Сергей Гусаров - Скользящий [litres]

– Вот возьмите, ваше величество. – Леора положила на ладонь императора какой-то предмет.

– Что это такое? – Август с сомнением рассматривает странную конструкцию из двух больших слегка голубоватых клыков, покрытых какими-то непонятными символами, и с тесемочкой, продетой через специальное ушко.

– Это защитный артефакт, носите его всегда при себе. Тесемочку можно надеть на шею. – Леора дает пояснения: – Диана поучаствовала в создании по моей просьбе, поэтому этот предмет уникальный, его ценность невозможно измерить деньгами. Уверена, что он пригодится вам не раз и не два.

– Говорящие змеи, появляющиеся прямо из воздуха, защитные артефакты, – Август грустно качает головой и со вздохом надевает тесемку на шею, после чего артефакт окутывается дымкой и исчезает в ауре императора. – Герцог, возможно, твое возвращение для нашего мира намного страшнее орбитальной бомбардировки.

Император разворачивается и идет к дожидающимся его телохранителям. Затем оборачивается и решительно говорит:

– А еще одну жену я тебе все-таки пришлю. Здесь, к сожалению, нет вариантов. Это единственный способ сохранить целостность империи, теперь я в этом абсолютно убедился.

– Рошан, вы подготовили информацию, которую я у вас просил? – спрашиваю, бросая хмурый взгляд на начальника службы безопасности герцогства.

– Да, милорд. – Рошан делает в мою сторону легкий поклон и кладет на стол тоненькую папку, в которую вложено несколько листков, переглядывается с бароном Крассом.

– Всех агентов влияния рода герцога Шиманского на территории острова мы зачистили, – начинает барон свой доклад. – Осталось лишь их торговое представительство на окраине Сантерры. Люди герцога превратили его в настоящую крепость. Мы не стали штурмовать его без вашей санкции. Штурм наделает слишком много шумихи. Но покинуть представительство в данный момент никто не может, мы контролируем воздушное пространство и дороги. Варианты возможного штурма на всякий случай проработаны, они вместе со схемой территории представительства и планом поместья находятся в папке. Вы, ваша светлость, можете ознакомиться с ними и сделать ваши замечания.

– Кто там сейчас находится? – Беру в руки папку и начинаю просматривать содержимое.

– Маркиз Шиманский успел покинуть остров. – Барон Красс разводит руки в стороны. – А старый герцог оказался заперт в представительстве.

– Жаль, что упустили маркиза, лови его теперь по всему миру… – Вздыхаю. Рассматриваю карту поместья и план атаки, предложенный бароном Крассом. – Это никуда не годится… – Небрежно кидаю бумаги на стол. – Небольшая война в черте города нам совершенно не нужна. А главное, при лобовой атаке неизбежны людские потери.

– Мы рассматривали вариант скрытного проникновения… – Красс пожимает плечами, – но они там законопатили все щели, ни одной лазейки не оставили. Измором их тоже не взять. А если атаку растянуть во времени, то они успеют пожаловаться в совет лордов на нарушение аристократической конвенции, тогда, возможно, придется воевать еще с несколькими семьями. Желающие найдутся. Перекрыть спутниковую связь мы им не можем. Остается только быстрый лобовой удар с применением тяжелой техники. К сожалению, у них там тоже есть, чем ответить… – Командующий внутренним легионом барон Красс собирает листочки в папку.

– Говоришь, все щели законопатили? – Усмехаюсь. – Ладно, это мы сегодня вечерком проверим.

Уровень магического фона в Сантерре достиг вполне комфортного для меня значения. Поэтому в само здание торгового представительства Шиманских я проникаю уже отработанным когда-то способом – через воздушную вентиляцию. Аурное зрение помогает не пропустить никого живого. Зачистка здания – дело довольно грязное и неприятное. Впрочем, бывали у меня миссии и похуже.

Перед кабинетом герцога возвращаю себе человеческую форму. Вежливо стучу в дверь.

– Входи, Сцевола, не заперто.

Герцог Шиманский сидит, развалившись в кресле за своим рабочим столом. На столе стоит откупоренная бутылка вина и два стакана.

– Решил-таки навестить старика? Присаживайся. – Шиманский усмехается. – Пить будешь? – Разливает вино по стаканам.

– Нет уж… Не по такому поводу, – улыбаюсь.

– Молодец! Осторожный. Это похвально. А я вот выпью, специально берег эту бутылку для такого случая… – Герцог делает большой глоток из стакана. – Знаешь, Левша? Мне по-любому оставалось жить максимум пару месяцев, я неизлечимо болен. Когда человек приближается к краю, взгляд на многие вещи сильно меняется. Женщина, которая в молодости была смыслом твоей жизни, вдруг оказывается эгоистичной стервой, которая тебя никогда не любила. Дети, ради которых ты жертвовал всем, выросли самодовольными идиотами. Друзей практически не осталось, кто-то умер, а кто-то перестал быть другом. Перед смертью остаешься один на один с Богом. И понимаешь, что всю жизнь занимался херней… Пытался достичь чего-то совершенно ненужного, гнался за призраками власти, влияния, богатства. За всем тем, что невозможно удержать в руках. Время беспощадно отнимает у нас наши игрушки. Тогда как по-настоящему важное было рядом, но ты его не замечал…

Осень… листья почти уже опали, – говоря, старик медленно поворачивается к окну. – Это время года всегда наводило на меня тоску. Зима – это смерть, а осень ее преддверие. Хотя некоторые любят осень. Знаешь, Сцевола? Я всегда был против этой дурацкой затеи по захвату твоего домена. Но эти упертые идиоты из совета клана меня не послушались. Известие о твоей смерти полностью снесло им крышу. В молодости я бы смог их урезонить… – Старик безнадежно машет рукой. – Выполнишь одну мою просьбу?

– Смотря какую… – Пожимаю плечами.

– Внучку оставь в живых. – Старик пристально смотрит мне в глаза.

– Я детей не убиваю.

– Вот и ладненько! – Шиманский расслабленно откидывается на спинку кресла. – В принципе я готов. Как ты собираешься это сделать?

– Сейчас покажу, – делаю небрежный жест рукой, тонкий магический щуп легко перерубает шею старика, и голова герцога с глухим стуком падает на пол.

Громкий спор за дверью комнаты для детских занятий привлек мое внимание. Заглядываю на огонек. На огромном куске ватмана, пришпиленном на стену, в мельчайших деталях нарисован скелет какого-то ящера. Рядом висит еще один ватман, исписанный длиннющими математическими формулами. На третьем ватмане вообще нарисовано что-то сюрреалистичное и непонятное.

– Ну, говорю же тебе, глупенькая, нельзя создать идеальную замкнутую консервативную систему! – Лорена пытается увещевать раздраженную чем-то Диану. – Не будет такой дракончик летать только за счет аэродинамических сил. А сделать его легче никак не получится, так как необходимо обеспечить минимальную прочность костей. – Лорена тычет пальчиком в одну из формул.