Э Смит - Мировой Ворон

– До Вейра еще шесть дней пути, – начал Вереллиан, – если мы сохраним тот же темп. Но я бы сказал, что король сейчас слишком далеко от нас. Мы не успеем догнать его армию до того, как он сам подойдет к Вейру.

– Ты прав, – ответил Фэллон. – Нам придется присягнуть ему на верность, пока он осаждает город, ну или отступает от него.

– Александр Тирис не славится великой набожностью, – пробурчал сержант Омс.

– Но я знаю, что он человек чести, – произнес Фэллон. – Думаю, он именно тот, кто нужен стране.

– Согласен, – ответил Вереллиан. – Единственное, что объединяет всех Серых рыцарей, – никто из нас до вступления в орден не был особо набожным. Одному Богу сейчас нужно совсем не это.

– Согласен, – эхом повторил за ним Омс.

С равнины за лагерем раздался свист – там стоял на страже Люциус из Водопадов.

– Проверь, что там такое, – приказал Фэллон Омсу.

Сержант кивнул и поднялся с места. Другие в настороженном ожидании положили руки на рукояти длинных мечей. Но все они были опытными воинами и поэтому хранили спокойствие. В низине, глядя на скальную гряду, медленно поднимались с мест его рыцари, каждый одетый в легкую кольчугу. Тяжелые пластинчатые доспехи они оставили в лагере, чтобы те не замедляли их.

– Спокойно, – сказал Вереллиан. – Не торопитесь. Мы охотники, а не жертвы.

– Верно, – согласился Фэллон, который поднялся с места первым. – Помните: вокруг Тор Фунвейр, и любой, кто с этим не согласен, – наш враг.

Они медленно прошли от костров мимо стреноженных лошадей к небольшому скальному уступу, ведущему на равнины Козза. Но там виднелись только отдаленные рощи, брошенные повозки и развалины самого анклава.

С южной стороны к лагерю подошел Омс, за ним показался Люциус.

– Приближаются люди, – сказал Омс хрипло.

– Около тысячи человек, – добавил Люциус. – Все в одинаковых черных доспехах – они похожи на шахматные фигурки.

Фэллон обдумал новость. Тысяча человек – это либо отряд, отставший от основной армии, либо патруль, посланный в дальнюю разведку. Но они явно знают о положении на юге больше, чем он сам.

– Пойдем-ка поглядим на них, – сказал он, вставая во главе отряда.

Рыцари рассыпались по траве, двигаясь на юг от брошенных повозок и свободно пасущихся лошадей. На Большой Королевской дороге клубилась пыль – не слишком большая стая Псов продвигалась к анклаву.

– Тысяча человек – это довольно много, – заметил Векериан, который шел к облаку пыли сразу за Фэллоном.

– Тысяча тысяче рознь, – возразил Фэллон. – В случае с Псами это значит, что сотня из них умеет сражаться, еще несколько сотен решат сражаться, если будут уверены в своей победе, а остальные несколько сотен едва понимают, где находятся. Не самый страшный враг.

Фэллон совсем не боялся Псов. Да будь их даже пять тысяч, он не медлил бы ни секунды. И он знал, что каждый Серый рыцарь думает то же самое. Один Бог скажет им, когда настанет пора испугаться. Серый орден построился в колонну, укрывшись за остатками повозок, раскиданными по пустынной степи. В поле видимости показались Псы, они толпой не спеша шли на север. Все одинаковые, с головы до пят закованные в тонкие стальные доспехи.

Между обломками повозок был прогал, в который две вражеские армии увидели друг друга. Каресианцы испуганно замерли. Они с тревожными криками показывали на рыцарей пальцами, сбиваясь в сплошную массу черной стали. Их тревога быстро сменилась самоуверенностью, когда они поняли, что им противостоит всего двести человек. Казалось, они ожидали увидеть более крупный отряд – возможно, арьергард армии Александра Тириса или засаду.

– Псы! – проревел Фэллон, он не остановился и шел к каресианцам. – Мы – Серые рыцари Одного Бога! – Он дал им время понять, что именно он сказал, но они только возбужденно махали ятаганами и перешучивались. – Расскажите о расположении ваших войск на юге – и мы отпустим вас живыми.

Со стороны Псов раздался дружный хохот. Звук, исходящий от безликой массы черной стали, казался странным.

– Вы чего, суки, думаете, мы с вами шутки шутим?! – Фэллон еще больше повысил голос и выхватил из ножен меч.

Остальные рыцари построились по обе стороны от него, а за плечами встали Вереллиан и Омс. Все обнажили оружие. Вереллиан держал свой меч двумя руками.

– Вам не обязательно умирать! – крикнул Омс и шумно сплюнул на траву.

– Но вы все равно умрете… – пробормотал Люциус тихо.

– Полегче, – снова повторил Вереллиан. – Не напрягайтесь. Мы все еще охотники. Попытаемся не спугнуть добычу.

– Они не похожи на фазанов, – ответил шепотом Омс. – Да и арбалетов у нас нет.

Фэллон низко опустил меч и рванул вперед, быстро сокращая расстояние между отрядами. Остальные воины, наскоро помолившись или выругавшись для храбрости, тоже бросились за ним следом. Сейчас они видели перед собой только врагов Одного Бога и захватчиков Тор Фунвейра. И неважно, какие у врага были доспехи или оружие, и еще меньше значили для них приказы и командиры.

– Глупые людишки ро! – насмешливо крикнул один из Псов, стоящий в центре построения. Он говорил с сильным акцентом и таким самодовольством, будто держал все под контролем.

Две военные силы уже достаточно сблизились, и рыцари могли рассмотреть доспехи и оружие Псов – на них отсутствовали какие-либо знаки отличия. Солдат можно было различить только по росту и телосложению.

Фэллон улыбнулся каресианцу.

– Вы слишком далеко от дома. Это, наверное, ужасно – умереть на чужбине.

– И кто же нас убьет, интересно? – спросил Пес. – Уж явно не ты и твоя кучка… бандитов.

– Бандитов?! Да пошел ты, – огрызнулся Омс, который снова встал за правым плечом Фэллона.

Вереллиан рассмеялся, хотя взгляд выдавал его раздражение.

– Продолжай болтать, – ответил Фэллон. – Перед тобой люди, которые уже в ярости, а ты просто злишь их еще больше. Все очень просто: ответь на мои вопросы – и останешься жить.

Псы засомневались. Их вожак вертел головой по сторонам, убеждая себя, что у него численный перевес, но похоже, он понятия не имел, как поступить дальше. Большинство воинов обнажило ятаганы, но ни внятного построения, ни боевого порядка у них не наблюдалось. На самом деле большинство из Псов пыталось спрятаться за спинами своих товарищей. И пусть лиц их не было видно, но забрала шлемов одинаково смотрели вниз. Фэллону казалось, будто под пустыми шлемами будут такие же пустые, невыразительные лица.

– Я думаю… нам просто надо вас убить? – произнес Пес. В его словах не чувствовалось ни твердости, ни уверенности.

– Ну наконец-то, – тихо произнес Люциус, в два больших прыжка преодолел расстояние до врагов и погрузил длинный меч в шею лидеру Псов. Меч легко пробил тонкие черные пластины доспехов. Рыцарь пнул противника в живот, опрокидывая на землю, и в воздух фонтаном брызнула кровь.