Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Почему к нему не ведут тракты? – озадачился китаец.

Харол поджал губы, и задумался, изучающим взглядом пробежавшись по собравшимся напротив него союзникам.

- Да-а-а… - наконец, протянул он. – Думаю, нам с вами предстоит долгий разговор. Расскажите нам, откуда вы, и что вам надо в Илерии.

- Надо было их по дороге допросить, - зло обронил Гар Ма, которого сумасшедшая гонка вымотала не меньше Макса.

- Успеем, - отмахнулся Харол. – Никуда не денутся. Вон там, - показал он рукой правее города, - Центральный тракт, соединяющий Хальград с Игвартом. Идет вдоль Шикодана.

- Если кто-то не в курсе, Шикодан – это цепь гор, которые видны за городом. Отделяют Илерию от остальной части Иввара, - быстро пояснил по ментальному каналу Сяолун. – По поводу отсутствия тракта от Эвона до Хальгарда прошу не спрашивать.

Пытается скрыть, что они не местные? Какой смысл скрывать, если Харол и так уже это понял? Или причина в другом? Как бы то ни было, спрашивать про указанный китайцем участок тракта Макс не стал, хотя язык так и чесался.

- Там, - ткнул Харол влево, в направлении лесной чащи, - Малый тракт, ведущий к Эвону. К сожалению, оба тракта облюбовали твари, избавиться от которых никто не смог.

- Видите? Он сам нам дал ответ, - отметил Сяолун. – Иногда лучше просто помолчать, чтобы больше узнать.

- Пытались? – поинтересовался Смит.

- Конечно, - лицо Харола исказила злорадная гримаса. – Прежний хозяин замка, эрцгерцог Довчан Второй, со своей гвардией и придворным магом-разумником Радоном, пошел бить тварей, но был бит сам. Выжил он, Радон и пара гвардейцев.

- Полагаю, когда он вернулся, замок приобрел новых хозяев, - осторожно предположила Лея, до этого предпочитавшая отмалчиваться.

Харол ухмыльнулся.

- Верно. Приобрел. К сожалению, эрцгерцогу и магу удалось ускользнуть. До сих пор ищем их, но они, как крысы, спрятались в какой-то норе, и не высовываются. Глен, ты сейчас… - Харол начал прямо на ходу отдавать распоряжения своим людям, всем своим видом показав свою занятость.

- На что мы рассчитываем? – перешла на ментальную связь Лея.

- Пока ни на что, - степенно отозвался Сяолун, на что американец в ответ недовольно фыркнул:

- Как ни на что? Мы хотим выжить в этом гребаном Слиссе! Валить надо отсюда при первом удобном случае. Эти деятели с Алуса явятся сюда в первую очередь! Наведут порядок, перебьют местную мафию, поставят свою власть.

- Почему ты думаешь, что они сюда пойдут? – полюбопытствовала Лея.

- Ты совсем дура, или только прикидываешься? – язвительно спросил Смит. – Думаешь, такой крупный город кто-то проигнорирует? Сорок тысяч жителей! Он превосходит Дирукат, который перед гибелью насчитывал более тридцати тысяч!

- Не совсем согласен с твоими планами бегства, Джон, - это уже Сяолун. – Бандиты не дураки, иначе не смогли бы подмять под себя всю провинцию. Или по крайней мере, большую ее часть. Наверняка они продумали пути к отступлению.

- Что ты предлагаешь, Сяолун? – решился на вопрос Макс. – Остаться с ними? – и чуть сыронизировал, надеясь шуткой подбодрить союзников. – Учителей среди них найти, чтобы в магии подковали.

- Совершенно верно, Макс, - обескуражил всех Сяолун. – Именно этого я и хочу.

- Мда… - Макс не нашел, что ответить.

Все остальные промолчали, и дальше ехали молча.

Когда въехали в город, Макс принялся поглядывать по сторонам, с интересом изучая все окружающее. Среди местных жителей преобладали люди, хотя в большом числе встречались орки, гномы и ситахи. Эльфов Макс заметил всего дважды. Высокомерные, спесивые, они с явной неохотой уступили дорогу их большому отряду, и с не менее явным удивлением пялились на Лею. Один эльф и вовсе сделал попытку приблизиться, но на его пути встал Гар Ма, исключив всякую попытку пообщаться с «сородичем». Эльф злобно что-то прошипел, и отошел. По его взгляду Макс понял, что так или иначе эльфы все же найдут способ поговорить с Леей.

- Фу! Как здесь воняет! – поморщилась эльфийка, никак не отреагировавшая на интерес со стороны длинноухих собратьев. – Это от чего так несет?

- Думаю, не ошибусь, если скажу, что оттуда, - Макс кивнул в сторону прилегающей улочки, пересечение с которой они проезжали.

Там, в тени навесов, по обе стороны и так не широкой улочки уютно расположились торговцы, зазывающие на потенциальных клиентов оценить именно их товар. На ближайшем прилавке в ледяной стружке лежала рыба. По громким утверждениям продавца свежая, но источавшая столь специфический аромат, что Макс усомнился в правдивости его слов. Судя по отсутствию покупателей, не только он один.

- Фуууу! – скривилась Лея, посмотрев в указанном направлении. – Гадость! Здесь разве нет санитарных служб, которые контролируют качество товара?

- В виртуальном мире? – приподнял бровь Макс. – Или ты тоже его воспринимаешь вполне настоящим?

Девушка задумалась.

- Ты удивишься, но… Да, воспринимаю, - призналась она. – Уже воспринимаю.

- Я тоже, - вздохнул Макс. – В любом случае, санитарной службы здесь не может быть по определению. В виртуальных мирах разработчики не опускаются до таких мелочей, а в настоящем, будь Слисс настоящим, санитарная служба невозможна по причине того, что здесь средневековье. Как думаешь, на Земле в средневековье она была?

- Не было.

Дорога до замка заняла около получаса. Скучающая у главных ворот парочка ситахов при виде приближающегося отряда подобралась.

- Все спокойно? – остановился напротив них Харол, жестом указав всем остальным въезжать внутрь замка.

- Так точно, мастер Харол!

- Лорвейк не возвращался?

- Никак нет!

- Ясно. Ты…

Макс пересек арку ворот, и дальнейшие слова мага не расслышал. Во дворе замка их встретила всеобщая суматоха. Во все стороны сновали люди и орки, стаскивая к огромным телегам коробки и тюки всевозможных размеров, раздавались отрывистые команды командиров, периодически заглушаемые недовольным ревом запряженных в телеги волов, из дальнего конца двора доносились удары молота о наковальню.

- Похоже, идет подготовка к эвакуации, - предположил Макс.

Лея открыла рот для ответа, но ее оборвал Гар Ма, ткнувший пальцем в сторону огромных двухстворчатых ворот центрального донжона:

- Ну, чего встали? Вперед!

Отряд пересек двор не без труда – Гар Ма два раза был вынужден орать на тамошних тружеников с требованием уступить дорогу. Те, по всей видимости раздраженные их использованием в качестве грузчиков, разворачивались и начинали что-то орать в ответ, но сразу же умолкали, разглядев личность «просителя», после чего спешили выполнить его требование.

Около ворот они наткнулись на еще четверых ситахов, досматривающих всех входящих внутрь донжона.