Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Позвольте мне, господин, - тихо попросил старик, и не дожидаясь высочайшего позволения, обратился к ситаху. – Господин, позвольте спросить, как вас зовут?

В ответ молчание. Дряхлый пожал плечами и продолжил:

- Хорошо, пусть будет так. Уважаемые ситахи, никогда не задумывались, что вы делаете?

Замерший командир ситахов удостоил его ответом только после непродолжительной паузы, в течении которой свысока разглядывал немощную фигуру деда:

- В смысле?

- В прямом, господин. Вы пришли на наши земли, сумев перебить некоторое количество тварей и заняв ферму. Да, убийство тварей сродни подвигу. Немногим удавалось сразить хоть одну! Молодцы! А дальше что? Будете здесь сидеть, дожидаясь неизвестно чего? Или пойдете куда-нибудь еще, чтобы там скоротать год-другой? В чем смысл вашего существования? – ничего себе, куда Дряхлого занесло, поразился Макс. – Ни семей у вас нет, ни домов, куда можно вернуться после продолжительного похода.

- Откуда ты знаешь, старик, что у нас есть, а чего нет?

Услышав резкий ответ, с нескрываемой злостью, приправленной густым слоем горечи, Макс поежился. Очевидно, своими вопросами Дряхлый задел больную для ситахов тему.

- Знаю, уж поверь, - старик не отрывая глаз смотрел на ситаха. – Взгляни на него, - исссушенная годами рука взметнулась в сторону Макса. – Господин Макс появился у нас только вчера, и всего за один день успел сделать больше, чем многие из нас за долгие годы! Благодоря ему нам удалось освободить почти все свои мануфактуры, не имея в своем распоряжении ни воинов, ни магов! От восемнадцати тварей, шкуры которых, как вы сами знаете, не берет ни магия, ни меч! Господин Макс и кучка крестьян! Вдумайтесь в это! Господин Макс совершил по сути подвиг, и не сел на месте! Не сидит сложа руки. Не мечтает, что когда-нибудь твари уйдут, и можно будет жить нормальной жизнью. Не возносит мольбы к Создателю, чтобы тот избавил его от всех проблем. Он действует, самостоятельно предопределяя свою судьбу! И не только свою, но и судьбы всех нас! – Дряхлый обвел рукой крестьян. – Всего навсего один день, а у всех нас уже появилась надежда, что когда-нибудь, пусть не завтра, и не послезавтра, мы заживем нормальной жизнью, не опасаясь за своих близких, оказавшихся вечером за пределами поселения.

- Старик, ты думаешь, что мы сидели сложа руки? – голос ситаха зазвенел от негодования. – Наш отряд уже который год борется с монстрами! А знаешь ли ты, что перед тем, как встать здесь, мы перебили целую стаю волколаков, потеряв при этом чуть не половину воинов? Что большинство уцелевших имели такие тяжкие раны, что на их лечение потребовалось полтора сезона! Это единственная причина, по которой мы здесь задержались на столь долгое время! И ты, после этого, смеешь что-то нам говорить?

От строя ситаховдонеслось угрожающее гудение, словно кто-то потревожил рой лесных ос.

Кожа на лысой голове их командира пошла складкакми, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.

- Приготовься, - прошептал Патрику Макс, сжав в руках меч, и приготовившись влить в мальчишку как можно больше энергии.

Почувствовав, как сжаласьлапка мальчишки на его руке, Макс ободряюще добавил:

- Все будет нормально! – хотя сам в этом не был уверен.

Лишь бы у Патрика все получилось…

- Убить их! – гавкнул ситах по истечению минуты, показавшейся Максу вечностью.

Отряд ситахов пришел в движение. На обнаженных мечах засверкали солнечные лучи, и земля легко дрогнула от дружного шага двух деятсков ситахов.

Патрик крикнул гортанно «Агх!», и перед строем ситахов полыхнул огонь… пропавший столь же быстро, как и появился!

- Без рисунка не получается, - мешком оседая на землю простонал Патрик.

Подавшийся было назад строй ситахов двинулся вперед.

- Да чтоб тебя Темный Всадник забрал! – зарычал Довчан, выставляя вперед свою палку.

Как будто она поможет против вооруженных воинов, прошедших через множество битв…

Все, пришел мой конец, подумал Макс и в слепом отчаянии интуитивно совершил то, чего от себя не ожидал. Выствив вперед обе руки, он мысленно возвел между собой и наступающими ситахами стену. Аура полыхнула синим огнем, и земля перед атакующими разверзлась под напором рвущейся наружу воды. Вверх взмыло несколько фонтанов, разделив стороны водной преградой.

Из-за стоявшего по всей округе грохота и треска послышалось:

- Стоять!!! Вернуться на свои места!

Сквозь пелену воды Макс разглядел, как противники вернулись на свои первоначальные позиции.

- Почтенный Малиит! Успокой стихию! – послышался новый вопль главаря ситахов.

Макс опустил руки и струи воды сразу опали, оставив после себя только огромные лужи, да безобразные разломы в земле.

Чуть помешкав, командир ситахов неспешно приблизился, и остановился напротив.

- Ты не говорил, что ты Малиит, - взгляд главаря разительно изменился.

Исчезли прежние пренебрежение и превосходство, уступив место уважительному выражению.

- Это настолько важно?

- Вот уже пару веков рождение Одаренного у вашей расы большая редкость, - подсказал Дряхлый, очутившийся у Макса за спиной.

- Я думал, на Ивваре не осталось Малиитов. Как тебя зовут, почтенный Малиит?

- Макс, - ответил ситаху Макс, до сих пор не в силах поверить, что все обошлось. – А тебя?

- И, Радл Корсавт, - представился главарь, склонив голову. – Для тебя просто И,Радл. Насколько я понимаю, ты хотел предложить нам присоединиться?

- Да. Хотел вам всем предложить пойти ко мне в гарнизон, – Максу стоило немалых усилий привести мысли в порядок. – Ты станешь его начальником. Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго. Найдем для этого и строителей, и магов, и всех остальных. А когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!

- Сидеть гарнизоном в замке? – без энтузиазма спросил ситах, но Макс почувствовал, что задача, с которой он сюда шел, решена! Теперь ситахи его!

- Почему сразу в замке? Военачальник будет руководить походами наравне со мной. У меня нет опыта руководства армейскими подразделениями, поэтому я буду благодарен, если ты в этом мне поможешь. Ну так как? Согласны?

- Согласны, почтенный Малиит, - вновь склонился в поклоне И,Радл.

- Не надо лишнего официоза. Зови меня по имени.

- Как скажешь, почтенн… Макс, - И,Радл пожал протянутую руку Макса.

Лапа ситаха оказалась вдвое бОльшей, чем его ладонь, а сила рукопожатия… Макс с трудом утерпел, чтобы не поморщиться от боли. Ему показалось, что его руку словно зажали в тисках!