Артур Прядильщик - Алый снег охотника Лю [СИ]

Вот только голосом меня пугать не надо, ладно? Пуганный уже!

– Ваше Величество! Наш мудрейший предок Замар Сокрушитель в озарении своем изрек: «Война – лишь продолжение политики». Высшим распорядителем политики Империи наряду с богами является Его Императорское Величество. И более никто! Остальные – лишь продолжатели воли его. Только Вседержитель наш, радеющий о благе Империи, скажет этому Лонг Фану – не ошибается ли неопытный юноша, готовый сделать ЭТО. Пойдет ли ЭТО на благо Империи и любимого нашего Императора.

– Занятно… – Пробормотал император. – Любопытно…

И подал какой-то знак мне за спину.

Ой. Неужели я ошибся и ляпнул что-то не то? Ну, договорился, Лю Фан! Ну, довел тебя твой язык…! «Длинный язык-предатель – голове не приятель».

Сзади кто-то подошел и глухо стукнул чем-то о ковер. Красный Дракон? Алебардой?

А ведь Хана так и не успела мне сказать, как же включается та штука в моей голове!

– Сядь, внук Фан. – Сзади меня, оказывается, поставили стул. Всего лишь обычный, с высокой спинкой, без подлокотников, стул. – Мы желаем видеть твое лицо и не напрягать при этом свою немолодую шею…

Головокружительный карьерный взлет у этого Лю Фана! Мы теперь, ля, сидим в присутствии самой главной местной шишки! Впору упомянуть, что такого не удостоилась и моя мать! А теперь утри слюни, Лю Фан, и сосредоточься – одно неверное слово, один неуверенный взгляд, одна мысль, за которой не уследил и которой позволил быть замеченной, и даже телепортатор в твоей башке не поможет от ее усекновения! Даже если б ты знал, как он включается!

– Что же подразумевал наш прадед, когда изрек сии слова? Скажи нам.

– Этот Лонг Фан считает, что мудрейший Замар хотел сказать следующее: война не должна решать свои задачи, война должна решать задачи политики. Начаться война должна только тогда, когда это нужно политике. Продолжаться война должна, пока этого хочет политика. Закончится война должна тогда, когда этого пожелает политика.

– Впервые вижу, чтобы молодой ум пришел к подобному выводу в столь… раннем возрасте. – Тихонько заметила Туэт.

Ха! Еще бы! В прежнем мире эту фразу Клаузевица в разных умных книжках как только не раскладывали! Чистая удача, что почти такую же фразу в этом мире изрек еще один… весьма авторитетный в той же области разумный! Благо, что в отличие от местного «Клаузевица», тамошний «цитатогенератор» сам, для «особо одаренных», оставил простое и однозначное пояснение: «Военные должны подчиняться политикам». Очень уж удобна была та, первая мысль, для кривотолков и разночтений. А вот местный «мудрец» таких пояснений оставить не удосужился – так что современники интерпретируют его мудрость так, как им удобно. Особенно в том смысле, что война – естественное и неизбежное явление. И чрезвычайно удобный способ решения любых спорных вопросов.

– … По нашему настоянию, – Продолжала Туэт. – Маленькая Туан не преподавала своим детям воинских искусств в излишних подробностях. В тех, которые не нужны тем, кто не собирается в будущем вести армии в атаку.

– Мы помним. – Откликнулся Император. – Возможно, на сём можно было бы и не настаивать. Потому что сейчас мы испытываем интерес и любопытство от того, что могло бы получиться в итоге. А также досаду и сожаление – ведь теперь мы не видим того, что получилось бы в ином случае!

– Ах! Наш дорогой супруг! Как грустно нам слышать это! Но разум нашего внука еще не закоснел, подобно старым пням некоторых наших советников… Еще не поздно…

– Решено! – Император тихонько хлопнул ладонью по столешнице.

«Бумбокс», будто нажали на клавишу «Далее», заиграл нечто бравурное.

– От сих слушай, Лонг Фан! И слушай внимательно! – Императорские глаза попытались пробуравить мой череп. – Ступай! Ступай и служи нам усердно и честно. И будешь вознагражден нами! Да помогут тебе наши боги и наши предки!

Эээ? И все? И все?!

Император ни словом не высказался о своем отношении к моей идее. «Любопытно» – это, знаете ли, слишком расплывчато!

Получается что? А получается обыденная для грязной политики штука.

Сделаешь, как задумал – хорошо, а если в чем-то напортачишь – мы не при делах, а твоя голова будет отлично смотреться в качестве сувенира. Или если нам не понравится итог – мы не при делах. Или если конъюнктура изменится – мы не при делах… Или если наша левая пятка захочет – мы не при делах… Но мы в любом случае делаем вид, что ведать не ведали, что ты там задумал.

– Я все понял, Ваше Величество.

Встать со стула. Преклонить колено. Склонить голову… Кажется так, если я все правильно понял. Главное, не ржать.

– Ты промолчал, когда нужно было промолчать. И ты ни о чем не спросил, когда нужно было ни о чем не спрашивать, маленький Фан. – Судя по голосу, тиран доволен. – Если тебе улыбнутся боги, то ты вновь сможешь не только смотреть на нас, не опуская своего взгляда, но и сидеть перед нами, не преклоняя свои колени!

Вот прямо всю жизнь об этой «чести» мечтаю, ага!

– Ступай!

Я поднялся и, не разгибаясь, выдерживая направление по рисунку на ковре, стал пятиться назад, к двери. Еще бы умудриться точно попасть в проем, блин! Лицо! Лицо держим серьезным!

– Даже если не справится… – Тихонько заметила Туэт как бы в сторону. – Этот маленький Фан будет достоин легкой и приятной смерти.

«Бумбокс» столь же тихонько изобразил какой-то веселенький проигрыш. А император вполне в голос хмыкнул.

Если политика Империи делается таким вот образом… если серьезные вопросы решаются вот ТАК, то нет ничего удивительного в том, что страна находится в такой заднице! Для выкарабкивания из которой срочно потребовалась маленькая победоносная война!

Задницей в створку двери я все-таки влетел. Повеселил внучок бабушку с дедушкой.

Только выйдя из Нефритового Дворца я позволил себе тихонько рассмеяться – пусть наблюдатели думают, что от облегчения. В кабинете Императора я сдерживался изо всех сил, стараясь маскировать эмоции другими.

И, думаю, когда я сегодня ночью тихонечко шепну о произошедшем Хане, она с легким сердцем простит одного серого мохнатого хулигана… или одну безволосую хулиганку. Потому что кот, метящий ножку императорского стола прямо в монаршем присутствии… за такое можно простить что угодно. И быть приговоренным к казни. Тут уж как повезет.

Стоп!

Я даже остановился посреди дорожки, ошарашенный мыслью. Остатков самообладания хватило на то, чтобы не говорить этого вслух и не проговаривать губами:

«Так это он, получается, территорию себе столбил!»

В Пятом дворце Твердыни меня встречали, как героя. Цветы устилали мой путь, мужчины хлопали меня по плечам и кричали «Мужи-и-ик!», женщины кидались на мою шею и целовали…