Александр Войкин - Щит Королей. Книга первая

— Вот почему Орлова выбрала меня, — я похолодел. Участь быть высосанным досуха зарвавшейся магичкой вызывала какой-то липкий страх. Это даже хуже, чем попасть в автокатастрофу, или выпасть из окна восьмого этажа. Там хотя бы быстрая смерть. А здесь, полагаю, ты вынужден наблюдать, как маг садистски растягивает удовольствие, будто дорвавшийся до дозы наркоман.

Эллен нехотя кивнула.

— Я давно заподозрила за ней такую страсть. Но прямых доказательств не было. Валя была новичком в корпусе, всего несколько месяцев стажировки. Меня она в лицо не знала. Увязавшись с ней и её подружкой, я собиралась поймать Орлову на горячем, но, увидев тебя, сразу поняла, кто станет жертвой. Ты слишком ярко светишься изнутри этой жизненной силой, в тебе её столько, что можно зарядить атомную электростанцию. Каюсь, в один момент я сама не смогла удержаться.

— Тот поцелуй, — вспомнил я. Девушка рассмеялась.

— Да. Но я смогла взять себя в руки. А Валя нет.

— Это она подсыпала мне какую-то дрянь? — уточнил я.

— Особый наркотик, вызывающий сильнейшее опьянение. Она считала, что так жертва меньше страдает, — Эллен презрительно фыркнула. — Малолетняя дура. Надо знать меру, всегда и во всём. Иначе незаметно превратишься в чудовище.

Я согласно качнул головой.

— Выходит, я до сих пор полон этой самой энергии?

Вместо ответа блондинка подалась ко мне, впилась в губы поцелуем, ещё более страстным чем тот, в видении. Я почувствовал, как незаметным ручейком уходит энергия из каналов. Но слишком слабо и слишком медленно. Капля в море.

Эллен с трудом оторвалась, я с изумлением заметил затуманенный взгляд девушки.

— Сейчас даже больше, чем прежде, — хрипло сказала она.

Я усмехнулся, затем не выдержал, громко рассмеялся. Поймал недоумённый взгляд командира корпуса, махнул рукой.

— Хочешь знать, почему? Я — вампир. Маг теней. Моя способность — поглощать энергию живых существ. Чёрный Король перед инициацией сказал мне, что у меня есть дар, но спящий, зарытый так глубоко, что естественным путём я инициировался бы нескоро.

Она замерла, переваривая услышанное, затем тоже засмеялась.

— Получается, что даже до инициации ты незаметно поглощал энергию из окружающих?

— Готов поспорить, — хмыкнул я. — Иначе как объяснить, что все ушибы, переломы и порезы заживали на мне намного быстрее, чем у других ребят? Всё детство я провёл на улице, много дрался, часто падал, карабкался. И получал травмы. Но даже поставленный с вечера фингал к утру становился едва заметным.

— Любопытно, — заключила Эллен, с прищуром глядя на меня. — Возможно, твой талант сам по себе весьма силён, а с таким учителем, как Щит, ты быстро достигнешь уровня Короля.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Зачем мне это? Думаю, ловить стихийных магов можно и будучи на среднем уровне развития. А переходить дорогу Королям…

— Разве ты не хочешь отомстить за учителя? — в её голосе даже послышалась обида.

— Хочу. Но не уверен, что это приведёт к хорошим последствиям. Короли поддерживают пусть и шаткое, но равновесие. Что будет, если убить их одного за другим? Кто займёт их места? Амбициозные молодые маги без тормозов? Те, для кого человеческая жизнь вообще ничего не значит?

— Ты утрируешь, — поморщилась девушка. — Они не настолько благородны и мало заботятся о людях. Единственная их заслуга — подобие организованности. Они собрали под своё крыло многих магов и контролируют их. В остальном же, уверена, любой из Королей не задумываясь пожертвует человеком в своих целях.

Я промолчал, не став ввязываться в спор. В любом случае, каждый из нас останется при своём. К чему сотрясать воздух?

Сославшись на усталость, я покинул кабинет Эллен и отправился досыпать. По глазам командира видел, что она не против была бы закрепить знакомство в горизонтальном положении, но моих сил на это точно не хватило бы.

Повалившись на кровать, я закрыл глаза и попытался уснуть. События насыщенного вечера и ночи дали о себе знать: через пару минут я уже посапывал.

Будильник я прозевал, настолько крепким оказался сон. Очнулся лишь когда гибкая девичья фигурка скользнула под одеяло и прижалась ко мне.

— Пора вставать, — горячий шёпот прозвучал в левом ухе, и я рефлекторно протянул руку, сграбастал девчонку в объятия. Она возмущённо пискнула, ткнула кулаком под рёбра. Охнув, я, наконец, открыл глаза и увидел Настю.

— Руки не распускать! — сдвинув брови, попеняла девушка. Я не выдержал, фыркнул: настолько забавная у неё в этот момент была мордашка. Повинуясь какому-то порыву, чмокнул Настю в нос, вызвав ещё больший поток возмущений.

— Фу! Гадость какая! Юра — бегом чистить зубы!

Спихнув меня с кровати, она завернулась в одеяло. На лице появилась довольная улыбка.

— Фюрер в комбезе, — буркнул я, поднявшись, и побрёл в ванную. Там в душевой кабинке тихонько напевала Майя, сквозь мутное стекло я видел очертания девичьей фигуры. Тряхнув головой, открыл кран и с силой брызнул в лицо ледяной водой. Полегчало.

По расписанию первым занятием у нас была психология, но, явившись в класс, вместо преподавателя мы увидели Марию Олеговну. Собранную, хмурую и явно чем-то недовольную.

Опасливо рассевшись, мы принялись ждать.

Майор Григорьева, оторвавшись от планшета, обвела группу тяжёлым взглядом, от которого хотелось спрятаться, а лучше вообще не попадаться.

— Сегодня психологии не будет, — сказала она. — У вас практическое занятие под моим непосредственным руководством.

Мы воодушевлённо переглянулись. Практические занятия в корпусе всегда были интересными. В прошлый раз нам дали задание разработать стратегию боя против мага при отсутствии у бойцов магических способностей. В роли мага выступал, разумеется, я. Поначалу было весело лупить ребят лёгкими жгутами энергии, но через полчаса такой возни я начал уставать, и тогда уже Миша с Ильёй, посмеиваясь, легко скрутили меня в бараний рог с помощью шокеров.

— Наши специалисты нашли способ предсказать появление следующего всплеска, — заявила куратор. — Пока что удалось обозначить лишь район, в котором, предположительно, появится новый пробудившийся. Сейчас мы отправимся туда, проведём первичную разведку, попытаемся определить более точную локацию. Если повезёт, сможем предотвратить или минимизировать потери.

— Есть время всплеска? — спросил я, подняв руку. Мария Олеговна покачала головой.

— Точного — нет. Приблизительное составляет тридцать два часа.

Я мысленно присвистнул. Короткий разлёт между всплесками инициаций. До этого, если верить статистике, они случались раз в неделю, а то и две. Но предыдущий был вчера! Двое суток перерыва — это уже серьёзно. Такими темпами частота всплесков увеличится, как и количество пробудившихся магов. Нам банально не хватит ресурсов корпуса, поскольку на каждого мага нужен как минимум отряд в четыре-пять бойцов. И то, не факт, что им удастся поймать новичка, ведь сила пробудившегося всегда нестабильна. Многое зависит от врождённого таланта. Вчерашний Шокер был середнячком, но даже так сумел развалить здание закусочной и едва не улизнул от нас. А постоянно обеспечивать прикрытие полковник не сможет.