Полина Громова - Смеющаяся Тьма

— Хельга просила меня вернуться сразу же, как только я разыщу тебя, — сообщил Лай.

— Она сильно сердится?

— Нет. Просто обзывает вас с Коленом ослами и грозиться спустить по шкуре, когда вы вернетесь, — краешки его губ только потянулись вверх и тут же замерли, зато глаза улыбались в полную силу. — А так — ничего…

— Колен тоже здесь?

— Да. Он ищет твою девушку.

Кажется, я покраснел.

— Сначала он рассчитывал отыскать только тебя, но Хельга решила, что эта девушка может что-то знать о маге, поглотившем Поток. Или хотя бы быть как-то связанной с ним.

— С ней.

— Что?

— С ней. Наша Ласточка — женщина. Светлый маг первого уровня.

— Ты ее видел?

— Нет. Но это по сиренам понятно.

Лай прищурился, посмотрел на сирен сквозь свой щит.

— Да, ты прав, это женщина. Идем?

И он, оборачиваясь, стал стремительно становиться прозрачным. Ну вот, еще один повод почувствовать себя ничтожеством…

— Лай, подожди, пожалуйста. Я еще не умею погружаться в Поток.

— Ладно, — он тут же вернулся. — Тогда пойдем обычным путем.

— Двери, через которую я вошел сюда, больше не существует.

— Она существует. Просто это пространство развернуто как раз между входом и выходом. Нам нужно лишь перейти на другой его край.

Он оглянулся по сторонам, снял щит. Те из сирен, что посмели остаться в галерее, уже давно молчали, только испуганно поглядывали на Лая — мага, выставившего защиту, которая выдержала их мощнейшую атаку.

Не маг это. Лай демон. Только сирены об этом не знают.

Мы шли коридорами, галереями и лестницами, не разговаривая. Хотя первая атака сирен и обернулась их поражением, никто не мог обещать нам, что они не попытаются напасть на нас снова. Лай держал щит и оружие наготове — на тот случай, если Ласточка подчинила еще какую-нибудь нежить. Я тоже был готов постоять за себя.

Идти пришлось недолго. Свернув в очередной коридор, мы наткнулись на целую компанию сирен, среди которых было несколько молодых оборотней. Никто из них не представлял для нас никакой опасности, потому что все они были каменными. Скульптурная группа застыла в полудвижениях, с выражением одновременно ярости и удивления на лицах.

— Кажется, Колен прошел здесь, — заметил Лай. Он провел ладонью по щеке одной из сирен, добавил: — Причем совсем недавно. Камень еще теплый.

Я приложил к ближайшей скульптуре руку — камень и в самом деле был теплый. Только ни единой искорки жизни в нем не чувствовалось.

Дальше идти было просто. Нас вели скульптуры защитников последнего, третьего уровня. Я осторожно прикасался к ним: они тоже были теплыми. А те, что ждали нас у распахнутых дверей в большой светлый зал, чем-то напомнивший мне арену цирка, — те и вовсе обжигали руки.

Пол зала был расписан заключенными в концентрические круги символами и знаками. Из самого центра зала поднимался шпиль — длинный, но не тоньше иглы — и на нем, отбрасывая на пол цветовые полосы, радужно светился маленький хрусталик.

Около шпиля над каким-то тряпочным свертком копошился Колен. Знал я этот сверток…

— Спокойно, Рик! Она жива. Просто в обмороке. Не волнуйся. И на очки мои не наступи.

Правда, я чудом не наступил на очки Колена — они лежали здесь же, на полу, рядом с Миленой. Сам Колен смотрел на меня… нет, не смотрел. То есть, он смотрел на меня и наверняка видел — только веки его были плотно сомкнуты.

— Давай их сюда…

— Колен, я надеюсь, ты на нее ненароком не взглянул? — к нам неторопливо подошел Лай. В голосе его слышалась тревога.

— Нет, что ты. Все в порядке. Скоро она придет в себя. Скажи лучше, что ты думаешь по поводу этого, — он кивнул в сторону шпиля и хрусталика на нем.

Лай проследил направление его взгляда. Внимательно глядя себе под ноги и переступая через некоторые знаки, он подошел к шпилю, осмотрел хрусталик со всех сторон.

— Это маячок, притягивающий силу, — сказал он. — От него сила должна передаваться магу, который создал всю эту систему. Почему он наполнен, Колен?

— Когда я пришел сюда, он был почти пуст. Но Хельга снаружи перекрыла исходящий канал, так что здесь скопилось немалое количество так и не отправленной силы. Если мы позволим ей вырваться, то можно будет проследить, куда идет передача. Считай, Ласточка у нас в руках.

— Если мы разрушим маяк, рухнет вся система приема-передачи, Колен. Это место перестанет существовать. А уйти через Поток сможем только мы с тобой.

Колен помрачнел.

— Да, я не подумал об этом. Лай, ты уверен?

Лай кивнул.

— Значит, или Ласточка, или Рик с этой девочкой? — Колен взглянул на меня. — Ладно. Будем надеяться, что она что-нибудь знает, — он поднялся. — Как я понимаю, маяк все равно придется разрушить — другого же способа выбраться отсюда нет. Лай, нам понадобиться много силы, чтобы уйти вчетвером, не погружаясь в Поток. Может, возьмем из маяка?

Лай снова кивнул. Он протянул руку, коснулся кристалла. Тот испуганно замерцал, но тут же смирился, и яркая, концентрированная сила заструилась по пальцам Лая. Через несколько минут он отступил назад.

— Я закончил. Теперь ты.

Когда закончил и Колен, Лай повернулся ко мне.

— Рик, может, и ты попробуешь?

Я пожал плечами. В сущности, я пока пил только разбавленную силу. Здесь же был ее самый сок. Но попробовать очень хотелось. С замиранием сердца я потянулся к кристаллу.

— Осторожнее, — не удержался Колен.

Осторожнее… Да куда уж осторожнее — я прикоснулся к кристаллу так осторожно, как только мог.

— Не сердись, — тихо потребовал Лай. — Расслабься. Не сопротивляйся.

Пальцы почувствовали резкую боль.

— Расслабься!

Я стиснул зубы — боль в руке стала невыносимой. Я дернулся в сторону и с ужасом понял, что не в силах оторваться от кристалла. Кажется, я закричал. В тот же момент кто-то обхватил меня, оттащил назад. В себя я пришел уже сидя на полу. Рядом был Лай, он сокрушенно покачал головой.

— Успокойся и попробуй еще раз.

Конечно, им легко говорить. Они-то не одну сотню лет уже демоны, а я… Было так обидно, что хотелось расплакаться. Со стыдом я понял, что слезы уже выступили на моих ресницах. Теперь удержать их не было никакой возможности.

— Нормально, — Лай похлопал меня по плечу, поднялся. — Это перепад силы. Успокойся и попробуй еще раз, Рик. Колен, меня волнует еще вот что…

Они отошли в сторону, о чем-то заспорили — вполголоса, но довольно жарко. А я снова посмотрел на радужный кристаллик. Под его гранями полыхало столько силы, сколько мне и не снилось. Только взять я ее не мог, потому что она была сосредоточенной. Все равно, что пить чистый алхимический спирт вместо вина, да еще и на пустой желудок.

Я поднялся с пола.

Ненавижу, когда чего-то не могу.

Когда в пальцах почувствовался первый укол боли, я сказал себе: «не дергайся». Вчера вечером мне было больнее. Я смогу.