Шеннон Мессенджер - Эверблейз

— Что это за кольцо, о котором все говорят?

Она покрутила гладкую серебряную полоску на пальце, задаваясь вопросом, насколько Декс расстроится, если она забудет надеть его на следующий день.

— Ты слышал об этом, ха?

— Думаю, что половина школы слышала об этом. Но предполагаю, что это хорошо, что они говорят о чем-то помимо моей семьи.

Она опустила взгляд на колени.

— Мне так жаль, что тебе приходится иметь с этим дело.

— Пф… думаешь, мне есть до этого дело?

— А как может не быть?

Фитц всегда был золотым мальчиком из золотой семьи. Разговоры о том, что он сидит за столом лузеров — недолгий путь к падению.

— Думаю, что ты забываешь, что я никогда не был нормальным, Софи. Помнишь, раньше я пропускал школу все время, отправляясь на секретные миссии папы в поисках тебя. Разносились все виды сумасшедших слухов о том, куда я ходил. Моим любимым слухом был такой — что у меня была ужасная пукающая болезнь, и я должен был оставаться дома, чтобы избавиться от вони. Я вполне уверен, что этот слух пришел от Кифа.

— Звучит похоже на него.

— А разве нет? Но также поэтому мы стали друзьями. Он был странным ребенком, который только что пропустил уровень, а я был парнем, который продолжал исчезать. Никто не хотел болтаться с нами.

— Я… не могу даже представить это.

— Это потому, что теперь мы удивительные.

— Это точно!

Они были удивительными прежде, чем она все испортила.

Фитц усмехнулся и наклонился ближе.

— Между прочим, Биана рассказал мне, что ты согласилась на ее помощь. Ты знаешь, что я тоже хочу участвовать в этом, да?

— Но не в чем участвовать, — прошептала она в ответ. — У нас даже нет плана.

— Значит, я помогу составить таковой.

Софи потеребила концы своей накидки.

— Она рассказала тебе, что я сказала ей вчера?

— Нет. Она сказала, что это не ее тайны, чтобы делиться. Таким образом, я надеюсь, что ты достаточно мне доверяешь, чтобы рассказать самой.

Его взгляд был настолько напряженным, что Софи испытала желание рассказать ему все.

Но когда она открыла рот, чтобы все выложить, Тиерган спросил:

— Я помешал?

Он стоял в дверном проеме, приглаживая бледные светлые волосы, которые всегда выглядели слишком яркими на его оливковой коже. Он поглядел на Софи, когда добавил:

— Если так, я могу зайти позже.

— Нет, все нормально, сэр, — пообещал Фитц, немедленно выпрямляясь на своем стуле. — Простите. Мы просто ждали вас.

Софи улыбнулась. Фитц всегда, казалось, пугался, когда Тиерган был рядом… вероятно, потому что Тиерган раньше ненавидел Васкеров. Он усыновил и воспитал сына Прентиса, Уайли, и в течение многих лет он винил Олдена в том, что произошло. Но многое изменилось, как только Тиерган увидел, как глубоко вина затронула Олдена.

Он улыбнулся Фитцу.

— Для начала… пожалуйста, прекрати называть меня «сэр». — Тиерган презирал благородные титулы почти так же, как он ненавидел причудливые накидки и одежду. — И, во-вторых, я же пошутил. И прошу прощение за опоздание. Я ждал, когда Совет отправить мне свои указания.

— Указания? — спросила Софи.

— По поводу исцеления. Они все еще разбирают некоторые специфические особенности, но они подтвердили, что я заберу тебя в пятницу вечером и…

— Я пойду с вами, — прервал его Сандор со своего темного места в углу.

Тиерган вздохнул.

— Подозреваю, что ты должен подготовиться к возможности, что я должен буду забрать только одну Софи. Из того, что я понимаю, присутствие будет сильно ограничено в свете всех споров по поводу исцеления.

— Это еще одна причина, по которой я должен быть там, — настаивал Сандор.

— Я согласен. Но это выше моих сил. Моя обязанность — сопровождать Софи и подготовить ее заранее.

— Подготовить меня как? — спросила Софи.

— Над этим мы будем работать сегодня. Я разработал серию способов и протоколов для тебя, которым нужно будет следовать, и которые должны гарантировать тебе контроль. Но сначала, тебе нужно принять одно решение.

— Решение?

— Да. И оно невероятно важное. Совет решил, что ты должна выбрать путеводителя, чтобы он помогал тебе.

Ее внутренности сжались в тугой комок от этого слова. Она была путеводителем Олдена во время разрыва памяти Финтана, и это прошло не очень хорошо.

— Но это исцеление, не разрыв памяти, — напомнила она Тиергану. — Я — единственная, кто может безопасно войти в сломанный разум.

— Это определенно так, — согласился Тиерган. — И кто бы ни был твоим путеводителем, он должен будет концентрировать мысли, охраняя, пока исцеление не завершится. Но после этого, ты должна будешь найти то, что скрывал Финтан, и его воспоминания будут темным и запутанным беспорядком. Тебе будет нужен кто-то, чтобы помочь удержать контроль над хаосом.

— Я сделаю это, — немедленно предложил Фитц.

— Нет… Финтан слишком опасен, — сказала ему Софи. Она не хотела, чтобы кто-то был рядом с сумасшедшим эльфом.

— На самом деле, Фитц находится в списке потенциальных кандидатов, — сказал ей Тиерган. — Но я попросил, чтобы Совет позволил тебе выбрать того, кого бы ты хотела. При таких напряженных, сложных условиях я хочу, чтобы ты была абсолютно довольна тем, с кем ты будешь работать. И да, ты должна кого-нибудь выбрать, — добавил он, препятствуя ее следующему вопросу.

— Кто еще находится в списке? — спросил Фитц.

— Конечно же, Олден вызвался.

Софи затрясла головой так сильно, что даже было больно.

— Он все еще слишком хрупок.

— Согласен, — сказал ей Тиерган. — Тогда остаются трое: Фитц, Кинлин Сонден и я.

Это… был не очень длинный список.

— Я не достаточно хорошо знаю Кинлина, — медленно произнесла Софи. На самом деле это он выполнил разрыв памяти Прентиса… и также обнаружил существование Софи. Но она всего однажды встречалась с ним в его офисе в Атлантиде, после того, как Члены совета приказали, чтобы она исследовала свои воспоминания. Весь процесс очень расстраивал.

— Значит, остаются двое: Фитц и я, — тихо сказал Тиерган. — И прежде чем ты решишь, я бы хотел сказать одну вещь. Конечно, я был бы рад быть твоим путеводителем, Софи. Но честно? Думаю, что самым мудрым выбором был бы Фитц.

— Правда? — спросили Сандор и Фитц одновременно.

— Почему? — спросила Софи.

Тиерган улыбнулся.

— Я знаю, что Фитц не столь опытен как я, и также знаю, что он — твой друг, и ты хочешь защитить его. Но у тебя и Фитца очень сильная — совершенно особая — связь. Я видел, что ты передаешь ему куда угодно, совершенно непринужденно по сравнению с передачами другим чудесам. И давай не забывать, что ты смогла достучаться до него через полмира… пока твой разум был одурманен и накачан седативными.

— Я вполне уверена, что паника и отчаяние помогли с этим, — поспорила Софи.