Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 3

Мы бились долго. Найт, распаленный моими командами и запахом крови, задорно прыгал вокруг нас и лаял. Но никто не победил: чудовище, измученное, израненное, утащилось куда-то вглубь коридора, а я, точно такой же, сполз по стене, будучи не в силах преследовать его. Найту я тоже не позволил броситься за ним, и он, пометавшись по коридору, вдруг сел на одном место и тоненько взвыл. Когда я более-менее подлатал царапины и подошел к нему, выяснилось, что там находится люк на нижний этаж. Самый настоящий люк, с кольцом на крышке и лестницей за ним. Уже на лестнице я понял, что летучие мыши и собакообразное чудовище были только началом…

Никогда еще мне не приходилось столько драться. Даже на тренировках и Хельга, и Лай, и Иса позволяли мне делать небольшие передышки. Кроме того, занятия по рукопашному бою чередовались с занятиями по фехтованию и магии. Тут же мне приходилось рассчитывать только на силы своего собственного тела, которое шло в ход постоянно, не получая ни минуты для отдыха. Я уже начал понимать, что причиной невозможности использования магии являются стены места, в котором я находился, а не я сам или заклинание, наложенное кем-то на меня. Но, вступая в каждый следующий поединок, я все меньше думал об этом и в конце концов вовсе забыл, что могу драться как-то иначе.

Я не считал, сколько этажей я уже прошел. Схема всегда была одна и та же: люк с лестницей (шестом, веревкой, просто люк), снова и снова меняющееся пространство коридоров, противники, битвы. Найт, вовремя предупреждающий об опасности, если собственное чутье отказывается служить. Меркнущий свет — в конце концов факелы, вопреки всем законам физики и химии не греющие и не чадящие…

Исключение составил этаж, в итоге оказавшийся последним. Как только я ступил на его пол, мощенный стенным камнем, сразу понял: сквозь него хода нет. Или выход находиться на этом этаже, или же его не существует в принципе. Думать о втором после стольких поединков было обидно, и я стал проверять правильность первого предположения.

Я шел по коридорам, теперь больше напоминавшим анфилады комнат, но по-прежнему пустым и множащим эхо моих шагов. Я шел уже довольно долго, и меня удивляло то, что до сих пор еще никто не попытался меня убить, порвать, задушить, сожрать, всосать и так далее. Найт тоже вел себя спокойно. Но вдруг позади послышался звук, похожий на чей-то одиночный шаг. Я остановился, насторожился. Но звук не повторился. Найт непонимающе уставился на меня. Мы пошли дальше, и через какое-то время это прозвучало снова — теперь уже ближе. Я никогда не был излишне склонен к панике, но все же решил проверить, что издает этот звук. Или кто.

И я повернулся, и пошел назад, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу, и наткнулся на глухую каменную стену, стоявшую теперь на месте недавнего прохода.

Не буду говорить о том, как я плутал в лабиринте, на этом этаже произвольно менявшим свои направления. Скажу лишь, что, чем дольше я искал выход, тем быстрее с лабиринтом происходили эти метаморфозы. В конце концов, чтобы не оказаться запертым в каменный мешок, я был вынужден бегать из одного коридора в другой, попутно просчитывая вероятности возможного заточения.

Когда впереди замаячила дверь, я подумал, что у меня от усталости начались галлюцинации. Но прежде, чем опустилась последняя стена, я стиснул в своей руке вполне себе настоящую, материальную ручку. Я надавил на дверь, она поддалась, и я, как был, потрепанный, но в боевой форме, перемазанный кровью своих бывших противников — или тем, что у них там вместо крови, очумевший от поединков и всей этой крысиной беготни, словно в дурмане, — и в таком непритягательном виде я ввалился внутрь…

— С-Днем-Рож-де-ни-я!!! — рухнуло на меня откуда-то сверху. Это был просто акустический эффект: куполообразный потолок комнаты отлично отражал звуки. Когда я все-таки сумел разглядеть обступившую меня толпу, то среди незнакомых лиц заметил Колена, Лая, Ису, а также весь особый отряд Стражи во главе с нашим капитаном — верховным светлым магом Лансом Коэном.

— Ты чего так долго? Мы уже хотели начинать праздник без тебя! — под всеобщее повизгивание, свист и аплодисменты ко мне подскочила Хельга, обняла за плечи. — Ну, ладно, ничего страшного. Мы поздравляем тебя с днем рождения и в качестве подарка наша маленькая компания преподносит тебе две недели каникул в другом мире!

— Другом… мире? — не понял я. Все это было так неожиданно, что я задал глупый вопрос: — А кто остался на рубеже?

Она рассмеялась.

— Да что с рубежом случиться за сутки!

— Сутки? Но ты же сказала — две недели…

— А, ты уже губы раскатал? Да, две недели. Знаешь, что? Иди-ка ты приведи себя в порядок, а потом мы введем тебя в курс дела. Лидия!

Две девушки, возникшие неизвестно откуда, бросились к Хельге. Она буквально передала меня им с рук на руки, потому что на собственных ногах я держался не очень-то твердо.

— Проводите гостя в его покои, — распорядилась Хельга.

— Найт… — позвал было я, но тут откуда-то вынырнул миловидный полноватый старичок с розовой лысиной и длинными седыми прядками, спускающимися из-за ушей и исчезающими в складках его плаща. Все это я разглядел только потому, что старичок был ниже меня больше, чем на голову. Но, несмотря на маленький рост, здесь к нему все, кажется, относились с большим почтением — по толпе прошелестел благоговейный шепоток.

— Э, нет, молодой человек, — улыбнулся старичок, и к глазам его сбежались глубокие желтоватые морщинки. — Вашего любимца я определяю на псарню. Его будут держать отдельно, как и питомцев других гостей, и я гарантирую ему лучший корм и своевременную прогулку. Вы сможете видеться с ним, когда пожелаете, но в замок я его не пущу. Я все сказал. Теперь можете на меня сердиться.

— Простите, но я не сержусь на вас… — признаться, я был несколько удивлен таким завершением монолога старичка.

— Не сомневаюсь! — он улыбнулся еще шире, и глаза его превратились в маленькие блестящие щелочки. Но, получив мое косвенное согласие, он тут же утратил ко мне всякий интерес и обернулся к кому-то из других гостей.

— Вы понравились Профессору, — заметила одна из девушек.

— Не соблаговолит ли наш дорогой гость проследовать в свои покои? — поблескивая густо-карими глазами, спросила другая.

— Соблаговолю. С удовольствием соблаговолю.

В самом деле, было бы здорово принять ванну после… столь оригинального приема.

Мои «покои» — на самом деле что-то вроде четырехкомнатной квартиры без дверей — располагались в одной из многочисленных башен причудливого замка, в котором я оказался. Для принятия водных процедур была отведена целая комната.

Я безуспешно попытался выяснить, какую из девушек зовут Лидией: они обе откликались на это имя. Они нисколько меня не стеснялись и были готовы выполнить любое мое желание. И обе они, несмотря на несходство обликов, не были людьми. Мне прислуживала какая-то странная, прежде никогда мне не встречавшаяся нежить.