Март - Война эльфов

— Тебе действительно нужен помощник, или ты зрителей ищешь?

Сет повернул голову к нему, и впервые на его лице проскользнула тень улыбки. Томас отметил, что раньше не видел ни малейшего проявления эмоций со стороны разведчика. Его реакция именно на этот вопрос была пугающей и странной. Люди сами по себе с опаской относятся к чему-то непонятному. Тут же становилось очевидной опасность от такого человека как Сет. Ведь никогда нельзя сказать, что может прийти ему в голову. Это сейчас он служит в армии и пытает эльфов. А что будет после окончания войны? А вдруг эльфов пытать не надо будет, что он станет делать? Ничего, или все же займется людьми. Слова о том, что он не просто занимается этим для пользы отряда, но и для собственного удовольствия «выжглись» у Томаса в голове. Разведчик на вопрос молодого человека не ответил.

Эльфы находились немного в стороне от отдыхающих людей. Чтобы не слышали их крики? Или зачем?

— Я немного ослаблю веревку, — дал указание Сет. — Мне понадобится снять с него верхнюю одежду. Ты его держи покрепче.

Первые два часа после привала Томас шел молча. Ни Медведь, ни Пол не лезли к нему с расспросами, хотя было видно, что поговорить они хотят. Разговаривать и вспоминать произошедшее Томас не хотел.

— Будем в лагере, я тебе бутылку одного лекарства дам, — спустя некоторое время Медведь все-таки подошел.

Близость лагеря и отдыха придавала сил, и отряд не стал делать остановки. Томас был одновременно уставшим и расстроенным отсутствием отдыха, но в то же время радовался, что больше привалов не будет. Нет привалов — нет помощи Сету в его пытках. Вопросов эльфам он не задавал, что пугало и самого Томаса и эльфов, которые, по мнению молодого человека, уже готовы были рассказать все, что знали.

«Бутылкой одного лекарства» стал крепкий самогон. Если судить по запаху, то настоен он был на смеси древесных опилок, иголок елки и чего-то вонючего. Томас через силу влил в себя несколько глотков, и заснул без снов на десяток с лишним часов.

День после возвращения из рейда прошел как в тумане. Томас поел, узнал новости (ничего интересного), выменял у одного мага книгу для чтения, отказался от тренировок и несколько раз поел. Сон, подъем, и молодой человек отметил, что воспоминания о пытках несколько поблекли, а силы вновь появились.

— Новости есть? — первым делом за завтраком он уточнил у Медведя с Полом. Один частенько общался с лейтенантом Саймоном, второй по неизвестным причинам обладал кучей знакомств, что позволяло ему всегда быть в курсе происходящего в лагере.

— Снимаемся в скором времени, — ответил Медведь.

— Да… — протянул Пол. — Прощай удобства и крепкий сон.

— Говорят, мы тесним эльфов по всем фронтам. По всем, кроме нашего, — усмехнулся Медведь. — Вот и попала вожжа под хвост начальству. Дюже недовольны в столице при дворе люди стали. Зашевелится наше болото.

Мысли о болоте сами при себе привели мозг Томаса к событиям на привале, и есть он перехотел.

— А эльфы что?

Разведчики правильно поняли, о каких именно эльфах он спрашивает.

— Говорят. В первый же день говорить начали. Что говорили, я не знаю.

— О болоте рассказали, — проявил чуть большую осведомленность Пол. — Пока мы на месте сидели и куковали, маги эльфские не покладая рук работали. Есть там тропы, но не помогут они им, нас больше. Окружим город, а там и сами сдадутся.

— Или не сдадутся, — поднял голову от своей тарелки Медведь. — Дурное у меня предчувствие.

— Нас что… стену брать отправят? — удивился Томас.

— Хех, — подавился Медведь. — Мы разведка, мы не для этого нужны. Ты маг, что тебе на лестницы с простым мясом делать? Мы смотреть за всем будем, и иногда рыскать вокруг города. У нам на кривой козе не подъехать с такими приказами. Если попробуют захомутать чтобы помогал при осаде, не отказывай нагло, но говори, что все будешь делать только после приказа Кота. А к нему никто не пойдет, знают все, что просто так он своих не отдаст.

— Получается… нам предстоит длительный отдых? — сформулировал Томас.

— Наша работа начнется после взятия города, — ответил Пол. — Как ворота возьмут, и в город войдем, так и наш черед придет. Пока эльфу будут бегать и сдаваться, у нас будут отряды, которым придется быстро захватить важные здания. Эльфы все документы еще до взятия города пожгут, но что-то точно будет.

— Например, что?

— Ходят слухи, — Пол наклонился, и стал говорить тише. — Ходят слухи, но не по лагерю рядовых вояк, а средь чинов повыше. Так вот, слухи ходят…

— Да поняли мы уже! — рыкнул на него Медведь. — Какие?

— Взволновала наша находка начальство. И не только наше, но и столичное. Кристалл связи работает круглосуточно. Вроде как и на других фронтах диковинные существа встречались. И объединяло их то, что вышли они от эльфов, и очень много людей сумели убить.

Томасу не понравилось начало.

— И что думают делать? — уточнил он у Пола. — Только не говори, что не знаешь, не поверю!

— Ну… — Пол воровато огляделся по сторонам, но рядом никого не было. — Говорят, что в городе есть эльфы, которые руководили подземным логовом тем. И очень многие сомневаются, что все они дружно покончат с жизнью, лишь бы не попадаться людям.

— Мы должны будем их найти?

— На их поиски отрядят лучших, а наш отряд неплохо себя показал в последней вылазке — никого не потеряли, эльфов привели. Остальные отработали хуже…

— Шансы у нас есть, — подытожил Медведь. — Знать бы только, хорошо это или нет…

Выступление не началось ни на следующий день, ни через неделю. Разведчики ходили недовольные — не захвати они эльфов, могли бы до сих пор сидеть в ожидании армии. Еще несколько дней вынужденной скуки, которую Томас побеждал при помощи тренировок и длинных писем домой закончились, и, наконец, армия была готова выдвигаться.

Армия была огромной, она впечатляла своей мощью, она… она… она двигалась как черепаха!

— Вы серьезно сейчас?! — Томас сидел в двадцати километрах от их поляны, и поедал ужин. — Да мы это расстояние пробегаем за полчаса!

— Обозы не бегают, — ухмыльнулся Медведь. — А тут еще и дорог нет. Отличный результат для армии за дневной переход.

— Это… — Томас не мог найти слов.

— …будет очень долго, — закончили за него.

— Еще и дожди пойдут, — не успокаивался Пол. — Вот тогда мы будем ставить рекорды среди улиток!

Аргумент с обозами немного охладил пыл Томаса, но все же — двадцать километров в час это очень медленно. Быстрее вроде как в любом случае не получится, если только не делать обеденного привала, но солдаты на ногах весь день, и лишняя спешка без перерыва на еду их боевой дух, который несомненно важен перед осадой, не повысит. Томас перебирал в голове варианты ускорения передвижения, но ни магия, ни люди, не смогут обеспечить обозам с припасами и работниками хорошей дороги. Точнее, маги как раз и смогут, если начнут вместе с солдатами работать над этим, но займет это еще больше времени. Их отряд шел до болот днями, и шли быстро. Сколько же они будут добираться такими темпами?