Сергей Гусаров - Скользящий [litres]

– Герцог, вы помните, что я вам сказал во время аудиенции после присвоения последнего звания? – Буквально сверлит меня взглядом.

– Ваше величество, – улыбаюсь, – вы спросили, не кажется ли мне, что обмывать новые погоны коньяком, сделанным в стране неприятеля, непатриотично. На что я вам ответил, что коньяк, который мы пили, это боевой трофей. Вы одобрили.

– Да, это действительно вы, герцог, – император вздыхает и качает головой. – Я уже не знал, что и думать… – Переводит взгляд за мое правое плечо.

Чувствую, как Август делает над собой усилие, чтобы не спросить: «Ремион, какого дьявола тут делают эти женщины? Когда ты успел жениться?» Но вокруг слишком много народа. Император не может показать свое удивление, признать, что чего-то не знает о своих подданных и что-то в империи может произойти без его ведома и позволения. Хмурится.

– Похоже, нам надо многое с вами обсудить, герцог. Надеюсь, у вас осталась в заначке бутылка неприятельского коньяка?

– Ну, спрашивай… – Август небрежно развалился в кресле в моем кабинете, вдыхает аромат коньяка и жмурится от удовольствия. – Обещаю ответить на любые твои вопросы. Ну и ты, надеюсь, затем не будешь от меня ничего скрывать. – Смотрит на просвет фужера. – Умеют ведь аримийцы делать коньяк…

Пожимаю плечами. Странное начало разговора. Ответы на свои вопросы я теперь по-любому могу получить, для этого мне вовсе не обязательно их озвучивать. Не всякие вопросы можно задавать без последствий. Тем более императору. В предложении Августа есть скрытая издёвка: слабо спросить в лицо то, в чем ты подозреваешь меня за глаза? Тест не то на глупость, не то на трусость. Впрочем, он сам напросился…

– Ваше величество, это вы убили моего отца? – Делаю маленький глоточек из своего бокала.

Коньяк приятно растекается по языку и словно испаряется. Умеют же аримийцы делать коньяк! Все-таки жаль, что они наши враги.

– Чушь. – Император отрицательно качает головой. – Твой отец был моим другом. Одним из очень немногих людей, на кого я мог положиться всецело. То, что он старался с самого твоего детства изолировать тебя от двора, было его ошибкой, в результате которой ты сейчас совершенно не владеешь ситуацией. Навыдумывал себе мифов и задаешь идиотские вопросы. Впрочем, валяй, спрашивай дальше… – Август небрежно машет рукой.

Не врет! Причем даже в намерениях правдиво ответить на любой мой вопрос не врет!

– Ваше величество, вы в курсе, что ваш наследник не далее чем месяц назад организовал на меня покушение? – Делаю еще один маленький глоточек из фужера. Изумительный запах! – Что теперь древний договор между доменом Сцеволы и империей превратился в туалетную бумагу.

– Хм… Да уж, конечно я в курсе! – Император хмурится. – После того как ты впал в кому, было проведено тщательнейшее расследование. Служба безопасности не зря ест свой хлеб. Но ты ошибаешься в главном! Не в том, что Макс организовал покушение, а в том, что он является наследником. В нем вообще нет ни капли императорской крови! Но об этом знают только лишь четыре человека. Четвертый – это ты теперь, кстати. Мы вчистую проиграли западному военному альянсу гонку технологий в космосе. Но пока члены альянса надеются на то, что этот клоун когда-нибудь станет следующим императором, войны не будет. – Император устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – А про настоящего наследника тебе знать пока не нужно. Всему свое время. И да, извини, что нарушил твое обещание…

– Какое еще обещание? – удивленно приподнимаю брови.

– Легкой смерти. Ну, этому… как там его? Басан, кажется? Я-то лично ему ничего не обещал… Не люблю крыс. – Август брезгливо морщится.

– Он умер? – Делаю еще один маленький глоточек, смакуя напиток.

– Нет еще. Ты удивишься, но современная медицина может творить чудеса! – Август мрачно усмехается и аккуратно ставит фужер на подлокотник кресла. – А вот адмирал Гракх уже умер, жаль старика, конечно, в молодости неплохим офицером был. Но поднимать руку на человека императорской крови очень дурной тон. Такое надо пресекать в зародыше, чтобы даже мысль об этом приводила людей в суеверный ужас!

– Ваше величество, вы дали маркизу Шиманскому разрешение на его женитьбу на Глории? – задаю следующий наболевший вопрос и внимательно смотрю на Августа.

– Ничего я ему не разрешал. Как, впрочем, и не запрещал. – Император недоуменно пожимает плечами. – Все эти аристократы из полян – генетический мусор! Гонору до небес, а продаются по сто штук за динарий. Я еще не сошел с ума, чтобы смешивать их кровь с кровью древних родов…

Но тут его прервали на полуслове. Дверь в кабинет, которую я предварительно тщательно запер, неожиданно шумно распахивается и в комнату вбегает растрепанная Диана. Бесцеремонно забирается ко мне на колени.

– Папочка, папочка! Меня обижают!! Я посижу тут у тебя немножечко? Ладно? – прижимает головку к моей груди. – А то тетушка Шиссая взбесилась совсем, гоняется за мной повсюду. Совсем ненормальная! А я всего-то лишь только подергала ее за хвостик! Чего, спрашивается, нервничать из-за таких пустяков?

– Вот скажи мне, Ремион, когда это ты успел заделать ребенка? – Император с любопытством разглядывает Диану. – Даже слепой сразу увидит, что это твоя родная дочь, а не какая-нибудь там приемная. Чего еще я не знаю?

– Диана! Воспитанные дети стучат, прежде чем войти в комнату, где разговаривают взрослые. Это основы этикета и вежливости. – Приглаживаю растрепанные волосы девочки.

– Когда за мной гонится разъяренная серпента, то этикет за нами в таких случаях не поспевает. Прости, папочка! – Умильно заглядывает мне в глаза. – Ну что, съела? – оборачивается в сторону двери и показывает язык.

Вот как на нее сердиться? Не получается из меня строгого воспитателя.

– Пусть остается, – Август машет рукой и прячет улыбку. – Мы же не можем отказать юной леди в убежище? – Смеется. – Это было бы против любых правил этикета.

– А теперь давай поговорим серьезно. – Император наливает себе новую порцию коньяка. Его тон становится жестким. – Я долго не вмешивался в твои дела, все ждал, когда же ты наиграешься в солдатики, удовлетворишь свою юношескую тягу к приключениям, поумнеешь, в конце концов! Либо, если не поумнеешь, то свернешь себе шею, что, надо сказать, тебе почти удалось. Хороших полковников у меня много, одним больше, одним меньше – невелика потеря. А вот герцог одного из важнейших доменов империи лишь в единственном экземпляре! К сожалению, твой отец не успел дать тебе всех необходимых сведений. А мне ты почему-то не доверяешь. – Август залпом допил свой коньяк и отставил в сторону пустой бокал. – Люди, стоящие у вершины власти, не могут произвольно устраивать свою личную жизнь, вся наша жизнь завязана на балансы клановых сил и влияния. А ты даже не поставил меня в известность о том, что собираешься жениться. У меня, кстати, на твою женитьбу были совершенно определенные планы.