотрела на идущих в колонне ополченцев, одетых в доспехи из нашитых на полотняные рубахи железных блях, совсем молодых и неуклюжих парней, явно из поселенцев. — От них-то какой толк будет?

Олегу приходилось уже нередко видеть городские ополчения и впечатления о них у него остались весьма пренебрежительные, но то, что он видел сейчас, ничего кроме жалости и презрения не вызывало.

Одетые кто во что горазд, вооружённые кто дрянным мечом, кто копьём с подъеденным жуками древком, а кто и вовсе обычным хозяйственным топором, ополченцы понуро шли, постоянно сталкиваясь друг с другом или наступая впереди идущим на ноги. Нахождение в большой массе для этих людей было делом новым. Даже сельские маги, Олег насчитал четверых, смотрелись жалко.

— И с поселений уже рекрутируют, — прокомментировал зрелище Нерчур. — Эти да, навоюют. Уж лучше бы в обоз их взяли вместо рабов, да арбалеты дали, вон, как у Сфорца. А так только еду и припасы на них переводить.

Лис с интересом посмотрел на торговца и знаком показал шефу, что разумный подход торговца оценил.

— Леглись, казу, — из их музыкального фургона вылезла доставала Селя, — адаты идут, — показала она пальчиком на унылую колонну.

Олег хорошо относился к детям, но сюсюкаться и тетешкаться с ними не очень желал ещё в своей прошлой жизни. Не приобрёл он такой привычки и в новой. Кто его дёрнул во время короткой остановки для посещения кустиков показать внучке Нерчура козу, он и сам не знал. Но вот такую глупость он совершил. А Мэй пропиликала Селе на дудочке. Этого оказалось достаточно, чтобы пятилетняя девочка криком убедила мать разрешить ей перебраться в фургон музыкантов, где теперь добросовестно и изводила всех троих вопросами. Ситуация усугублялась ещё и явной непоседливостью девчонки и её пока невнятной речью. Олегу даже вспомнился анекдот из прошлой жизни, когда внучка весь день пугала бабушку призывами: молись и кайся! молись и кайся! И едва не довела бабулю до нервного срыва. Лишь приход матери девочки, объяснившей, что та хотела, чтобы ей поставили мультик Малыш и Карлсон, спас бабке жизнь.

Нерчур после того, как вовремя спровадил своего зятя за очередной партией тканей в Сфорц, забрал из Ивра дочь с внучкой с собой в столицу. Впрочем, оставлять их в столице, как и оставаться там самому, он не собирался. У него было небольшое имение в глубине Ронской пущи, где он и собирался вместе с компаньоном Феристолем и его семьёй переждать опасное время. А то гарантии гарантиями, а солдатне, нюхнувшей крови, под горячую руку лучше не попадаться.

— Лег, покажешь Селе козу? — усмехнулся Лис.

Вообще-то "леглись" — это она обращалась к ним обоим, но лейтенант, стараясь этого не показывать, искренне забавлялся положением, в которое загнал себя его шеф.

Подавив в себе глупое раздражение, Олег взял девочку к себе на колени и стал показывать ей фокусы.

— Теперь всю дорогу придётся за этой колонной тащиться? — Мэй выпрыгнула на землю и потянулась. — Проще тогда через Траник объехать, быстрее будет.

— Лесная дорога — не тракт, — здраво возразил Нерчур, — там без защиты нескольких десятков наёмников лучше не ездить, — он оглянулся и вздохнул, осмотрев своих троих конных охранников. — Да и что мы выиграем? Всё равно городские ворота уже будут закрыты — через Траник на четверть дольше ехать. Придётся под стенами ночевать. Так уж лучше где-нибудь здесь остановиться.

Так и получилось, что, несмотря на желание в этот же день к вечеру оказаться в Плавии, всё-таки пришлось выбирать подходящую полянку и устраивать там привал до рассвета. На присмотреной площадке их маленький караван оказался далеко не единственным. Многие следовавшие в столицу, как одинокие путники, так и компании, тоже предпочли не тащиться за колонной ополченцев, а переночевать возле тракта и тронуться в путь с утра.