Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 3

Я попробовал отправить зов Хельге, потом Колену и остальным. Не отозвался никто… Что ж, это не странно: если это место создано с помощью магии, то оно вполне может поглощать все сигналы. Но ведь ни один каменный лабиринт не может быть бесконечным.

Сначала мне показалось, что коридор с обеих сторон заканчивается тупиками, но я ошибся. Он под прямым углом упирался в другой точно такой же коридор. Воздух здесь не был ни более свежим, ни более затхлым, свет оставался прежним, поэтому определить, приблизился ли я к выходу или, наоборот, отдалился от него, было невозможно. Но я не спешил унывать. Уныние снижает работоспособность и мозга, и тела. Это слишком большая роскошь для кого-то вроде меня.

Через полчаса я почувствовал себя крысой, загнанной в проблемный ящик — с той лишь разницей, что аромата сыра в конце пути я не чувствовал. К этому времени я прошел не менее десятка совершенно одинаковых коридоров. Чтобы не ходить кругами, я чередовал: два поворота направо — два поворота налево. Но толку из этого не получилось. Коридоры никак не хотели заканчиваться. Более того: сделав еще один поворот, я встретился со знакомым креслом и ковриком. Найт, порядком заскучавший, был рад этой встречи. Возможно, ему на секунду показалось, что мы уже вернулись домой.

Или я где-то свернул не туда, или здесь с пространством то же, что и в убежище Хельги. Вот только здесь нет ни одной двери, чтобы это проверить. С простыми поворотами этот прием не срабатывает.

Ладно. Я, в конце, концов, не последний маг на своем рубеже, я кое-что могу. Я даже научился проходить сквозь стены в нашем особняке. Попробуем на проницаемость эти?..

Это не могло понравиться. Я не стал начинать с малого, я попробовал сразу самый эффективный прием, который был мне известен: если стены в принципе непроницаемы, то и он не поможет, а в противном случае хуже не будет. Я прочел заклинание. Но мои пальцы — средний и безымянный на правой руке, сомкнутые вместе, — уперлись в прохладный камень, не продвинувшись в него ни на миллиметр. Я отступил назад, собрался с силами и попробовал снова. Никакого результата. Я отступил снова — и со всей силы шарахнул по стене. Стена осталась непоколебимой. Пожалуй, пора начинать нервничать.

Я огляделся по сторонам. Ничего: только пол-потолок, одинаково серые и монолитные, и стены. Могут ли в этих стенах быть потайные двери? Могут, в этом нет никакого сомнения. Надо только хорошенько их поискать.

Я и сам не заметил, как от вполне человеческих попыток решить свою проблему я перешел к магическим. В моем арсенале было несколько заклинаний, которые могли помочь мне. Я перепробовал все подходящие заклинания подряд и неоднократно: проверял на наличие дверей стены близлежащих коридоров. Но толи в них действительно не было ни одной двери, толи…

От мысли, которая пришла в голову, мне стало по-настоящему нехорошо. И почему я не думал об этом раньше? Я так привык к магии — не мог даже предположить, что в один прекрасный день я останусь без нее…

Я осел на то место, где стоял. Вспомнил и воспроизвел подряд несколько заклинаний. Они были не более действенны, чем детская считалочка.

От приступа отчаяния, внезапно подкатившего к горлу, спасла почти случайная попытка заглянуть в Поток. Честное слово, я не рассчитывал, что у меня получится, и был готов к поражению. Но Поток обманул мои ожидания: он послушно распахнулся подо мной, позволив заглянуть за декорации этой реальности.

В Потоке коридор, в котором я находился, действительно выглядел как колодец. Пол и потолок, превратившись в тоненькие полупрозрачные пленки, почти перестали существовать, камни в стенах, казалось еще более отяжелевших, засветились ярче. Проходы обозначились тонкими красными линиями, похожими на лучи: они повторяли рисунки коридоров и кое-где, проникая сквозь призрачные монолиты перекрытий, тянулись вверх или вниз. Дверей в этом многоэтажном лабиринте не было, но зато, видимо, были люки и лестницы. Я не стал выходить из Потока, чтобы не потерять из вида ближайший поворот красной линии, и направился к тому месту, где она ломалась и исчезала в полу.

Я решил идти вниз, потому что меня не покидало ощущение высоты. Дойдя до точки излома линии, я принялся ощупывать пол в поисках люка, но, сделав неловкое движение, просто провалился вниз. Поток вспыхнул и вытолкнул меня на поверхность, приветствие каменного пола этажом ниже было вполне ощутимым. Немного помедлив и потоптавшись на краю Потока, следом за мной сиганул Найт. В тот день я понял, что этот пес прекрасно ориентируется в Потоке, хотя он ему и не нравится. У хельгиных кошек научился, что ли…

Кое-как поднявшись, я огляделся. Несмотря на то, что стены не двинулись с места, этот коридор был гораздо шире и темнее. Я отправился исследовать его — может, здесь мне повезет больше?

Странно, но, блуждая по этим глубинным лабиринтам, я совершенно не думал о том, кто и зачем мог устроить мне такое приключение. За время работы в особом отряде Стражи я вроде бы еще не нажил себе врагов ни со светлой, ни с темной стороны. Но ведь всегда найдутся те, которым ты ненароком перебежал дорожку. К тому же, во что-то могла ввязаться Хельга, дело могло быть в этом — но в то же время и сама была не прочь оригинально пошутить.

Нет, если это и шутка, то она зашла уже чересчур далеко — подумал я, когда из наиболее темного уголка очередного коридора на меня хлынула стая красноглазых летучих мышей. Я кое-как отбился от них, но, по-моему, Найт со своим звонким лаем произвел на них более сильное впечатление.

Надо было срочно искать следующий люк. Поток почему-то никак не хотел впускать меня — может быть, этот уровень был устроен иначе… Ну и ладно.

— Найт! Вниз — ищи!

Он понял. Он сразу все понял — как мне показалось — и, принюхавшись к воздуху, понесся по коридору. Я побежал за ним.

Уже гораздо позже, когда позади осталось никак не менее дюжины поворотов, я подумал о том, что как-то далековато друг от друга расположены люки на этом уровне лабиринта. Я догнал Найта за очередным поворотом и застал его за вполне собачьим занятием. Пес тщательно обнюхивал угол стены, намереваясь оставить свою роспись на этой собачьей почте.

Хм. А откуда в этом лабиринте собаки?

Найт обернулся и приветливо замахал хвостом, когда, цокая по камню когтями, в коридоре показалась псина, в холке почти достающая до потолка. На Найта она не обратила никакого внимания. Но утробно зарычала, когда недобро шевелящиеся ноздри почуяли мой запах.

Она меня не напугала. Но возможности свои я оценивал трезво: с этим чудовищем мне придется повозиться.

Как же я был благодарен Хельге за то, что однажды она мне сказала: демон опасен уже потому, что он демон, он сам себе оружие. Кроме тех страшных лап, которыми она меня обеспечила, у меня в запасе было и еще кое-что, созданное уже самостоятельно. Не только ногти можно превратить в оружие, надо только знать, как это сделать. И я знал — благо книги об этом в нашей домашней библиотеке нашлись и одним огромным ходячим справочником по таким вещам был Иса. Меня ожидала драка, и не просто драка, а возможность опробовать все, чему я научился. Как же я благодарен Хельге — даже если это она задумала сыграть со мной сию шутку!..