Кира Стрельникова - Моя драгоценность [дилогия] [publisher: SelfPub]

– Правда?! – вырвалось у неё недоверчиво. – Пап, правда-правда? Я попаду во дворец?

– Попадёшь, милая, только не надо так явно показывать свои эмоции, когда мы прибудем туда, – с тихим смехом отозвалась леди Мерита де Фродан, мать Юффи.

Девушка смутилась, вспомнила, чему их учили в Академии, и постаралась взять себя в руки. Но… дворец! Мечта любой юной леди, конечно же. По тем же правилам приличия, на придворные балы барышни имели право приходить только после окончания Академии. Так что, Юффиль несказанно повезло – ведь до выпуска ещё добрых два с половиной месяца, как и до торжественного выпускного вечера, который как раз и будет проходить во дворце. Там молодых людей поздравит сам король Рэйгер. А тут – обед! Лично с королём!

– Мама, мне нечего надеть! – несчастным голосом изрекла Юффи, уставившись на мать.

Ревиона, сидевшая рядом, хихикнула, весело глянув на сестру, а Джаннард громко вздохнул.

– Начинается, – проворчал он и покачал головой. – Ручеёк, это всего лишь обед, не надо делать из него нечто сверхординарное.

Юффи поджала губы и недовольно нахмурилась, смерив старшего брата выразительным взглядом.

– Это для тебя всего лишь обед, а я первый раз во дворец попаду! Мам, так мы пойдём сегодня по магазинам? – повернулась Ручеёк к леди де Фродан. – Я не хочу выглядеть замухрышкой перед его величеством!

Остаток дня посвятили подготовке к завтрашнему обеду с венценосной четой. Юффиль чувствовала странное волнение, обычно ей не свойственное: она спокойно относилась к посещению тех светских мероприятий, на которые ей разрешалось ходить вместе с родителями. Но дворец… Он притягивал к себе, как огонёк мотылька, Юффи и сама не могла объяснить, откуда в ней эта странная тяга. Неудивительно, что уснуть юной леди Сапфир удалось далеко не сразу.

До назначенного часа ей удалось немного отвлечься, занявшись учёбой: Ручеёк посидела за учебниками, готовясь к завтрашнему дню в Академии, вечером она должна была вернуться в общежитие. Когда же заглянула мама и сказала, что пора собираться, вернулось прежнее волнение. Юффи от природы выглядела пухленькой – не толстой, а именно пухленькой, с приятными округлостями, и до сих пор её этот момент не волновал, даже на фоне стройных подруг. Теперь же… Ей казалось, платье слишком тесное и шнуровка тугая, и на фоне тонкой талии грудь выглядит вызывающе. Глянув на себя в зеркало, Юффи нахмурилась: собственное круглое румяное личико показалось излишне пухлым, а сдавленная корсетом грудь сильно выпирала над вырезом…

– Милая, пойдём, – в спальню дочери заглянула герцогиня де Фродан. – Отлично выглядишь, – с улыбкой добавила она, окинув Ручейка взглядом.

Юффи вздохнула и повернулась к матери.

– Не ври, мама, я… толстая, – пробормотала юная леди Сапфир с несчастным видом.

Мерита зашла и взяла её за руку.

– Глупости, – решительно заявила герцогиня, сама будучи аппетитных форм – за что муж и любил. – Всё у тебя в порядке с внешностью. Юффи, ты очень хорошенькая, – женщина заботливым жестом поправила светлый локон, выбившийся из причёски. – И тебе очень идёт этот синий шёлк. Пойдём.

«Ты что так нервничаешь? – с удивлением отозвалась Лазурная. – Поверь, вряд ли во дворце кто-то обратит на тебя особое внимание. Там всегда слишком много народу». Ну… Юффиль надеялась на это. Ведь в конце концов, они идут во дворец днём, это не приём, и… там будет король. Ох. Девушка поёжилась и прерывисто вздохнула. Надо срочно успокаиваться, мама права, а то поставит отца и всю семью в неловкое положение, если от волнения поведёт себя не так, как положено по этикету. И Юффи расправила плечи и подняла голову, спускаясь вслед за матерью по лестнице.

– А вот и мы! – весело объявила герцогиня Мерита, шагнув с последней ступеньки.

– Чудесно выглядите, девочки мои, – отец окинул довольным взглядом жену и двух дочерей и кивнул. – Поехали.

Сев в просторный экипаж, они отправились к дворцу. Строго говоря, это был целый комплекс зданий, раскинувшийся на невысоком холме, окружённый кованой изящной оградой. Шпили, башенки, балкончики, цветные витражи в окнах, тёмно-оранжевая черепица и разноцветный мрамор, позолота и мозаики – дворец словно сошёл с картинок любимых книг Юффиль. Красочный и величественный, окружённый большим парком, он являлся сердцем Таниора, маленьким городом в городе. Перед распахнутыми воротами неподвижно застыли королевские гвардейцы с непроницаемыми лицами. Экипаж герцога свернул на широкую подъездную аллею, украшенную с двух сторон декоративно подстриженными кустами, и вскоре остановился у широкого крыльца. Первым вышел отец, потом старший брат, и остальные женщины. Юффи с восхищением разглядывала небольшие фонтанчики и клумбы с яркими цветами, стараясь не слишком восторженно улыбаться: по дорожкам, присыпанным мелким песком, прогуливались люди, и они посматривали в сторону новоприбывших.

– Юффи, не отвлекайся сильно и не отставай, а то заблудишься, – обратился к ней отец и поднялся на крыльцо.

Виконтесса де Фродан торопливо кивнула и поспешила за ним. Внутри дворец выглядел не менее роскошно, чем снаружи: гостиные и залы, отделанные малахитом, лазуритом, разноцветной яшмой и другими полудрагоценными камнями, паркет из редких пород дерева, изящная мебель, статуэтки, хрусталь в люстрах и светильниках. Резные двери украшали пластинки перламутра, жемчуг, драгоценные камни, и всё вместе смотрелось удивительно гармонично, ничуть не вычурно и не аляповато. Юффиль приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы рот не открывался, как у какой-нибудь провинциалки, впервые в жизни увидевшей роскошь. Всё же, навстречу то и дело попадались придворные, и они здоровались с отцом и матерью – значит, знали их. Надо вести себя, как воспитанная леди и не показывать столь явно эмоций.

Они уже подходили к высоким резным дверям, охраняемым теми же гвардейцами – входу в личные покои их величеств, – когда Юффиль, оторвавшись от рассматривания интерьеров, неожиданно поймала взгляд одной из придворных дам. Наверное, фрейлина королевы. Высокая, стройная брюнетка со светлой, фарфоровой кожей и точёными чертами лица смотрела на юную виконтессу де Фродан, чуть прищурив глаза и сжав веер изящными пальцами. И во взгляде неизвестной леди Ручеёк подметила настороженность и недобрый огонёк. Дама, не сводя глаз с Юффиль, наклонилась к стоявшей рядом собеседнице и что-то у неё спросила, и теперь на дочь герцога смотрели уже две незнакомки. Она чуть не поёжилась и обрадовалась, когда появившийся словно ниоткуда слуга с поклоном принял их приглашения. Двери в святая святых дворца открылись, и Юффи поспешила перешагнуть порог, чтобы избавиться от неприятного внимания неизвестной придворной дамы. «Из Бирюзы, и ты ей не очень понравилась», – обронила Лазурная то, что Юффи и так было ясно.