Карина Демина - Портрет моего мужа

— Сочувствую, — получилось с издевкой, от которой Мар отмахнулся.

Кинув в рот яблоко, он зажмурился.

— Ты помнишь, мы работали… по десять часов… по двенадцать… и по двадцать… а тот месяц, когда пытались установить платформу на Хермдале с его неспокойными водами? Сколько мы тогда спали? По паре часов в день, и одни стимуляторы. Мне постепенно начинало казаться, что я схожу с ума. Мы оба сходили. И то, что я брал, это было малая цена за угробленное здоровье… оно ведь не пройдет даром. Ни мне, ни тебе… а потом? С одной стороны король, который сам понимал, что требует невозможного, но продолжал требовать… с другой — союзнички, следившие за каждым моим шагом. Жадные твари, только без них у нас бы ничего не получилось… ты молчал, и твой хозяин молчал, и молчанием этим разрешал брать у них… время, деньги, людей, что угодно… платить ведь не ему…

— И не тебе.

— Уже не мне, — Мар понюхал сморщенный кусок яблока. — Уже, к счастью, совсем не мне, но… сам подумай… в любом другом случае… ко мне пришли бы требовать долги, а твой король? Он бы вновь отвернулся. Нет уж… хватит… я больше не хочу думать, кого утопить первым, а кого вторым. Кого и с кем стравить, чтобы выжить самому. Кому кинуть денег, а кому предложить девку или парня, потому что, хоть и мразь, но человек нужный… ты думаешь, что я тварь, но… я стал тварью, просто чтобы выжить.

Кирис поднялся.

И Мар за ним.

Он потянулся с огромным удовлетворением.

— Знаешь… я одного боялся… что ошибаюсь, что ты мне и вправду верен, что… нет никакой слежки или работы на корону… и что мне все-таки придется платить.

— Тебе повезло.

— Нам обоим, мой друг, нам обоим… поверь, порой везение весьма похоже на кучу дерьма…

Белый кусок хрусталя, с виду казавшийся обычной подставкой, налился цветом и издал тихий скрежещущий звук, который заставил Мара скривиться:

— Вот же… неугомонные. Скажи, кому может понадобиться корабль в бурю?

Сердце екнуло.

Рыжая.

Других Кирис успел изучить, но рыжая…

Если с ней что-то случится, с Кириса шкуру снимут. И не факт, что с мертвого.

С другой стороны, если с ней что-то случится, на шкуру ему будет плевать.

— Эй, не спеши… охранку взломать не так просто, — Мар накинул на плечи пиджак. — Да и баллоны на нижней отметке.

Правда, сказал он это как-то без обычной своей уверенности.

Поворот.

И дверь.

И еще одна, на сей раз массивная, дубовая, укрепленная парой кованых полос. Правда, полосы изрядно проржавели, а петли обвисли, замок и вовсе зарос грязью.

— Помогай, — велел демон, потянув за ручку.

— А ты…

— В человеческом теле я ограничен возможностями этого тела. И вне человеческого тела ограничен силой, — он вцепился в гнилую с виду ручку и потянул. — Но другого пути нет. Ты обещала.

В полумраке глаза Руты блеснули краснотой.

Что ж, обещала, стало быть… обещала.

— Тебе самой интересно, что там.

— Любопытство — не грех, — я примерилась к ручке. — Отойди…

— Ничто не является грехом… до определенного момента, — демон подвинулся, а я тронула ручку, попробовала дернуть, но дверь держалась намертво. На всякий случай проверила крепление — не хватало еще тянуть, когда надо толкать. Но нет, открывалась она внутрь.

Если вообще открывалась.

Не похоже, чтобы в ближайшие годы ею вообще пользовались.

— Вам, людям, дана свобода воли. А еще способность различать, что есть зло, а что есть добро. И разум, с помощью которого вы способны извратить, что первое, что другое. Вы любопытные создания.

Почему-то комплиментом это мне не показалось.

Я подергала дверь.

Потянула, упираясь ногами в пол, но вынуждена была признать: то ли ее изнутри заперли, то ли просто грязью она заросла за годы забвения, но нам так просто ее не открыть. А как открыть? Демон ждал, видом своим изображая полнейшее смирение. Виду я не слишком поверила, демону тем паче.

Так… если нельзя открыть с одной стороны, то…

Я ковырнула петлю.

Так и есть, воловья кожа, пропитанная особым раствором, придававшим ей прочность, но не в ущерб гибкости. Однако ничто не устоит перед дыханием времени.

И женщиной, которой очень нужно куда-то попасть. Я вытащила крохотный ножик и тронула петлю. След остался, но…

— Так мы до утра ковыряться станем, — сказал демон, который наблюдал с явным интересом.

— Подожди…

Нет нужды резать, нужно лишь… пара рун, сплетшихся воедино, и толика силы. Петли вспыхнули, что солома, и демон зажмурился, выставив руку. Он зашипел.

Отступил.

Боится огня?

И что нам это дает? Ничего… я ведь не собираюсь жечь ребенка. А еще почему-то я не верила вот этому страху.

— Там… внизу… много огня? — Я вновь толкнула дверь, которая опять же осталась неподвижна.

— Нет. Там… темно. Всегда темно. И жарко. Здесь не жарко, но пламя обжигает, — демон тоже толкнул дверь, правда, выглядело это жалко. — Надо еще замок сжечь. Сможешь?

— Попробую. Расскажи…

— Зачем?

— Почему бы и нет?

Я присела, изучая замок. Крупный. Сразу видно, что старый, сейчас делают куда как более миниатюрные, а в этот мой палец влезет, но… жечь металл — занятие не то чтобы совсем бессмысленное, скорее уж потребует это куда больше времени, чем мы можем себе позволить.

— Там… холодно… холод синий. И белый. Яркий… здесь слепит, а там… кто не успевает укрыться, тот обречен гореть от холода. А укрываться негде. Равнина от края до края мира, и за краем она же. Темные скалы. Норы. В них живут… всякие создания, — демон присел, прикрыл глаза, но ощущение чужого внимательного взгляда не исчезло. — Там нет дня, нет ночи… ничего нет… иногда, правда, дыхание Джара касается проклятых пустошей, и тогда они оживают. Рождают подобных мне… конечно, большей частью они живут недолго… добыча…

Если не огонь… дерево, скорее всего, тоже пропитано составом, защищающим от огня, но… тогда что остается? Ржавчина… довольно глубокая… внутренний механизм тоже затронула. Стало быть… попробуем ускорить естественный процесс.

— Если кому-то удается выжить, он прячется. И ждет.

— Чего?

— Никто и никогда не знает. Тот мир, он переменчив и все же постоянен. Я… мне когда-то удалось отыскать душу. Души сладкие, даже те, которые изменены. Эта принадлежала клятвоотступнику и мужеложцу, впрочем Джару нет дела до ваших смешных постельных игр. Но тот человек был убийцей. Он отнял много жизней. Он пытался откупиться, стал жрецом, строил храмы. Прославился среди вас своей святостью, но… Джара не обманешь. Его души хватило надолго. Я проявил терпение.

На металл руны нанести не так и легко, тем более такие, сложносочетаемые.

Я вообще была не уверена, что у меня получится хоть что-то.

Нож в руках норовил вывернуться.