Владимир Снежкин - Слисс 2. Война

- Интересное образование, - откликнулся Сяолун.

- Что?

- Это не облако. Я бы сказал, оно стелется у земли, возносясь вверх на километр. Постепенно ползет в долину. Посмотрите на энергетические потоки в его внутренностях.

Макс пригляделся. Действительно, это что угодно, но только не облако!

- Там перевалы через Шикодан, - заметил Полун. – Получается, оно приползло с той стороны. Со стороны Илерии. А там… - маг многозначительно глянул на спутников.

- Там к горам ползла черная мерзость, из-за которой мы и не пошли через перевалы, - припомнил Макс. – Это что получается, скорость ее распространения значительно увеличилась?

- Получается, что так, - подтвердил Харол. – Нам надо тоже поторопиться.

Быстрый привал, и отряд вновь пустился в путь. К исходу дня они вышли на вполне сносную дорогу, оказавшуюся тем самым трактом, о котором говорил Полун. По его же словам, он вел к городу Иратлису и далее вглубь Империи.

- Когда-то большой город, с двумястами тысячей жителей, - поведал и,Радл Максу и Сяолуну, когда они разбили лагерь на ночь. - Как и другие крупные города, сейчас скорее всего мертв.

- Ты был в нем? Когда он был жив, – поинтересовался Макс.

- Нет. Мой легион был расквартирован на востоке Империи, в провинции Еам. Там одно время было засилье разбойников.

- Кем ты был в легионе? Центурионом? - вопрос Сяолуна заставил Макса нахмуриться.

Почему он сам никогда не спрашивал И,Радла, кем он был до того, как попал к нему? Постоянно какие-то дела, вечная спешка… Ни разу не поговорил с военачальником по душам

- Префектом, - ответил И,Радл.

- Третий человек в легионе, - показал свою осведомленность китаец. – Неудивительно, что Полун и его разбойники тебя знают.

- Они меня знают скорее по другой причине. Мой легион, переброшенный в Илерию перед самым ударом Темных, уничтожил множество тварей, и тем самым позволил спастись многим жителям пригородов Иввара.

- Твой отряд это все, что осталось от легиона?

И,Радл нахмурился, и тихо ответил:

- Да… Ладно, господа маги. Я спать. Завтра тяжелый день.

Проводив взглядом могучую фигуру ситаха, Макс первым нырнул в двухместную палатку, которую он делил с Сяолуном. Китаец присоединился чуть позже. Оказалось, что проверял охранный периметр, за который в их походе отвечали Полун и Харол.

Они почему-то до сих пор не доверяли его установку вайверам, хотя тот же Макс, не говоря уж о Сяолуне, справился бы с этой задачей ничуть не хуже. А может и лучше, поскольку мог «зашить» в контур плетения разных направлений.

- Сяолун, а тебя что привело в Слисс? – Макс рассудил, что может задать китайцу такой вопрос, поскольку вчера поведал ему свою историю.

Сяолун долго молчал, и начал свой рассказ, когда Макс уже не рассчитывал его услышать.

Он был родом со второй планеты системы Каптейна, около которой находились верфи корпорации Дииянь, специализирующиеся на производстве космических яхт. Когда он был еще совсем маленьким, отца как лучшего рабочего верфей наградили поездкой на курортною планету Дарон. Поскольку путевка была на трех человек, отец взял с собой жену и его, Сяо, самого маленького из их шестерых детей.

- Момент, когда я радостно вереща бежал по берегу небольшого озера, а за мной бежал мой отец, смеясь и размахивая руками, навсегда останется в моей памяти, - признался Сяолун, выдав в обычно ровном голосе целую гамму эмоций. – Как и тот отпуск в целом. В последнее время я все чаще возвращаюсь к тем воспоминаниям...

Именно на Дароне маленький Сяолун увлекся компьютерными играми виртуальной реальности, а по возвращению домой отец сделал ему поистине императорский подарок – купил простую и неприхотливую Game Pad 2. Самую дешевую из приставок, потратив на нее сумму, равную его трехмесячной зарплате.

Сяолун приобщился к местным геймерам, вступил в клан, и довольно быстро пополз вверх по разнообразным рейтингам. Увлекся настолько, что обеспокоенные родители хотели насильно отнять у него приставку. Так бы, наверное, и сделали, если бы Сяолун не выиграл свой первый денежный приз, позволивший рассчитаться с кредитами и взять более усовершенствованную приставку.

С той поры семья Сяолуна не испытывала финансовых трудностей, позволяя себе путешествия даже на более дорогие курорты, чем Дарон, когда-то казавшимся фантастическим.

А год назад случилось событие, заставившее всех родных схватиться за головы. Ли влюбился! И не в кого-нибудь, а в дочь одного из трех планетарных наместников, с которой умудрился познакомиться в очередной игре, оказавшись с девушкой в одной команде. В его голове зародилась мечта – пробежаться с ней по берегу того самого озера… где он бежал в детстве, с отцом…

Удивительно, но Джиао ответила ему взаимностью на его чувства! Чем вызвала гнев отца, не рассматривающего в качестве будущего родственника никого, кроме владельцев приличных капиталов, либо их наследников. Или, что еще лучше, кого-то из родовитых аристократов.

Сяолун недолго предавался унынию. Он знал, где можно сорвать большой куш. Настолько большой, что сделает его одним из самых состоятельных людей планеты и снимет все препятствия между ним и любимой Джиао! Так он попал в Слисс.

- Мдаааа…. Занятно, – протянул Макс, когда китаец завершил рассказ.

Он собирался задать еще вопрос, но заметил, что Сяолун прикрыл глаза, недвусмысленно намекая, что разговоры на сегодня закончены. Жаль.

Втянув носом свежий воздух, слегка пахнущий ароматами травы и влаги – видимо неподалеку был крупный водоем или река, Макс задумался. Получается, в Слиссе нет случайных людей. Сюда попадают лишь те, кто отчаялся найти решение своих проблем там, в реальном мире.

Или те, кто не смог найти свое место в социуме. Как Джон, например. Хотя могло ли быть иначе? Кто еще решится рисковать своей жизнью?

С этими мыслями Макс погрузился в сон.

Утро наступило для всех рано, еще до первых лучей. Первыми вскочили Макс и Сяолун, разбуженные яростной трелью ментального вызова Смита. Выслушав короткое сообщение, они быстро оделись и выскочили наружу.

Сделали несколько торопливых шагов по сверкающей каплями росы траве в сторону палатки магов-разбойников, и дружно остановились, увидев выбирающегося из нее Полуна.

Даже не взглянув на вайверов, маг прикрылся звуконепроницаемым пологом, и принялся нервно вышагивать по поляне, внимательно кого-то слушая через разговорный амулет, и время от времени вставляя неслышимые для посторонних реплики. Из одежды на нем были одни ночные панталоны!

- Не иначе, с Гар Мой говорит, - подметил Макс.

- Само собой, - отозвался Сяолун, с полным безразличием наблюдая за мечущимся перед палатками магом.

Вскоре на поляне появился Харол. В отличие от своего босса, успевший одеться.