Март - Война эльфов

Томас внимательно смотрел на него все время, что тот размышлял.

— …простите меня, — улыбнулся мужчина. — Стратегия войны моя слабость. Я двадцать лет отдал нашей армии.

— Оружие, — напомнил Томас ветерану. Ему было немного стыдно, что он едет на год отдыха, когда перед ним стоит живой пример вклада в победу.

— Рекомендую короткие мечи, топоры, или небольшие копья. Владеете луком?

— Владею, но предпочитаю магию.

— Лучше всего подойдет вот этот короткий меч, — торговец указал на меч чуть диннее полуметра. — Попробуйте.

Томас взял в руки оружие. Продавец принялся описывать.

— Матовый цвет не позволит вас заметить, хотя это конечно из разряда чудес, чтобы отблески стали вас выдали. К нему идут удобные ножны, и набор для заточки, впрочем, сталь качественная, и заточка ему понадобится не скоро.

— Беру, — Томасу меч понравился. Немного не те, которыми его учили владеть, но было в нем что-то такое… смертоносное. Это было оружие не для дуэли, а для убийства.

Торговец получил те же указания что и другие до него — утром доставить меч с посыльным по адресу Томаса. Следом шел бронник.

— Мне нужна защита, — сходу начал Томас. — Легкая, незаметная, выдерживающая магические удары. В ней не должно быть жарко, и комфортно в дождь. У торговца после такого описания загорелись глаза, а Томас начал припоминать сколько у него денег с собой.

Целый час они перебирали все возможные варианты, но оно того стоило. Томас оплатил треть стоимости (больше не было денег с собой), а торговец снял с него мерки и пообещал доставить сделанную именно под него броню ему домой через день.

Остальные дни до отъезда Томас все меньше времени тратил на повседневные занятия, и все больше учил выданные ему заклинания. Оставшееся после учебы время он наслаждался встречами с Алей у себя дома каждый вечер, и старался не думать о будущем. За день до отъезда к нему в гости пришел отец. Лично пришел, что очень удивило молодого человека, он не был уверен, что отец вообще был в этом доме хоть раз.

Отец прошел в зал, устроился на кресле Томаса и начал разговор:

— Завтра ты отправляешься на войну…

— Я в курсе, — перебил его Томас. — Не надо мне это сообщать с лицом, будто это император меня отправляет на войну, а ты хотел бы, но не можешь ему помешать. Давай припомним, благодаря кому я туда еду с неясными целями.

— Ты читал свое направление? — спросил граф Дерби.

— На границу недалеко от города Кир, — припомнил Томас пару фраз из многостраничного направления. — Леса, болота, никаких военных действий.

— Военные действия есть, — поправил его отец. — Полномасштабного наступления армии нет, но мелкие стычки и уколы случаются чуть ли не каждый день.

— К чему ты мне это рассказываешь?

— Главным там генерал Артуа, он мне сильно должен, поэтому согласился принять тебя под крыло, и не отправлять в бой.

— Рад за себя.

— Но сам генерал там ничего не решает, потому что война его не интересует. Он там делает себе состояние, пока его помощники занимаются армией. Я не знаю как он попал на такую должность, но могу предположить, что после войны его казнят. Если я стану императором, то точно казню.

— За что?

— Он заключает невыгодные контракты за взятки и грабит империю во время войны, — пояснил ему отец. — Сейчас мне это выгодно, и я это использую. Потом он заплатит.

— В письме было указано к кому обратиться, — насторожился Томас. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Отправляю на войну тебя я, как глава рода, — начал объяснять граф. — У тебя нет опыта службы в армии и необходимого образования, поэтому ты не сможешь занять офицерскую должность и командовать отрядами.

— Я и не собирался.

— В то же время ты доброволец, а значит любой офицер дворянин может отправить тебя в бой.

— Чего?! — Томасу стало не до шуток. — Мне договаривались о другом!

— Если такое случится, — не стал слушать его граф, — идешь к генералу Артуа, и тот быстро ставит умника на место. Первый месяц таких казусов, и больше тебя никто не тронет. Через месяц, меньше нельзя по уставу, генерал назначит тебя своим помощником, и битв ты даже издалека не увидишь. Если мои источники мне не врут, то генерал предпочитает во время битв принимать пищу у себя в палатке.

— Как мы с таким генералом побеждаем? — утонил Томас.

— Всегда есть хорошие офицеры, которые работают ради империи, а не ради своего кармана. Таких генералов они ненавидят, но не могут назло им саботировать войну, потому что тогда пострадает их родина, — пояснил отец. — Интересная ситуация, когда ты ненавидишь свое начальство, но делаешь свою и его работу молча и старательно ради высших идеалов. Ты отправишься завтра с караваном материалов и других добровольцев.

— Я не доброволец, — напомнил Томас отцу.

— Не вздумай сказать это там! — зло посмотрел на него граф Дерби. — Ты доброволец, вызвался сам и горд тем, что можешь помочь своей стране в войне. И мой тебе совет: до границы добираться долго, используй это время правильно. Не подведи меня, и больше семья от тебя ничего не попросит.

У Томаса были мысли по поводу выражения «попросит», но он не стал развивать конфликт с отцом. Ни к чему на плохой ноте расставаться.

— Да, отец. — согласился он. — Я не подведу.

— Хорошо, — граф Дерби задержал на Томасе взгляд. — Спасибо.

Пока Томас приходил в себя после невиданного ранее события (он с детства считал, что отец вообще не знает о словах благодарности), граф Дерби подошел к нему, пожал руку и направился к выходу. Молодой человек еще несколько минут стоял с ошеломленным видом и открытым ртом. Когда пришел в себя, отца уже и след простыл.

— Однако! — высказал все свои мысли одним словом Томас. За окном стоял теплый полдень, и он решил пообедать. Все дела до отъезда он завершил, оставалась только еще одна встреча с Алей сегодня вечером. На следующий день он должен с вещами прибыть на место отправления каравана под столицей.

До вечера он отправил приглашения Бену и Роману. Приятелей у него не было со времен академии, и это оказались единственные люди, которых он смог пригласить. Аля заявилась раньше обычного, и после короткого, но бурного свидания они попрощались на целый год. Трактир был полон, но предусмотрительный Томас пришел заранее. Заказал еду и вино на всю компанию и принялся ждать приятелей. Сначала заявился Бен, потому пришел Роман. Праздновали недолго, держа в уме ранний выезд Томаса, но бурно.

Утром пришел экипаж от отца Томаса, в качестве очередной услуги от семьи. Группа слуг семьи погрузила вещи Томаса, и все вместе они отправились к точке отправления. Несколько часов пути молодой человек банально проспал, наверстывая упущенное. Ближайшие недели ему предстояло изучать заклинания с утра до вечера, прежде чем книги исчезнут.