Март - Война эльфов

Уставшие разведчики не стали продолжать разговор, и молча шли к своей цели. Томас, тем временем, осматривался по сторонам. Лагерь казался живым организмом. Люди постоянно перемещались по одним им ведомым траекториям. Примерно каждый пятый вообще не был солдатом, во всяком случае не носил форму, и не был похож на солдата — что может делать тот пожилой мужчина?

Располагались разведчики несколько в отдалении от всех, если можно быть в отдалении в лагере с десятками тысяч солдат.

— Не знаю кто как хочет, а я спать, — заявил Томас по прибытии. — И надеюсь, очень надеюсь, что когда я проснусь, у нас не будет проблем с едой.

— А чего ты мне это говоришь? — удивился Медведь.

— Я в общем, — смутился Томас. — Но если не будет, то ругаться пойду я. И я обещаю, что ответственному за еду это не понравится.

Разведчики, что стали свидетелями этой сцены не стали ничего говорить. Они сами были недовольны, но за долгое время службы они привыкли к постоянным проблемам со снабжением в первые дни после размещения. Самые опытные давно имели запас еды и лекарств на всякий случай.

Спать было крайне неудобно. Просторная палатка не защищала ни от ветра, ни от холода. Не протекала, и уже хорошо, потому что стоило молодому человеку устроиться, как пошел ливень. Стало еще прохладней, но бессонная ночь не прошла даром, и Томас уснул до самого вечера.

Вечером, которое для Томаса было «утром», все тело ломило, а не прекратившийся ливень портил и так не самое радужное настроение. Проснулся он как раз к ужину, который был в наличии, что спасло немало человек от злого молодого человека.

— Сегодня в ночь мы не дежурим, — поделился невероятно бодрый и счастливый Медведь. — Так что можем тренироваться, а можем ничего не делать.

Томас поглядел на суету вокруг. Топоры продолжали стучать, вокруг раздавались крики и команды — армия строила лестницы и тараны. Все это под ливнем и в холод. Костры были, но вот был ли от них толк?

— Я выбираю сидеть в палатке, — решил Томас. — Тренировки нужны, но в такую погоду у нас в столице даже собак домой забирают, чтобы не околели.

— У нас тоже так делали, — улыбнулся Медведь, вспоминая мирные для него времена. — В армии не совсем так.

— Я уже понял, — поднялся из-за стола Томас. — А осада как выглядит?

— Сперва скучно, потом грязно, — коротко и емко ответил ему разведчик. Затем решил дать более развернутый ответ. — Сейчас будем долго делать лестницы, катапульты и осадные башни. Затем мы будем долго, но не настолько, обстреливать стены. А потом солдаты пойдут на штрурм. И вот тогда будет грязно — кровь и кишки. Крики умирающих и сгорающих заживо мы с тобой из лагеря слышать будем. Если с первой попытки город не возьмем, а мы не возьмем, то каждый день с перемириями на уборку тел мы будем атаковать город. Засыпать и просыпаться мы будем под стоны раненных, медики и маги будут работать круглосуточно… Увидишь, одним словом. Насмотришься так, что сперва и сниться будет. Потом привыкнешь.

Неделю спустя осада была готова начинаться. По словам Медведя «всего несколько дней, если эти беременные овцы продолжат работать с той же скоростью». Дождь лил пять дней подряд, и только несколько дней назад погода стала лучше, и вездесущие лужи наконец немного подсохли. Томаса и других разведчиков все также привлекали к охране лагеря по ночам. Эльфы несколько раз пробовали делать вылазки, но все это происходило на других участках, достаточно далеко от их позиции. Иногда Томас узнавал о ночной вылазке эльфов даже не по сигналу в небе, а утром по разговорам в лагере. И слушая о количестве жертв радовался, что это был не его участок.

Эльфы выбирались малыми силами, но складывалось ощущение, что это были смертники — бились они насмерть и практически никогда не отступали, а если и отходили назад, то лишь для того, чтобы нанести удар в другом месте той же ночью. Когда эльфам удавалось напасть внезапно, количество жертв до их обнаружения исчислялось десятками. После некоторых из вылазок счет шел на сотни.

Томас осмотрел лагерь, и посмотрел вдаль, куда тянулась цепочка палаток. Их армия могла бы закидать весь город эльфов трупами солдат, и все равно, осталось бы достаточно воинов для продолжения войны.

— Первый пошел! — раздалось рядом. Томас прогуливался по лагерю, и забрел на тренировку штурмовиков. Очередная порция новобранцев ни разу не участвовала в осадах, и теперь наверстывала тренировками.

Молодой парень в форме имперского солдата начал разбег. В левой руке он держал тяжелый щит, в правой тяжелое полено, которое должно было символизировать меч. Томас остановился, и принялся заинтересованно наблюдать. Ему было интересно, чем закончится этот бравый разбег. Будь рядом знакомые он бы даже поставил монетку на то, что у солдата ничего не выйдет.

Тем временем начинающий штурмовик набрал приличную скорость, и, как показалось Томасу, попытался повторить то, о чем слышал в теории от опытных солдат — забежать по лестнице не касаясь ступенек руками, чтобы не замедлиться.

Стоит отметить, что лестница стояла у дерева, что символизировало стену города. Уклон у лестницы был такой же, как и у будущих лестниц во время осады — то есть крайне неудобный для быстрого бега по ним.

Солдат запрыгнул сразу на вторую перекладину, и принялся ловко подниматься наверх, используя набранную скорость, чтобы не упасть. У Томаса даже закрались подозрения, что он проиграет пари сам себе, но в дело вступил инструктор. Метким и сильным броском он направил полено прямиком в шлем солдата на лестнице, и тот свалился с лестницы. Высота была относительно небольшой, но приятного в таком падении ничего не было.

— Твои ошибки разберем потом! Следующий!

Следующие солдаты попытались действовать медленно и уверенно, но им это также не помогло. Ни один из первой пятерки так и не добрался даже до середины. Томас видел город издалека, а на таком расстоянии очень сложно определить точную высоту стен. Тем не менее, минимум пятнадцать метров там должно было быть. Он не стал продолжать следить за тренировкой солдат, и отправился дальше.

Писем для него ожидаемо не было, есть он не хотел.

— Скучно, — рядом остановился один из магов из «зеленых енотов».

— Лучше такая скука, чем смерть, — резонно заметил Томас.

— Тоже верно, — согласился маг. — Меня Маунт зовут, мне сказали, что у тебя можно книг выменять по магии. У меня по школе земли есть несколько самодельных переводов с эльфийского.

— Они же цветочки всякие предпочитают… — задумался Томас, а в памяти всплыл бой в подземной лаборатории.

— Не все, среди них всякие таланты есть, — возразил Маунт. — Мне после одного замка несколько книг и досталось, а там нашел умельца, что перевел.