Сара Бреннан - Тропа ночи [litres]

Она была в этом совсем не уверена. Но понимала, почему мисс Уордвелл – любимая учительница Сабрины. Очень не хотелось оставлять мисс Уордвелл одну на тропе, еще больше не хотелось в одиночку углубляться в темный лес.

«Сильно ли ей помогла магия? Или тебе?» – прошептала птица.

Магия вернула мисс Уордвелл в этот мир, и благодаря этому она была здесь и шла по тропе вместе с Роз. Демоны опасались приближаться к мисс Уордвелл – видимо, ее доброта служила защитой.

Радостно было думать, что у доброты есть сила.

«Вернись на тропу, – пропела птица на плече. – Останься с этой милой женщиной. Возьми в подруги эту добрую девочку Лиззи, а не дочь дьявола. Выбери верный путь».

Когда Сабрина сбежала в свою ведьмовскую школу, Роз очень скучала по ней. И в то же время Роз хорошо понимала, как это соблазнительно – иметь возможность выбирать из нескольких вариантов. Словно ходишь в несколько крутых колледжей одновременно.

А когда вернулось зрение, сразу появилось много возможностей. Она могла бы стать чирлидером. Научиться водить машину. Делать множество других приятных, обыденных вещей, которыми занимаются все вокруг и не придают им особого значения.

«Ты могла бы жить в совсем другом мире, – прощебетала птица на плече. – У тебя был бы другой парень, который глаз с тебя не сводит. Надо сделать лишь одно – отойти от ведьм, бросить эту затею».

Да, она хотела бы жить в другом мире. Но не хотела предавать друзей.

Среди деревьев стали сгущаться тени.

Роз встряхнула головой и шагнула в слепящую тьму. Увидела, как сгущается призрак, и задохнулась – не от дыма, а от собственного страха. Высоко над головой, изогнув шею, колыхался темный силуэт дымчатого дракона. Каждая чешуйка складывалась из неуловимой тьмы, а глаза горели адским огнем.

– «И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную», – процитировала Роз. – Низвержен был… дракон… великий дракон…

Она запустила руку в клубящуюся тьму на груди дракона и вытащила драгоценный камень. Самоцвет, красный, как сердце дракона, пылающий внутренним огнем, плотно лег в ладонь.

Роз развернулась и бросилась бежать из лесной тьмы к Сабрининому дому. Хорошо хоть никто из призрачных обитателей не вышел ее встречать. Ни Сабринины тетушки, ни студенты академии. Роз хотела видеть только свою лучшую подругу.

В дверях появилось бледное, усталое лицо Сабрины, и у Роз заколотилось сердце.

– Вот, принесла, – прошептала она, запыхавшись, и вложила самоцвет в руку Сабрине. Та облегченно вздохнула и крепко обняла подругу.

– Спасибо, – шепнула Сабрина, уткнувшись Роз в плечо.

Роз чуть не падала с ног. Они сели в доме на ступеньки лестницы, Сабрина повертела камень в руках. На ярком свету грани красного самоцвета сияли причудливыми бликами – то сапфирово-голубыми, то серебряными, то черными. Отраженные лучи заливали лицо Сабрины неземными красками.

У Сабрины душа революционерки. Это в ней и нравилось Роз больше всего. В мире много такого, что нужно изменить, и кто-то должен воплотить в себе неудержимую силу.

Но быть лучшей подругой этой неудержимой силы не всегда приятно.

– Я рада, что могу чем-то помочь тебе, – прошептала Роз. – Я у тебя в долгу.

– За что?

Роз зажмурилась:

– Ты так много для меня сделала.

– Ничего ты мне не должна. – В голосе Сабрины слышалось удивление. – Я помогаю тем, кого люблю, просто потому, что люблю их. А разве бывает иначе?

Вместо ответа Роз поцеловала Сабрину в щеку. Прислонилась к подруге, давая себе отдых после похода по лесу и встречи с драконом, и так и не высказала того, что вертелось на языке.

«Прости, Сабрина. Я не хочу идти в преисподнюю».

В руках Сабрины алый самоцвет поймал луч света, пробившийся через витражное окно. И сверкнул, как окровавленный меч.

Обычно, случайно открыв дверь в бездну, полную демонов, Ник говорил: «Извините» – и поспешно захлопывал дверь.

Сначала демоны испробовали на Нике физические пытки. Это не подействовало, и им, кажется, надоело. Но у Ника не осталось приятных воспоминаний о бездне.

На этот раз Ник открыл дверь в бездну, полную демонов, и нырнул туда. В обширной полости кишели маслянисто-черные и заплесневело-зеленые фигуры демонов, звенели вопли обреченных душ. На сталагмитах были вырезаны искаженные мукой лица. И над всем этим высились грубо отесанные каменные стены. Из камня торчали острые шипы, ступенями уходили вверх зубчатые карнизы.

На одном из верхних карнизов над бездной стояла Сабрина. С мечом в руках она оборонялась от демонов. Ник отшвырнул одного демона, другому сломал шею, у третьего выхватил оружие и пронзил тварь его же клинком. Он уже хорошо натренировался и был в силах помочь Сабрине.

Познакомившись с Сабриной, он поначалу решил, что закадрить ее не составит труда.

Однако дело оказалось непростым.

Она была пылкой и очаровательной, и он хотел ее. Видел, что и она хочет его. К тому же Темный повелитель приказал Нику овладеть сердцем Сабрины. Ник был доволен. Все кругом вполголоса перешептывались о темных предначертаниях, а ему, Нику, было велено проводить время с хорошенькой девушкой. Кажется, темный бог твердо усвоил, где у Ника самая сильная сторона.

Но Сабрина без конца твердила, что у нее есть парень. Ника это удивляло. Ну и что? Он не понимал, с чего Сабрина взяла, будто, имея бестолкового парня-человека, должна отказаться от великолепного парня-чародея. Но Сабрину воспитали как человека. Ей нужно время, чтобы перестроиться. Ник был готов на все, лишь бы выполнить волю Сатаны и быть с ней.

Он приносил ей запретные книги, давал полезные советы – ничто не помогало. С каждым днем становилось яснее, что Сабрина не похожа на других. А Сатана избрал для Сабрины Ника. Сатана велел им быть вместе.

И во всем этом был виноват тот человек. «Ну почему с хорошими людьми случаются всякие неприятности?» – часто спрашивают люди друг у друга. (Им неведомо, что из-за Сатаны.) Ник не был хорошим, а того человека нельзя назвать неприятностью, но почему на пути у блестящих чародеев встают глупые люди? Тот человек все усложнил.

– Убей его, – предложил Нику во сне Темный повелитель, дыша ему в шею печным жаром.

Дьявол умел соблазнять, а Ник легко соблазнялся. Человек стоял на пути к тому, чего хотел Ник. И этот человек был охотником на ведьм.

Вот только… Ночью после летнего праздника, на котором Ник впервые издалека увидел Сабрину, он вернулся туда, где днем гремело веселье. Огненное колесо стояло темным, полосатые шатры были разобраны и упакованы. Иллюминация и музыка, парень, толковавший о любви и об искусстве, прелестная ведьма, улыбавшаяся миру людей как своему родному, – все это исчезло. Ник стоял в одиночестве под деревьями на пустыре.