Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 2

Роксана как будто бы задумалась. Из-под стула послышалось сердитое шипение: Джен негодовал.

— Нет, к сожалению, мне это не подходит, — ответила Роксана. — Я пойду похожу по деревне, может, найду какую-нибудь комнатушку. Тетушка, вы не подскажете, кто сможет принять меня вместе с моими друзьями?

Хозяйка задумалась.

— Не знаю, вряд ли ты найдешь того, кто пустит тебя с ними. Но, знаешь… Хотя, нет. Слушай. На восточном краю, на отшибе, живет старушка Пела, вот она тебя примет. Только предупреждаю: с ней надо держать ухо востро. Она у нас, хм, ведьма, что ли… До семидня еще два дня, столоваться можешь у меня, а передумаешь — приходи на совсем, не откажу. Но зверей тогда все равно придется оставить на заднем дворе.

— Спасибо. Я буду иметь в виду ваше гостеприимство, — ответила Роксана.

Когда вернулся Гед, Роксана сообщила объяснила ему, что мы идем искать ночлег в деревне. Рыцарь начал было возмущаться, но Роксана успокоила его и договорилась о встрече на следующий день.

— Ты что-нибудь слышала об этой Пеле? — просил Джен, семеня следом за Роксаной. Мы шли по деревенской улице, украшенной разноцветными фонариками. На ней, несмотря на поздний час, было полно народу, слышалась музыка, раздавались громкие голоса и песни. — Не подумай, что у меня есть желание оказаться в клетке у тетушки Хрени, но и, скажем, вариться в ведьмином котле мне тоже не хочется!

— Джен, я сама ведьма.

— Знаем мы, какая ты ведьма!

— Будешь возмущаться — останешься енотом до конца своих дней!

— Ты заколдуешь, что ли?

— Нет, Пелу эту попрошу, пользуясь случаем…

Дом старушки Пелы находился на самом краю деревни. Это было широкое приземистое строение, едва выглядывающее из черной зелени. В окнах виднелся свет.

Искать тропинку пришлось долго, а когда она наконец нашлась, то привела не к крыльцу, а к окну. Стекло было пыльное, за ним с трудом различались какие-то крупные силуэты. Роксана осторожно постучала по раме, потом звякнула и в стекло.

— Доброй ночи! — когда за окном замаячило размытое лицо, Роксана старательно изобразила самую дружелюбную улыбку. — Не пустите переночевать? А? Мы заплатим!

Лицо исчезло. Роксана привстала на цыпочки, стараясь глубже заглянуть в окно, но ничего не увидела. Она уже занесла руку для того, чтобы постучать во второй раз, но тут совсем рядом скрипнули дверные петли.

— Не пустили на постоялый двор со зверьми, да?

На крыльце, почти полностью закрытом от улицы ветками, стояла хозяйка — седая, как лунь. Белый цвет волос — это все, что можно было разглядеть в здешних сумерках.

— А ты бы их расколдовала, да и делу конец, — продолжала старушка. По голосу чувствовалось, что она улыбается. — Или ты рассчитываешь, что я возьму с вас троих как с тебя одной?

— Если нужно, я могу заплатить и за троих, — не растерялась Роксана.

Старушка сипло рассмеялась.

— Да ладно уж, сочтемся, заходите…. Вы ужинали? — Пела провела Роксану в дом и усадила за стол в горнице. Здесь было просторно и чисто, пахло травами и домашней сдобой. — Тогда будем пить чай.

Хозяйка захлопотала над золотым крутобоким самоваром. Это была маленькая старушка, пухленькая, но проворная и очень улыбчивая — на ее морщинистых щеках при каждом слове появлялись две аккуратные ямочки. Глаза у нее были быстрые и блестящие, но она почти не смотрела на того, с кем разговаривала. Одета Пела была в широкорукавную простую блузку и просторный сарафан, повязанный вместо пояса большим платком с бахромой. Белые волосы старушки были заплетены в косу, которая почти касалась половиц.

— Скажите, Пела…

— Ой, давай на «ты», а?

— Хорошо! Пела, скажи, как ты узнала, что я из Чернолесья?

— Девочка, да от тебя так пахнет чернолесской ворожбой, что грех обознаться! Да и сама ты… Скажешь, не догадывалась, к кому идешь?

Роксана зарделась.

— Было немножко. Но это же так, предчувствие. А оно меня часто обманывает…

— Предчувствие ведьму никогда не обманывает! Просто ты еще не научилась всегда правильно толковать его. Ничего, еще научишься, это дело времени, — в ожидании, пока завариться чай, она присела на лавку напротив Роксаны и пытливо заглянула ей в глаза. — Ну, рассказывай.

— Что рассказывать?

— Как там Агнесса! Все еще преподает или ей уже надоело? Много учениц? Способные — или так себе?

— Извините… Извини, Пела, но… Откуда ты знаешь Агнессу?

— Да училась я у нее! — расхохоталась старушка.

— Не может быть! Ты же… А Агнесса совсем молодая…

— Ой, ну ты умора, честное слово, — она поднялась, повернулась за заварочным чайником. — А так тебе будет удобнее со мной общаться?

Роксана ахнула, да и я, признаться, тоже. Перед нами, все в том же сарафане и платке, стояла девчонка лет пятнадцати, пухленькая и веселая. Только коса осталась седой.

— Ой, да ты наша ведьмочка! — догадалась Роксана.

— Я не ведьмочка! Я ведьмачка! — Пела подбоченилась, ухмыльнулась и призналась: — Я в этой деревеньке уже лет шестьдесят практикую. Никто из Чернолесья ко мне еще не забредал, а местным легче считать деревенской ведьмой старушку, чем девчонку. Но как увидела тебя — не удержалась!.. Давай чай пить, а то остынет. Ты очень устала с дороги? Так хочется все поскорее узнать! А эти ребята — они разговаривают или полностью трансформировались?

— Меня зовут Рик, это Джен, — я прыгнул на лавку рядом с Роксаной. — Мы разговариваем. А это ежевичное варенье? Можно нам тоже?

— Ну, конечно! А вам на хлеб или в блюдечко?..

Быстро выяснилось, что девичий щебет не предназначен для мужского, даже енотового уха, и мы отправились исследовать дом, в котором нам предстояло провести две следующих ночи. Нам приглянулась маленькая терраса, пристроенная со стороны заднего крыльца. Здесь было темно и тихо, несмотря на то, что на улице все еще продолжался праздник.

— Ты не против, если я посплю немного? — спросил Джен, забираясь на топчан.

— А если я скажу, что против, ты не будешь спать? Джен, ты странный.

— Извини.

Наверное, мне нужно было сказать что-то еще… Но, вообще-то я тоже хотел спать. Днем был долгий переход, и большую его часть мы проделали на своих лапах. Так что я нашел укромное местечко и тоже уснул.

Я проснулся за полночь одновременно от яркого лунного света, который бил прямо в глаза, и от ощущения, что я разом оглох, ослеп и потерял обоняние. Я поднял голову с коврика, на котором лежал, и заметил, что теперь не умещаюсь на этом самом коврике. Более того: мир так резко дернулся вниз, будто бы я взлетел. Секунду спустя я понял, что больше мне не придется расхаживать на четырех лапах.

Джен еще спал, свернувшись в клубок. Я поднялся, немного размялся. Хорошо, что одежда была на мне, — где бы я взял новую, если бы эта исчезла? Енотом, конечно, быть интересно… но мне это уже надоело. Интересно, я смогу обернуться им еще раз, если захочу? Надо будет попробовать…