Полина Громова - Смеющаяся Тьма

Мне было легко и даже весело. Я знал, что, если я сейчас разозлюсь, я вообще снесу этот домик с лица земли. Но я не разозлюсь и ничего не снесу, наоборот: я буду идти дальше, разгадывая все головоломки, потому что где-то в недрах этого здания — Милена… И, возможно, кое-кто еще.

Подземелье, в котором я оказался, было похоже на лабиринт. Порой воздух оказывался настолько тяжелым, что я не мог втолкнуть его в свои легкие, порой его вовсе заменял какой-то сладковатый газ. А еще за мной следили. Я каждую секунду ожидал нападения, поэтому совсем не удивился, когда в просторной, словно созданной для поединков галерее мне преградили путь несколько стройных зеленокожих девушек с тонкими кривыми клинками. Двигались они бесшумно и пластично. Сначала я принял их за наваждения, но почти сразу же понял: девушки лишь маскируются. Они самые что ни на есть настоящие, и оружие у них тоже — настоящее.

Весь мой задор и все веселье растаяло без следа. Я еще не сталкивался с этой нежитью; Хельга говорила, что на зиму они впадают в спячку. Но вот эти создания не спали…

Это были сирены. Очень красивые и очень опасные существа: их длинные, обманчиво хрупкие руки держали блестящие клинки, их одежда, казавшаяся истлевшей, колыхалась от каждого плавного, будто бы ленивого движения. Но страшны сирены были не умением обращаться с оружием и не быстротой движений. Их основным, природным оружием был голос, способный усыпить до смерти сладостной песней или взорвать твою голову яростным визгом. Единственная их слабость была в том, что, пока я не применю против них магию, ни одна из них не откроет рта. Но зато потом…

Их было четверо. То есть, я видел пока только четверых. Но драться намеревались все — сколько бы их здесь ни было — и сразу. Почему? Приказ хозяина, конечно же. В стеклянисто-прозрачных аурах оттенка морской волны трепетали кисточки сочных алых огоньков, обладающие чужеродной для нежити природой. Ну, вот и выяснилось. Ласточка — если именно Ласточка подчинила своей воле этих созданий — светлый маг первой категории, женщина. Сирены получили приказ стоять насмерть — никого не пропускать на следующий уровень любой ценой. Интересно, что там? Надо узнать!..

События вчерашнего вечера казались мне смутным сном. Но как только я попробовал повторить заученный вслед за Хельгой жест, у меня все получилось — даже с неожиданной легкостью. Кажется, они и правда чуяли бой и кровь.

Я напал первым.

Хорошо все-таки быть демоном. Вроде бы, никакой магии — только красивая упругость и точность движений — а две сирены уже корчатся на полу, давятся собственными хрипами. Я специально метил в горло, а то ведь заверещат напоследок.

Две другие оказались проворнее. Одна отразила удар, предназначавшийся ей, а вторая отскочила в сторону — и запела. Она звала на помощь своих подруг. Я выскользнул из-под стремительного оружия первой сирены, настиг вторую. Когти резали легко, словно под ними была не плоть, а разогретое на солнце масло. Крик сирены оборвался, но наверняка все же был услышан. Значит, с минуты на минуту мне следует ожидать других. С четырьмя я справился — свободно, даже играючи, изнурительные тренировки Хельги не прошли даром. Но кто его знает, сколько еще сирен в этом подземелье…

Сколько еще сирен в этом подземелье, я узнал очень скоро, когда из всех щелей на битву со мной вылезла маленькая армия нежити.

Не хотелось мне с ними драться. Не только потому, что преимущество перекочевало на их сторону, — думаю, их количество не было бы для меня проблемой. Но они же исполняли чужую волю. Они дрались, не защищая свою жизнь, а выполняя приказ. Я не знал способа остановить их — я не знал, есть ли такой способ вообще. К тому же, я сам начал этот бой, на моих руках была их кровь холодная зеленоватая кровь. А у них был отличный план массовой атаки…

Их было много. Очень быстро я перешел от раздачи ответных ударов к элементарной защите, но и это не помогало. Сирены сменяли друг друга — лишь одна получала малейшее ранение или начинала уставать, тут же ее место занимала другая. Хотели ли они взять меня измором? Пожалуй, да. Но они прекрасно понимали, что, прежде чем я устану, я раню или даже убью много сирен. И зачем я с ними связался? Ведь если я захочу прекратить это, если я прибегну к магии, они заверещат — тогда я не выстою. Меня просто порвет. Надо попытаться сбежать… Надо было попытаться сбежать! А так… Какой толк в этой мясорубке?!.

Я стиснул зубы от отчаяния. Я не знал, что делать — мне просто хотелось, чтобы это прекратилось, я больше не хотел убивать этих бездумных существ… Но когти все резали и резали их плоть. Собственного тела, выдрессированного Хельгой, двигавшегося быстро, наносившего удары точно и уверено, я не чувствовал.

Вдруг я заметил, что с одной стороны ряды сирен стремительно редеют. Кто-то шел ко мне сквозь них! Шел быстро, почти по головам… Я отвлекся, ближайшая из девушек только этого и ждала, я увернулся от ее длинного кривого клинка в последнюю секунду, но не удержал равновесия, упал. Напавшей на меня было гораздо хуже — она вспыхнула и обратилась в пепел. И тут я увидел его.

В нескольких шагах от меня стоял высокий молодой человек в темно-синем сюртуке, узких брюках и черных кожаных сапогах. Его черные волосы были стянуты на затылке, остались только две длинные пряди за ушами. В чертах его смуглого лица было что-то восточное, особенно в длинном разрезе черных глаз и тонких бровях, приподнятых у висков. На левой руке незнакомец держал щит, почти равный его собственному росту. Щит состоял из цельной силы, были видны только его резные контуры, крепление к руке и сияющий символ посередине — зеленый дракон, свернувшийся в знак бесконечности. В правой руке юноша держал рукоять длинного меча с узким зеленоватым лезвием. У незнакомца была аура темного мага, зелено-черная с вишневыми проблесками и поразительно знакомая улыбка… Пока я все это отмечал, сирены поняли, что против них была применена магия.

Я услышал только, как множество сильных легких разом втянуто в себя воздух. Больше я ничего не услышал, потому что незнакомец сделал еще пару шагов мне навстречу, попутно превращая свой щит в купол, который накрыл и его самого, и меня.

— Прошу прошения, Рик? — осведомился он, закидывая меч за спину. Голос у него был тихим и мягким, с хрипотцой. Я кивнул. Он протянул мне руку. — Лайгерд, третий отступник. Можно просто Лай.

Аура темного мага колыхнулась, под ней полыхнула тьма. Я потянулся, чтобы пожать его руку, и подумал о том, как бы не поранить его. Но на моих пальцах уже не было черных когтей. Я не заметил, когда они исчезли. Радуясь тому, что больше не надо драться, я поднялся.

Сирены верещали вовсю. Щит, развернутый Лаем, поглощал их голоса.