Шеннон Мессенджер - Наследие

— А если я не соглашусь? — Софи должна была знать.

Эмери потер виски.

— Мы просим тебя пересмотреть свое решение.

— Мы понимаем, что ты борешься с властью, — добавил Член Совета Терик, прежде чем Софи успела задать вопрос. — Особенно с нашей властью. И я, по крайней мере, не стану отрицать, что у тебя есть основания так думать. Но… с гномами-карликами нужно обращаться осторожно, чтобы избежать каких-либо межвидовых инцидентов… попроси отца поделиться своими историями о некоторых из его более интересных встреч с королем Энки, если мне не веришь.

— Ладно, но… вы же помните, что это Софи, верно? — вмешалась Стина. — Девушка, которая чуть не начала войну с ограми… дважды. Или это было трижды? И она заключила союз с троллями, не получив ничьего разрешения. Я также сомневаюсь, что гоблины в восторге от того, что один из их лучших солдат продолжает почти умирать, пытаясь защитить ее… тем более, что она должна быть этой всемогущей, которая может защитить себя.

— Защищать мисс Фостер — честь для меня, — заверил ее Сандор.

— Как скажешь, — ответила ему Стина. — Я только хочу сказать, что если ты хочешь, чтобы она была в команде, потому что она Мунларк… прекрасно. Я вроде как понимаю это. Я все еще думаю, что ее переоценивают, но… неважно. Но вот чего я не понимаю, почему вы сделали ее нашим лидером… тем более, что с королем Энки будет трудно иметь дело. Разве вы не должны пойти с кем-то, кто не является ходячей межвидовой катастрофой?

— Софи далеко не катастрофа, — возразил Грэйди, успокаивающе положив руку на плечо Софи.

— Да, единственная катастрофа, которую я здесь вижу — это ты, — сказал Декс Стине. — И дай мне угадать. Ты думаешь, что была бы лучшим лидером?

Стина рассмеялась.

— Ты думаешь, я хочу такой ответственности? Да, тупо мыслишь. Уайли — очевидный выбор. Он старше, с большей подготовкой и опытом, и…

— Не обязательно, — перебил Уайли. — Софи, может, и моложе, но она пережила больше, чем все мы вместе взятые.

— С каких это пор «не умерла» — это квалификация лидера? — возразила Стина.

— Я не это имел в виду, — возразил Уайли. — Хотя ты должна попытаться отважиться на несколько покушений на свою жизнь, прежде чем сбрасывать со счетов мудрость и силу, полученные от такого рода опыта…

— Фу, если ты собираешься быть таким сварливым, не обращай внимания, — перебила его Стина. — Забудь, что я это предложила.

— Мы так и сделаем, — заверил ее Член Совета Эмери. — И позвольте мне внести ясность: Софи должна быть лидером команды Удивительных, чтобы та существовала. Это не подлежит обсуждению… и поэтому мы попытались оценить ее приверженность, прежде чем начать этот разговор. Общественность, вероятно, сочтет формирование этой команды довольно странным решением с нашей стороны, учитывая ваш возраст и уровень опыта. И Софи — ключ к победе. Она приобрела известность в нашем мире… и в последнее время немного уважения. Пришло время дать понять, что Совет видит ее ценность и использует в максимально возможной степени.

Эти слова никак не укладывались в голове Софи, хотя и совпадали с тем, что ей уже рассказали Грэйди и мистер Форкл.

После многих лет угроз и трибуналов, действительно ли Совет… ценил ее?

Или, по крайней мере, верил в нее?

И почему это было одновременно и хорошо, и плохо?

— Ладно, а как насчет названия команды? — спросил Декс. — Вы должны позволить нам изменить его. Поверьте мне, если вы объявите, что создали команду Удивительных, люди будут смеяться.

— Они действительно будут, — согласилась Биана.

Вздох Члена Совета Эмери прозвучал как приглушенный крик, когда он запрыгал по комнате.

— Ладно. Вы можете называть себя как угодно, но при двух условиях, — сказал он им, поднимая руку и отсчитывая пальцы. — Первое: вы должны выбрать что-то респектабельное… что-то, соответствующее благородному статусу, который будет носить команда. И второе: мы должны одобрить ваш выбор.

Ямочки на щеках Декса вернулись.

— Я могу жить с этим.

— Хорошо. Значит ли это, что мы договорились? — Взгляд Эмери остановился на Софи.

— Твой выбор, детка, — прошептал Грэйди, наклоняясь к ней. — Я поддержу тебя, что бы ты ни выбрала.

Она кивнула, борясь с желанием подергать ресницы, и повернулась к Дексу, Биане, Уайли и Стине.

— Если я — лидер этой… группы… мне придется отдавать вам приказы. Разве это не будет странно?

— Я не знаю, осознаешь ли ты это, — сказал ей Декс, — но… ты уже постоянно командуешь нами.

Биана усмехнулась.

— Именно. Ничего нового там нет!

— Если ты позволишь нам внести свой вклад, мы будем вести себя хорошо, — добавил Уайли.

Стина закусила губу.

— Тебе придется слушать меня, — настаивала Софи, не давая ей сорваться с крючка. — Даже если тебе это не нравится.

— Нет, если ты ошибаешься, — возразила Стина.

— На самом деле, работать в команде иногда означает идти против собственного мнения, — сказал ей Член Совета Эмери. — Ты можешь выразить свое несогласие… с уважением… но если ты не согласна с окончательным решением Софи, то все равно должна будешь выполнять все приказы, которые она тебе даст.

— Прекрасно, — сказала Стина, вздернув подбородок. — Но если я окажусь права, ожидайте много раз повторение фразы «Я же говорила».

Софи в этом не сомневалась.

— Кроме того, нам придется проводить вместе гораздо больше времени, — напомнила Биана Стине. — Так что… тебе придется быть с нами повежливее.

— И тебе придется быть со мной милой, — напомнила ей Стина.

Никто не выглядел особенно счастливым от этих откровений.

— Мы не ожидаем, что вы станете лучшими друзьями, — заверил их Эмери. — Но мы ожидаем от вас уважения.

Стина пожала плечами.

— Думаю, я смогу с этим жить.

— Но… почему? — Софи пришлось просить. — Ты никогда раньше не хотела иметь дело с подобными вещами.

— Разве это не очевидно? — вмешался Декс. — Она хочет получить титул.

— Как будто для тебя это не так! — огрызнулась в ответ Стина.

Декс не отрицал этого. И напряженность в его глазах заставила Софи понять, как много для него значит эта возможность.

Он провел всю свою жизнь, подвергаясь издевательствам, потому что его родители были плохой парой, а братья и сестра — тройняшками. Возможно, именно поэтому Делла должна была привезти его в Этерналию вместе с Бианой, поскольку ни один из его родителей не имел доступа к Резиденции Превосходства.

Итак, стать одним из самых молодых Регентов когда-либо в истории?

Назначенным в дворянство еще до завершения элитных уровней?

Быть лордом Дексом.

Даже Биана выглядела ослепленной этим титулом, а ведь она выросла среди самых элитных людей.

— Нет ничего плохого в том, чтобы желать признания своим талантам, — сказала Делла всем присутствующим. — Но постарайся не забывать о серьезных обязанностях, которые вы возьмете на себя, если согласитесь на это… и я не имею в виду опасность. Большинство из вас начинает пугающе привыкать к этому. Но для этого вы не только даете клятву поставить нужды нашего мира и народа выше своих собственных жизней, но и поклянетесь в полной преданности Совету. К этому нельзя относиться легкомысленно.