Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Не много ли на себя берешь, коротконогий? – дерзко спросил белобрысый. – Ты хоть знаешь, на кого бочку катишь?

Здесь что-то не так! Макс дернулся в сторону Сяолуна, но тот, даже толком не глядя в его сторону, сделал успокаивающий жест рукой. Все под контролем.

- Просвети, мил человек, - на удивление спокойно ответил Джон.

- Мы люди Полуна Хромого, - гордо возвестил белобрысый. – ПРАВИЛЬНЫЕ люди! Присматриваем в округе за порядком. На чужое не претендуем, но и своего не отдаем.

- По своему закону живете. Воровскому, - выдвинулся вперед Сяолун, встав в ровень с Джоном. – Так?

- Так, - важно кивнул головой белобрысый. – Решаем споры житейские в деревнях и городах, торговый люд нам платит за спокойную торговлю.

- Городах? – удивился китаец. – Я думал, все погибли во время удара Темных Колдунов.

- Кто ж вам такое сказал? Погибли Тлайя, Дирукат, Иввар, Эвон. Самые крупные, в которых было больше двадцати тысяч жителей. Помельче все остались целы.

- Что же вы от тварей тогда не избавились? Ведь и воины у вас наверняка были, и маги.

- Магов почти не осталось. Было несколько, которые быстро сгинули, решив вместе с остатками Императорской стражи, как ты и говоришь, от тварей избавиться, – криво усмехнулся бандит. – Твари-то эти были тогда многочисленны, да к тому же почти неуязвимы. Оружием не взять, магией тоже. Нет уж, драться с ними среди нас дураков нет.

- Не убить тварей? – засомневался Смит. - Слышал я, тварей в последнее время убивают.

- Тоже слышали, - вступил в разговор второй бандит. – Разное говорят. Про то, что тварей меньше стало, про то, что их убивают. Только вы нам ответьте, откуда вы такие красивые нарисовались? Странные вопросы задаете, ответы на которые даже дети ведают.

- Какие такие вопросы?

- Хотя бы про тварей тех же. Почему мы от них не избавились, имея магов и воинов. Я молчу про малые города, о существовании которых вы явно не знали. Так откуда же вы?

Сяолун и Смит переглянулись, после чего китаец огласил:

- С побережья.

- С побережья? – всплеснул руками белобрысый. – Отсюда до него двести с лишним километров. Неужели все эти годы новостей не слыхали? Не интересовались? Самим-то не смешно? Давайте, рассказывайте, что вам тут надо! – тон бандита приобрел угрожающие тона. – Иначе…

- Иначе что?

Белобрысый махнул рукой, и с правой стороны, в пограничном с деревней лесу, началось движение. Не прошло и минуты, как из леса на открытое пространство высыпал большой конный отряд, насчитывающий приблизительно двести штыков.

- Иначе вот что, - удовлетворенно произнес бандит.

- А ты говорил, что магов не осталось, - Сяолун указал на двух человек и одного орка, ехавших во главе отряда. Их одеяние однозначно указывало на принадлежность к магическому сообществу. – Целых три!

- Макс, внимание, – прозвучал в голове Макса спокойный голос Сяолуна. – В случае возникновения непредвиденной ситуации ни в коем случае не пытайся колдовать. Не геройствуй. В ином случае можешь окончательно перегореть, и лишиться возможности магического оперирования.

- Понял тебя. Спасибо.

- Эй! Чего встали, смотрите? Брысь по домам! – прикрикнул на собравшихся жителей деревни белобрысый, и те опрометью бросились выполнять его указание.

Всадники неспешно приблизились, не пытаясь даже изобразить подобие хоть какого-то построения. Толпа на конях, иначе и не скажешь.

Макс пригляделся.

- Мда… Если судить по оружию и одежде, сброд, - негромко пробормотал он, адресуя слова И,Радлу, поддерживающего его за руку.

- Не все, командир, не все, - ответил тот. – Видишь группу из тридцати человек, которые сразу за магами? Это костяк. Плотно идут, оружие в порядке, артефакты имеются. Явно бывшие наемники. В остальном и вправду сброд.

Один из людей-магов – худощавый блондин с орлиным носом, величественно поднял руку вверх, и отряд остановился.

- Ну, здравствуйте, - с ленцой поприветствовал их маг, пробежавшись глазами по замершим воинам, чуть задержав взгляд на тяжело раненных, и окончательно остановившись на Сяолуне и Джоне, безошибочно определив в них старших.

- Здравствуйте, - почтительно склонил голову Сяолун.

Смит ограничился едва заметным кивком головы.

- Вижу, вы недавно побывали в бою. Смею предположить, что перебили как раз ту группу разбойников, которые доставили немало хлопот некоторым нашим… представителям. Разбойники были известны, как так называемый союз «Сицилия».

Макс попытался определить силу прибывших магов, что удалось лишь с третьей попытки - к несчастью, из-за полного магического истощения даже обычный переход на иное зрение был затруднен.

Определил. Результат заставил поежиться. Все три мага превосходили их на голову! Насколько Макс припоминал магический табель о рангах, приведенный в фолианте Патрика, маги по силе примерно соответствовали Мастеру второй ступени. Может, даже первой.

- Так вот почему Джон был настолько сдержанным, и не прибил бандитов? – ушел по менталу к Сяолуну риторический вопрос.

- Да. Мы их заметили давно, хотя они пытались замаскироваться. Связь с бандитами стала ясна после ментального сканирования последних.

- И убежать возможности не было, так как нас тоже засекли, - догадался Макс.

- Верно. Причем засекли нас они задолго до того, как мы подошли к Сыпчегуру. Все, Макс, не отвлекай.

- Не знаю, кем они себя называли, - с небольшой паузой, вызванной ментальным разговором с Максом, ответил магу Сяолун, - но они доставили нам немало проблем, господин… - многозначительный взгляд на мага, который тот расценил верно, и подсказал:

- Мастер Харол.

- Мастер Харол, меня зовут Сяолун, - китаец чуть поклонился, выражая почтение как младший старшему. – Это мой друг Джон. Это Макс. На носилках лежит Лея. Как видите, она получила в бою тяжелое ранение. Остальные – обычные воины, которых также могу представить.

- Не нужно, - отмахнулся рукой мастер Харол. Не видя угрозы, он заметно расслабился. – За то, что вы избавили нас от необходимости гоняться за разбойниками, от меня отдельное спасибо. Теперь расскажите-ка нам, кто вы такие и откуда?

- Беженцы мы, - печально возвестил Сяолун, и вкратце поведал о их злоключениях последних дней, когда пришлось в спешке бежать, побросав все «непосильным трудом нажитое».

О нюансах их появления на побережье Илерии китаец скромно умолчал, что на взгляд Макса было правильным. Тем более, что услышав новость о прибытии с Алуса объединенной армии, маги и стоявшие за их спинами наемники настолько сильно взволновались, что даже не подумали подробнее расспросить «беженцев» о их жизни до момента бегства.

- Мда-а-а… - протянул Харол, когда Сяолун закончил повествование. – Любопытные дела разворачиваются. А мы-то голову ломали, почему от Вегона известий нет.