Владимир Снежкин - Слисс 2. Война

Дациус тяжело глянул на Самуэля из-под кустистых бровей.

- Самуэль, сейчас нам важна любая помощь. Очень важна. Я за свою жизнь успел повидать много разного. Не раз и не два я видел, как люди останавливались в шаге победы из-за отсутствия какой-то капли силы, необходимой для того, чтобы этот шаг сделать. Сейчас, когда на карту поставлено многое, я не хочу оказаться в положении этих людей, так и замерших… в шаге. Зато история знает случаи, когда целые армии терпели обиднейшие поражения просто потому, что уступающий по силе противник в нужный момент выводил на поле брани последний крохотный резерв, которого оказывалось вполне достаточно для перелома сражения. Пусть у нас этот резерв будет. Да, этот резерв слаб и неопытен, и вообще плохо обучен в астральной магии, но он будет. Вполне вероятно, что именно Хлоя может решить исход сражения, когда ни я, ни Юнистиан, ни Румиэль, ни все остальные уже ничего не смогут сделать. Хлоя, - Дациус обернулся к Хлое, и взгляды всех присутствующих обратились в ее сторону, отчего ей стало очень неуютно. – Я не буду заставлять тебя идти с нами. Не хочу принуждать к этому насильно. Если чувствуешь, что не готова, можешь отказаться.

- Я иду с вами, - без промедления ответила волшебница.

Архимаг на секунду смежил веки.

- Я знал, что в самый ответственный момент на тебя можно будет положиться.

Подготовка к выходу в астрал прошла споро, и вскоре пятнадцать магов двигались по его верхнему слою, доверив сохранность физических тел оставшимся в лагере. Впереди двигались архимаги, остальные выстроились в колонну по двое позади.

- Ай, - невольно вскрикнула Хлоя, зацепив выступающие из серой клубящейся поверхности «корневища» астрального отображения могучего древа.

Как обычно и бывает в этом плане бытия, несмотря на то, что воздействие испытало ее энергетическое тело, боль была вполне настоящей. Более того, она была даже ощутимее, нежели в реальном мире!

- Аккуратнее, - сказал Саргал, которому выпала честь составить компанию Хлое в арьергарде отряда.

Именно ему, Саргалу, в случае нападения с тыла предстояло первым вступить в бой. Опытный путешественник по астралу, способный погружаться вглубь до шестого слоя, Саргал уступал в умении обращаться с астралом только архимагам. Если верить Дациусу, после боя с демонами, потребовавшего от всех предельного напряжения всех сил, орк вышел на уровень Верховного Шамана.

- Я не слишком много ходила по астралу, вот и… запинаюсь,- смущенно пробормотала девушка, пристально вглядываясь себе под ноги.

Осторожно переступив очередное «корневище», она подняла глаза. Вокруг, насколько хватало глаз, возвышались полупрозрачные стволы деревьев, с прыгающими в их недрах синими искорками, а вдали, возвышаясь над ними, виднелась красно-желтая полоса Шикодана.

- Нужно ускориться, - долетел до них глас Дациуса, и тут же за ним последовал предупреждающий окрик Румиэля:

- Осторожно! Справа!

Хлоя глянула в ту сторону, и невольно попятилась под накатившим приступом страха, судорожно собирая энергию в единой точке в области груди, и пытаясь вспомнить хоть одно астральное заклинание. Как назло, все вылетело из головы! В памяти крутилось множество плетений Стихии Воздуха, но все они были здесь бесполезны.

Еще шаг назад, и Хлоя ощутила, как заваливается на спину, споткнувшись об очередную корягу. Чудовище же продолжало стремительно приближаться, выбрав в качестве цели кого-то из авангарда. Внешне напоминающее гигантский шар с извивающимися во все стороны длинными щупальцами, на кончиках которых искрились и переливались красно-белые огоньки, оно было невероятным образом ужасающим и красивым одновременно.

Ментальные волны, исходившие от монстра, были столь сильными, что Хлоя их чувствовала даже через барьер защиты!

- Какой сильный астральный демон! – с видимым восторгом воскликнул Саргал, совершенно не испугавшись несущегося на них чудовища. – Надо попробовать его взять под контроль!

Последнюю фразу орк выкрикнул громче, стараясь перекрыть сильное завывание, которое начал испускать демон. Этот вой с легкостью преодолел защиты магов, и заставил некоторых, включая Хлою, схватиться за головы от сильнейшей боли. Избежать его пагубного воздействия смогли лишь архимаги и орки.

- Нет! Не нужно! – послышался ответный вопль Юнистиана. – Это Пожиратель Душ! Слишком сильный Пожиратель! Просто отгоним!

- Я уже ловил таких! Потом можно выпустить на враждебных Духов! Шаманы, за мной! Остальные на месте!

С этими словами Саргал бросился навстречу чудовищу, выхватив из-за пазухи некрупный кроваво-красный камень, и воздев его над головой. За ним помчались остальные орки, на ходу выстраиваясь в полукруг, вогнутая часть которого была обращена к демону.

- Ах-ха дыр док! – рявкнул Саргал, и ярчайший красный луч, вырвавшийся из красного камня, ударил в демона.

Вой в тот же миг усилился в разы, и Хлоя рухнула на колени, от боли раскрыв рот в беззвучном крике.

- Бел ыр гу мо-о-он! – монолитно запели орки, вытянув традиционные копья-посохи в сторону извивающегося под воздействием луча демона, и вой прекратился, словно между его источником и магами опустили непроницаемый барьер.

У Хлои вырвался стон облегчения. Она подняла голову и увидела, как монстр резко рванул вперед и, опрокинув двух орков, выбрался на свободное пространство за спинами шаманов. На мгновение замешкался, словно выбирая, на кого нападать, и продвинулся вперед, стремительно выбрав расстояние, разделявшее его от магов. Округу огласил отчаянный крик таллета Делиля, в тело которого монстр вонзил два щупальца.

- Бейте его!

Хлоя не поняла, чей это был вопль, но среагировала сразу, метнув в чудовище копье чистой энергии. Вразнобой ударили остальные, и демон задрожал, испытывая на себе действие нескольких десятков заклинаний. С небольшим опозданием в его шарообразное тело впился луч из камня Саргала, и это стало для чудовища последней каплей. Издав резкий вой, он бросился наутек, удерживая на щупальцах кричавшего от безумной боли эльфа.

Несколько ярких росчерков света, коими Румиэль пытался обрезать щупальца, пропали втуне, и вскоре демон исчез за деревьями. Бросившегося за ним Саргала остановил Дациус:

- Стой! Ты уже ему ничем не поможешь. Румиэль, не трать энергию. Делиль уже мертв.

Архимаг эльфов прикрыл глаза, сосредоточился, и после зло оскалился.

- Ох хара заг! – прошипел он, и одним легким движением руки сжег несколько деревьев.

Хлоя вздрогнула. Архимаг только что выбросил столько энергии, сколько она могла скопить за час! Может, она ошиблась, ввязавшись в этот астральный поход? Толку от нее в бою в этом плане бытия немного, зато шансов обрести жуткую смерть… Даже таллет Делиль, более искушенный в астральных путешествиях, не смог ничего сделать для своего спасения.