Март - Война эльфов

— Знаю, — кивнул лейтенант. — Только в одном отряде мага не хватает. Пойдем.

И они пошли. Сначала зашли в палатку за вещами Томаса, а затем направились к выходу к границе лагеря.

— Разведчики живут отдельно от всех, отрядами, — принялся объяснять лейтенант. — То ли суеверия, то ли действительно у эльфов нюх хороший, но разведка в лагерь не заходит. Говорят, что запахи прилипают, а эльфы это чувствуют.

— Вполне может быть, — подтвердил Томас. — У эльфов хороший нюх, а в лесу незнакомые запахи разносятся далеко.

— Откуда про нюх эльфов знаешь? — удивился лейтенант. — Я в академии учился, там такого не рассказывают.

— Самостоятельно знания искал, — ответил Томас. — Я доброволец, и подготовился к войне.

— Доброволец? — удивился лейтенант. — Тебя не семья отправила?

— Нет, — Томас улыбнулся. — Сам пошел.

— Зря, — сказал лейтенант, и не проронил ни слова до самого расположения разведчиков.

Возле ничем не примечательно столба с цифрой шесть он остановился.

— Пополнение, разведка! — крикнул лейтенант. — Мага прислали!

Кричал он еще несколько минут, по прошествии которых куст в трех метрах от них зашевелился, и хриплым человеческим голосом сказал:

— Чего разорался?! Спать не даете.

Лейтенант зло сплюнул на землю, и ушел в сторону лагеря. Куст оказался человеком в странном костюме. Человек рассматривал Томаса с искренним любопытством.

— Шагай прямо, — наконец произнес человек-куст. — Через сто метров увидишь небольшую полянку, там и располагайся. Тебе помогут.

Томас благодарно кивнул и понес свои вещи дальше. До полянки он добрался быстро, в центре стояла большая палатка, но ни одного человека внутри не было. Баул был тяжелый, и нести его молодому человеку надоело. Он зашел в палатку, сбросил баул на пол, и уселся сверху.

— Кого ждем? — раздался молодой голос со стороны входа. Томас чуть было не подпрыгнул на одном месте. Говорившим оказался молодой парень лет восемнадцати.

— Видимо вас, — вежливо ответил он. — Куст возле столба сказал идти сюда.

— Новый маг? — уточнил парень.

— Да, новый.

Парень прошел внутрь палатки, уселся поудобней на лавке, и повернулся к Томасу.

— Рассказывай что умеешь, нам три дня на тренировки. Потом наша очередь вылазку к эльфам делать. Надеюсь ты за три дня научишься хоть чему-то, иначе нам конец.

— Какую вылазку? — прищурился Томас. — Я же только приехал.

— Ты только приехал, а у нас расписание есть, — заметил парень. — Через три дня наша очередь за эльфийскими ушами идти.

Богатое воображение Томаса против воли показало ему как он будет отрезать эльфам уши.

— И я резать буду? — на всякий случай уточнил он.

— Не будешь, — раздался новый голос. Томас обернулся ко входу и увидел невысокого мужчину, короткая черная борода покрывала чуть ли не все лицо, несмотря на невысокий рост в нем чувствовалась сила, и молодой человек не хотел бы с таким столкнуться в драке. Тот заметил оценивающий взгляд Томаса и представился. — Лейтенант Саймон.

— Томас Дерби.

— Кхм, — было видно, что командиру не очень удобно о таких вещах говорить. — Ваше…

— Сиятельство, — подсказал Томас.

— …сиятельство, да, — командир отряда замолк. — В разведке дворяне встречаются редко.

— А я доброволец, — улыбнулся Томас.

— Доброволец, да, — командиру стало еще более неловко. — Как же я дворянином командовать-то буду? У меня тут все крестьяне, да я и сам я от плуга недавно, да.

Ситуация выглядела странно.

— Лейтенант Саймон, — начал спасать ситуацию Томас. — Сейчас я не сын графа Дерби, и не дворянин. Я ваш отрядный маг, и отношение ко мне должно быть таким же. Как доброволец я подписал контракт с армией на год. Подписал (молодой человек задумался, как давно отец подписывает документы вместо него), согласившись на звание рядового (Томас умолчал, что через месяц должен был стать помощником генерала). А раз я рядовой, а вы, лейтенант, мой командир, то командуйте.

— Командовать, да, — собрался лейтенант Саймон. — Эта палатка для встречи гостей, сами мы не здесь проживаем. Командир повернулся к молодому парню, который не стесняясь грел ушил. — Пол, ты чего сидишь как полено? Помог с вещами и бегом к остальным!

— Я и сам донесу, — попытался протестовать Томас, которому особое отношение не требовалось.

— Разведка всегда помогает своим, — важно проговорил лейтенант. — И неважно, донести вещи, или вытащить из реки.

Отвечать молодой человек не стал, и взялся за свой конец баула. С другой стороны его вещи схватил Пол, и они потащили их прочь с поляны. Привычные деревья очень быстро пропали, их сменили незнакомые эльфийские с высокими и толстыми стволами, и густыми кронами, сквозь которые даже небо не всегда было видно.

— Много древесины в империю отсюда идет, — Пол заметил, как Томас рассматривает лес. — Армия весь лес за собой вырубает и увозит. Эльфам в лесах воевать сподручнее, вот мы их выдавливаем.

— Первый раз вижу такие деревья. Да мы втроем его не обхватим, окружность некоторых крупных экземпляров была не меньше семи метров.

— Сейчас удивитесь, — улыбнулся Пол. — Мы почти пришли.

Они прошли еще немного вглубь леса, и возле ничем не примечательного дерева Пол скомандовал остановку.

— Пришли, — он отпустил баул. — Располагайтесь, тута наш маг раньше жил, теперь значит это ваше жилье.

Томас осмотрелся по сторонам, и ничего похожего на палатки не заметил. На его непрофессиональный взгляд этот кусок леса ничем не отличался от предыдущих. Он посмотрел вверх, предположив, что разведчики как некоторые народы могли строить дома на ветвях деревьев, но ничего похожего не увидел. Пол с улыбкой на лице смотрел на его попытки понять происходящее.

— Сдаюсь, — признал Томас. — В чем здесь секрет?

Пол подошел к выступающим корням дерева, схватился за один из них и потянул. Вместе с корнем поднялась в воздух и замаскированная дверца. Проем был небольшой, но Томас туда влезть мог.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, — сделал Пол приглашающий жест. — Обустраивайтесь, командир к вечеру всех соберет и познакомит.

Томас с опаской начал спускаться под землю. Он не боялся того что ждет его внизу, но как реагировать, если это всего лишь глупая шутка он не знал. Стоило его голове оказаться под землей, как Пол опустил дверцу, и все вокруг погрузилось во тьму. Впрочем, уже через несколько секунд в полной темноте на земляных стенах появилось свечение, которое разгоралось все ярче, и уже через минуту вполне сносно все освещало. Коридор, если его можно так назвать был коротким, всего несколько метров. Томас прошел до самого конца, обнаружил еще одну лестницу и принялся прощупывать «потолок». Нашел дверцу, толкнул ее, и поднялся в комнату внутри дерева.