Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 2

— Привет, — сказал я.

— Привет, — неохотно ответила она. — Где твой приятель?

— Удрал куда-то только что, — честно ответил я. — Ты его не видела?

— Нет.

Роксана была невысокой крепкой девушкой, темные волосы были заплетены в две длинные косы. Лицо у нее было смуглое, с аккуратным вздернутым носиком, а глаза красивые, раскосые. Поставив ведро на пол, она сняла с большой бадьи крышку, оглянулась в поисках ковшика, не нашла.

— Давай, помогу, — предложил я.

— Давай.

Вместе мы налили из бадьи целое ведро… сметаны.

— Это для кого столько? — спросил я.

— Для Барсика. Хочешь его увидеть?

— Конечно.

— Пойдем.

Мы вышли из дома, обошли его. Роксана повела меня под навес, где в тени, на соломе, лежала огромная куча черного меха. Рядом стояла большая пустая миска.

— Барсик! — позвала Роксана. — Барсик! Кис-кис-кис!

Куча шевельнулась, в ней открылся сначала один большой зеленый глаз, потом второй. Потом куча подалась вверх, из нее показалась пара лап и длинный пушистый хвост. Кот — а это был огромный черный кот — потянулся и устрашающе зевнул.

Роксана принялась выливать сметану в миску.

— Барсик, кис-кис-кис, иди кушать, мой хороший…

Котик ласково мурлыкнул, ткнулся огромной мордой в плечо Роксаны, а потом окунул ее в миску.

— Ты мой хороший, — приговаривала Роксана, наглаживая кота. — Жарко тебе… — оглянувшись в мою сторону, она спросила. — Ну, как тебе наш Барсик?

— Впечатляет, — ответил я. — А почему он такой… большой?

— А, зелья случайно напился какого-то. Агнесса сначала хотела его снова маленьким сделать, а потом передумала. Мне он таким тоже больше нравится. Вот только прокормить его теперь непросто… — Она вдруг усмехнулась. — Но и пользы он теперь приносит гораздо больше!

— Что, ловит гигантских мышей? — я подошел и тоже погладил Барсика. Тот лакал сметану, до нас ему не было никакого дела.

Роксана улыбнулась. Кажется, она понемногу свыкалась с моим обществом. Она взяла большую щетку, принялась вычесывать Барсика и одновременно рассказывать:

— Как-то раз к Агнессе прибыла делегация привидений — они в старом особняке живут, что под Лысыми Пятками. Местные привидения вообще вздорный народец, постоянно скулят, ноют, на что-то жалуются. Нет, чтобы сияющим облачком по миру летать, удовольствие получать — все время чем-то недовольны! В тот раз они пришли жаловаться Агнессе на оборотней. Те, видите ли, по полнолуньям себя слишком шумно ведут, рыщут по лесам у особняка, воют, не дают несчастным привидениям размышлять о бренности бытия земного… Приходят они к Агнессе, все чинно, по порядку, да тут Барсик из-под лестницы вылезает, потягивается, зевает… Ну, ты видел, как он зевает. А привидения — вроде бы, чего им бояться? Ан нет! Перепугались страшно! Мы и глазом моргнуть не успели, а они уже на верхушках сосен покачиваются, дрожат, зуб на зуб не попадает! Привидения — ты представляешь? — Роксана захихикала. — Потом их всей школой уговаривали спуститься. Они согласились спуститься, только если Барсика временно запрут в подвале. Это, наверное, были самые короткие переговоры за всю историю Чернолесья! Агнесса пригласила привидений в дом, и пока они разговаривали, Барсик ходил под полом и ворчал — он не любит, когда его запирают. Привидения не выдержали и четверти часа! Витиевато извинились, как у них там принято, сказали, что всего лишь считали своим долгом предупредить госпожу Агнессу о недостойном поведении оборотней, но больше ничего. Представляешь? А ведь у них наверняка было заготовлено многотомное собрание обвинений и жалоб! Это, конечно, был полный провал делегации, но привидения до сих пор считают, что легко отделались. Привидения же вообще не выносят котов. А тут кот такого размера… Роксана сняла вычесанную шерсть со щетки, отложила ее. — Я из Барсика уже две шали и чулки связала, — призналась она. — Он такой мягкий, такой теплый…

Барсик тем временем покончил со сметаной, что была вылита в его миску, и даже вымыл язычком ведерко Роксаны. Казался он устрашающе-милым.

— Жалко его с собой нельзя взять, — Роксана погладила Барсика в последний раз и взглянула на меня. — Агнесса сказала, что мы должны покинуть Чернолесье сегодня.

— Да хоть сейчас, — сказал я. — Вот только Джена найдем.

— А что случилось? Вы поссорились?

— Да я не знаю даже… Я не знаю даже, куда он делся, — Прислушиваться к Чернолесью я уже пробовал. Где Джен, я не слышал. — Сейчас попробую его разыскать, нам ведь и в самом деле пора отправляться в путь.

Поисковое заклятье не дало никаких результатов. Джена будто бы не было в Чернолесье и вообще на земле. Я отправил зов — Джен не откликнулся. Впрочем, я ведь раньше не пробовал общаться с ним с помощью мыслей и не знал, умеет ли он это. Нужно было вспомнить что-то более эффективное…

— Можно я помогу? — спросила Роксана. — Я могу приготовить такое зелье, что ты сможешь точно сказать, где он находится, и привести его домой, даже если он заблудился.

— Давай попробуем, — согласился я.

Мы вернулись в дом, и Роксана, тщательно сверяясь с книгой, прямо на кухне приготовила поблескивающее золотистое зелье. Взболтав, протянула его мне. Я взял, привередливо понюхал. Не то чтобы я не доверял Роксане…

Она следила за моими действиями с неподдельной тревогой.

А, ладно. Посмотрим, что из этого получиться, — подумал я и залпом выпил зелье.

Первую минуту ничего не происходило. Роксана даже засомневалась и принялась заново проверять по толстенному справочнику состав зелья. Но потом что-то внутри меня вспыхнуло — похоже это было больше на пищевое отравление, чем на действие зелья: меня чуть не вывернуло наизнанку. А потом окружающий мир взметнулся вверх, вздыбился и застыл. Я тряхнул головой и попытался сообразить, что это за странная колонна возникла совсем рядом со мной, раньше ее тут не было, точно… Но колонна вдруг дрогнула и отодвинулась назад. Это оказалась нога Роксаны.

Я сидел на полу, вцепившись в него лапками с длинными тонкими коготками. Понимание того, что это мои лапки, пришло не сразу, только после того, как я попробовал пошевелить руками и заметил их движение.

Хотелось оглянуться по сторонам. Однако выяснилось, что крутить головой теперь не удобно. Гораздо проще и быстрее косить глазами. На секунду зажмурившись, я увидел прямо перед собой куст черники. «Джен!» — позвал я. «Рик…» — тут же откликнулся он. Мысль его прозвучала не то удивленно, не то испуганно.

— Рик, ты в порядке? — Роксана присела на корточки. В голосе ее отчетливо звучала тревога.

— В порядке? В порядке?! А что, на это похоже?! — воскликнул я. Говорить было неудобно, почти невозможно, да и голос сильно изменился — он превратился во что-то вроде шипения и писка.