Кира Стрельникова - Моя драгоценность [дилогия] [publisher: SelfPub]

– Он не так давно потерял любимую жену, граф, – негромко произнесла Юффиль. – Дайте ему прийти в себя.

– Стране нужен наследник, – Лиори нахмурился.

Девушка повела плечом.

– Его величество в самом расцвете сил, будет вам наследник, не переживайте. Так что там с принцессой? – вернула она разговор в прежнее русло.

– Вы войдёте в состав свиты её высочества, – озвучил Лиори. – Будете сопровождать её и заодно приглядывать. Нимира наверняка попытается флиртовать с королём, а леди Элиле это вряд ли понравится. Нам не нужны международные скандалы, как вы понимаете, а королевская фаворитка в своей жажде власти может натворить дел. Я не хочу рисковать.

– Хорошо, – Юффиль кивнула. – Я правильно понимаю, никто не должен знать, что мы с вами знакомы? – уточнила девушка, соединив кончики пальцев и обдумывая услышанное.

– Правильно, – подтвердил Лиори. – Для связи нам будет служить другой человек, ваш хороший знакомый, кстати, – придворный маг широко улыбнулся, его глаза довольно заблестели. – Виконт Рихет де Станвен, лорд Лазурит.

Глаза девушки удивлённо распахнулись.

– О, вот как?

С Рихетом за время учёбы она подружилась, это оказался очень милый молодой человек с отличным чувством юмора и пониманием, что с девушкой можно не только флиртовать.

– Чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений, будете разыгрывать перед всеми, что у вас роман, – огорошил Лиори.

Анво тут же нахмурился, метнув на гостя недовольный взгляд.

– Не слишком ли, граф? – обронил он. – О Юффи будут говорить всякое…

– Папа, – перебила его девушка. – При дворе обо всех всякое говорят, – она чуть насмешливо глянула на него. – Ты сам там регулярно бываешь, скажешь, не так?

– Ты моя дочь, милая, – герцог нахмурился сильнее. – И ты не все для меня.

Юффиль вздохнула, встала с кресла и подошла к отцу, присела, заглянув ему в глаза и положив руки на его ладони.

– Пап, это надо для дела, – мягко произнесла она. – Ты же понимаешь, будет странно как раз, если я поведу себя, не как все, – взгляд девушки стал выразительным. – Поэтому прикрытие Рихета как возможного моего любовника, – при этих словах Анво вздрогнул, на его лице мелькнуло беспокойство, – очень удачный ход. И ты будешь уверен, что моей чести на самом деле ничего не угрожает, – весело добавила Юффиль.

Вот в этом виконтесса была права: молодой человек часто приходил в гости к ним, и Анво его хорошо знал.

– Хорошо, но всё равно, аккуратнее там, – лорд де Фродан погладил Юффи по голове. – Я волноваться буду, – он вздохнул и добавил с затаённой грустью. – Какая ты у меня рассудительная стала, Ручеёк…

Молодая леди выпрямилась.

– Мне скоро восемнадцать, – мягко ответила она. – Пора взрослеть, папа, – потом Юффи посмотрела на графа де Эйно. – Когда мне возвращаться, милорд?

– Принцесса приезжает в конце этой недели, полагаю, вам надо будет подготовиться, – ответил Лиори.

Юффиль кивнула.

– Хорошо, тогда мы завтра летим, да, папа? – она вопросительно посмотрела на отца.

– Да, мне тоже пора возвращаться к делам, – он решительно хлопнул ладонями по коленям. – Что ж, договорились.

– Я пришлю вам, когда и куда явиться во дворец к прибытию принцессы, – закруглил беседу Лиори. – Все инструкции тоже через Рихета.

Остаток дня Юффи провела в сборах, чувствуя предвкушение и радостное нетерпение: она хотела поскорее вернуться в Таниор и окунуться в придворную жизнь. И желание снова увидеть Рэйгера играло в её воодушевлении самую последнюю роль, детская увлечённость королём, к радости Юффиль, прошла окончательно. Осталось только проверить это при личной встрече. Интересно, он вспомнит ту девочку, которую видел всего один раз за обедом со своим советником?

Готовясь вечером ко сну, Юффиль пристально разглядывала себя в зеркало, пытаясь понять, насколько она изменилась за этот год. Взгляд точно стал увереннее, и в нём притаились весёлые огоньки. Ручеёк чуть приподняла уголки губ, распрямила плечи. Да, на застенчивую и немного неуверенную в себе девушку она уже мало похожа. Всё же, год среди молодых людей сильно меняет. По крайней мере, Юффи научилась ставить на место, твёрдо, но при этом без грубости – почти со всеми учениками школы она сохранила тёплые отношения, смешливую, временами ехидную леди Сапфир очень быстро приняли в «свои», и флирт свёлся только к дружескому поддразниванию. Кроме всего прочего, виконтесса теперь умела управляться с кинжалом, и довольно ловко – научил Рихет, кстати, когда Юффиль увидела его тренировки. Так что, она теперь умела постоять за себя не только с помощью магии.

– Удачи мне, – пробормотала девушка, тряхнув распущенными густыми волосами, отливавшими старым золотом в свете свечей.

«Я в тебя верю, – отозвалась Лазурная. – Ты умница». Юффи приятно было слышать похвалу от зверя, она улыбнулась шире и направилась к кровати. Впереди ждали насыщенные дни, и что-то подсказывало девушке, наполненные событиями. Вряд ли пребывание алерийской принцессы при дворе Рэйгера пройдёт гладко.

Утро в королевском парке выдалось удивительно тихим и спокойным. Большинство придворных любили поспать, но нашлись некоторые любители ранних прогулок. Для дворца ранних – в одиннадцать утра только у некоторых советников, министров да у короля уже разгар рабочего дня. По дорожке одного из многочисленных садиков, на которые был разбит парк, неторопливо шли две дамы в утренних платьях. Сам садик выглядел очаровательно: отделённый невысокой живой изгородью, с фонтанчиками, яркими клумбами, цветы на которых складывались в причудливые узоры. За ним находился следующий с большим прудом с золотыми рыбками и мраморной статуей посередине, и дальше ещё один, и ещё. В каждом садике имелась своя изюминка, то подстриженные фигурно кусты, то красивый фонтан, а в одном из них жили красивые бабочки, не улетавшие за пределы садика благодаря невидимому барьеру.

Дамы оживлённо переговаривались, и предметом разговора, конечно же, служил хозяин этого роскошного парка и дворца.

– Скажите, миледи, а вы знакомы с королём? – спросила одна из девушек, миловидная, с большими бархатными глазами карего цвета, пухлыми губками и нежным овалом лица.

На вид ей можно было бы дать не больше двадцати. Каштановые локоны, заколотые на затылке, падали на плечи и спину красивым каскадом. Её спутница, очаровательная блондинка со смешливым взглядом и лукавой улыбкой, хоть и не обладала такой же тоненькой и изящной фигуркой, но выглядела не менее привлекательно.

– Мы виделись с его величеством давно, – уклончиво ответила блондинка. – Но да, я с ним знакома, можно сказать и так.

Шатенка живо обернулась и с нетерпением произнесла: