Джули Абэ - Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма [litres]

– Ну-ка, надо быть приветливее! – сказал Вауд своим подопечным, и они слегка расслабились.

Уголек испуганно потрогал мою ногу лапкой и тихонько заскулил, поджав лишенный огня хвостик.

– Ты тоже огнелис! Для этого не обязательно, чтобы на хвосте все время горел огонь. – Я взяла Уголька на руки. – Я-то знаю! У меня самой не так уж много магии, но немножечко колдовать я умею. Мне хватает.

Уголек наморщил нос, будто принюхиваясь.

– Твоя ведьма – умница, – сказал ему Вауд, почесывая лисенка за ушами.

Другие огнелисы ревниво наблюдали за ним.

– Давай, – шепнула я, как будто заклинание.

Уголек вывернулся у меня из рук, сделал шажок, потом другой, приближаясь к стае огнелисов с гордо пылающими хвостами.

Один из самых крупных огнелисов потянулся к Угольку, моргая темными глазами, и хотел поддеть носом его хвостик, но Уголек, сердито тявкнув, оттолкнул его лапу. Большой огнелис безропотно отскочил.

Вауд широко улыбнулся:

– Я смотрю, ты кое-чему научился у своей ведьмы!

Через пару минут Уголька было уже не оттащить от новых друзей. Огнелисы живыми дышащими фейерверками носились наперегонки среди праздничной толпы. Уголек, дразня больших огнелисов, проскакивал у них под животом, легонько кусал за лапы, а потом шмыгал в узкие просветы между людьми или нырял под прилавки, куда крупные звери не могли пролезть. На хвосте у него то и дело вспыхивал огонек, но лисенок ничего не замечал, увлеченный погоней за новыми приятелями.

Ближе к закату Дэви стал уговаривать отца, чтобы тот посидел за прилавком с Эдмундом и Юри.

– Не хочу я, – ворчал отец. – Я хочу… Я хочу…

– Я понимаю, – сказал Дэви, и Шарлотта потянула меня в сторонку, чтобы не мешать этим двоим. – Пап, я ее найду. Ты хоть попробуй, какой торт Эдмунд сделал! Опасно стоять у самой воды, когда тут столько народу толпится.

Дэви усадил отца на табуреточку за прилавком, а Эдмунд поставил перед ним тарелку с толстыми ломтями шоколадного бисквита.

– Эва, Шарлотта, а вы пробовали? – спросил Дэви. – Лучший бисквит в королевстве!

Я взяла кусочек. Бисквит таял на языке. А на вкус – как солнечный луч.

– Что там такое на сцене происходит?

Дэви уставился в землю, шаркая ногой:

– Э-э…

Шарлотта пихнула его локтем:

– Смотри, солнце почти зашло!

На лице Дэви заиграла лукавая улыбка.

– Сейчас начнется!

– Что начнется?

Раздался хрустальный звон колокольчика. Толпа притихла. У меня мурашки побежали по спине – я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Я медленно повернулась туда, куда показывал Дэви.

На сцене стояла мэр Тайра, держа в руках мой черный футляр с заявкой. По бокам от нее стояли принцесса Стелла и моя мама.

– Прошу подняться на сцену Эвалитимус Эвергрин, Шарлотту из Аутери и Дэви Райдерна. А также Рин. – Мэр Тайра словно зачитывала смертный приговор.

Все взгляды обратились на нас. Ужасно хотелось сбежать без оглядки.

Мэр Тайра сухо кашлянула, и толпа расступилась, освобождая нам проход. Рядом возникла Рин. Дэви с Шарлоттой подтолкнули меня вперед, к сцене. На верхней ступеньке я застыла. Сердце отчаянно стучало. Мама ободряюще улыбнулась мне.

Мэр Тайра наклонила голову в крошечном, почти незаметном поклоне. И все-таки она, безусловно, поклонилась! Шарлотта рукой подтолкнула снизу мой подбородок, возвращая отвисшую челюсть на место. Горожане изумленно таращили глаза. Так и не найдя слов, я низко поклонилась в ответ. Уголек, к восторгу толпы, припал на передние лапки, тоже кланяясь, а потом уселся на краю сцены.

Мэр Тайра обвела взглядом город и посмотрела мне прямо в глаза:

– Эвалитимус, мы все чрезвычайно благодарны тебе. Аутери у тебя в долгу. Нам очень повезло, что ты стала нашей городской ведьмой.

Она протянула руку, и я эту руку пожала. Хотелось запрыгать и закружиться на радостях, но я подозревала, что мэр Тайра не стремится плясать со мной по сцене. И руки не особо слушались, как будто были из воды, а не из мяса и костей.

Принцесса Стелла улыбалась мне, стоя за плечом мэра.

У меня защипало глаза.

– Я не сама, мне помогали Шарлотта, Дэви и Рин. И мама прилетела. И вообще, весь город помогал.

– Ты сделала для Аутери все, что могла. Ты не сдавалась и боролась изо всех сил, даже несмотря на сомнения. – Мэр Тайра горько скривила губы, как будто понимала, что сама и была главной причиной сомнений. – Спасибо тебе за это!

Я молча наклонила голову. Слов у меня не было. Даже когда мэр Тайра вела себя гордо и надменно, причина была в том, что для нее главное в жизни – это Аутери.

Вернее, его жители.

Плечи у меня задрожали. Я тоже поняла наконец-то.

– И, – продолжала мэр Тайра, протягивая мне черный футляр, – как я понимаю, это твое.

Я с трудом открутила крышку. Руки вдруг ослабли, словно рыбьи плавники. В конце концов что-то щелкнуло и крышка открылась.

Я вытащила бумаги, развернула.

Странно как-то – вроде листков стало больше?

В заявке должно быть всего две страницы – на одной правила, на другой подпись городского главы.

Я открыла последнюю страницу… Точнее, ту, которая должна быть последней.

Бумаги посыпались из моих дрожащих рук. Уголек чихнул, и листки взлетели вверх. Шарлотта и Дэви помогли мне их собрать.

Я ткнула в страницу трясущимся пальцем:

– Тут… все уже заполнено…

Глаза Рин блеснули:

– Шарлотта их принесла.

Я оглянулась на Шарлотту. Она пожала плечами, улыбаясь, точно кошка.

А Рин продолжала:

– Я как твой хранитель отнесла бумаги мэру Тайре, и она их заполнила. Ну и еще кое-кто подсобил.

Мэр Тайра кашлянула:

– Читай, Эвалитимус!

Мама тоже сияла улыбкой, в уголках ее глаз собрались веселые морщинки.

– Давай, Эва! Ты заслужила.

Я проглотила комок в горле и стала читать, переворачивая листки один за другим.

МИСС ЭВАЛИТИМУС ЭВЕРГРИН СПАСЛА НАШ ГОРОД БЛАГОДАРЯ СВОЕМУ МАГИЧЕСКОМУ МАСТЕРСТВУ, А ТАКЖЕ СВОЕЙ СТОЛЬ ЖЕ МАГИЧЕСКОЙ ИЗОБРЕТАТЕЛЬНОСТИ. ПОЭТОМУ ЖИТЕЛИ АУТЕРИ ПРОСЯТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ВЫДАТЬ ЕЙ ПАТЕНТ ВЕДЬМЫ-НЕОФИТА.

НИЖЕПОДПИСАВШИЕСЯ – ГОРОД АУТЕРИ

Дальше шла целая страница имен: размашистая подпись Рин, неряшливые каракули Дэви, аккуратные завитушки Шарлотты. И это еще не все.

– Пришлось добавить пару листов. – Шарлотта теребила новую алую ленту в волосах.

На страницах выстроились подпись за подписью. Юри. Эдмунд. Трикси. Трина. Огромное количество незнакомых горожан. Многие добавили что-нибудь от себя.

Рин: Эва нас всех очаровала и защитила наш город. Чего же еще?

Хикару: Эва зделала нам харошые игушки.

Вауд: Бесстрашная Эва приручила самого дикого из огнелисов и всех спасла.