Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

- Дружище?

- Да Арон, - отозвался Эсхил.

- Королевская накидка, конечно, вещь шикарная, но в ней, как бы это сказать... здорово

поддувает снизу.

- Намек понял. Это займет какое-то время... Через час тридцать прибудет спасательная

капсула. Она небольшая и не привлечет много внимания. Потерпи немного.

-А что мне остается.... Эсхил?

- Да?

- А что, по-твоему, это было?

- Что конкретно?

-Все, что произошло за последние... несколько часов.

- Я не уверен. Сделать анализ?

- Да. И я хочу знать, что происходит с моим телом.

- У твоего отца такого не наблюдалось. Есть несколько возможных объяснений. Твои

гены не сильно отличаются от отцовских. Тут что-то еще. Нужно тебя серьезно

обследовать. Я не могу сделать это дистанционно.

- Понятно, что ничего не понятно… - кузнец вздохнул.

- Арон?

- Слушаю.

- Я пришлю новый ключ...

- Что, опять?!

- Прости, но его компоненты не пережили последних событий. Те чипы, что ты вживил -

больше не работают.

- Хорошо. Я все понял. Жду твою капсулу с нетерпением.

Глава 18. Мелкие заботы.

Какое-то время кузнец дремал, завернутый в королевскую накидку, источавшую тонкий

изысканный аромат. Потом долго сидел, покачиваясь на заборе. Утро веяло прохладой, солнце ласкало кожу, но слишком слабо для того, чтобы согреть. Стараясь не думать о

пережитом, он прикрыл глаза. Но минут через тридцать - сорок его зыбкий покой

потревожили. Странные резкие звуки, где-то совсем близко, его насторожили. Арон

открыл глаза и прислушался.

Он вдруг вспомнил про черный подсумок, висевший все это время здесь же, и про его

содержимое. Маленькое мяукающее существо выспалось и теперь отчаянно пыталось

выбраться наружу. Кузнец освободил котенка и осторожно усадил на уцелевший островок

травы средь выжженной земли. Хвостатое чудовище принялось орать на него благим

матом, отчаянно требуя чего-то.

- Он голоден…

Арон вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. Рядом стояла Кили. Та самая

Кили, чьи братья убили отца, а потом пали от его собственной руки. Арон испытывал к

ней смешанные чувства. Но самым сильным чувством была вина. Кили ходила мягкой

поступью, и в шуме листвы усталый кузнец просто не услышал ее. Да и шлем он снял, лишив Эсхила возможности предупреждать его. Кили смотрела с сочувствием и слегка

улыбалась. Маленький орущий зверек, спотыкаясь о траву тотчас ринулся к ее ногам и

повис на длинной юбке.

- Жалкое зрелище, - она кивнула в сторону пепелища.

- Не беда, - улыбнулся кузнец. - Давно хотел побродить по свету...

- Уже есть мысли?

- Просто рассуждаю вслух... Раньше, я покидал это место лишь ненадолго. Но теперь

ухожу навсегда. Выбора мне не оставили, как видишь.

Кузнец сразу обратил внимание, что девушка собралась в путь. Фляжка с водой, рюкзак, нехитрая утварь на поясе.

- Прости, а у тебя поесть, случайно ничего нет? - смущенно поинтересовался он.

- Вода, хлеб, лук, вяленное мясо...

- Отлично! Поделишься?

Скинув с себя рюкзак, Кили достала из него сверток и протянула Арону. Он вдруг понял, как проголодался.

Наблюдая за тем, как кузнец жадно ест, Кили кормила котенка. Он смешно урчал и

пытался сбежать с мясом, но спотыкался и снова падал.

- Собралась куда-то? - спросил Арон, слегка утолив голод.

- Ты ведь знаешь. Куда ты, туда и я - она слегка погрустнела.

Кузнец перестал жевать и стал серьезней.

- Я думал это уже в прошлом. Разве нет?

- Прости, но как бы я не хотела, уговор был следовать за тобой до смерти.

- Да… но ты, вроде, неплохо обжилась тут. Жилище есть, ремеслом владеешь.

- Не важно. Вместе пойдем. – заявила Кили.

- А не боишься? Небось, слыхала что ночью тут было?

- Да я была здесь… разве такое пропустишь. Страшно, аж жуть пробирает. Вот только

смерть под пытками святых отцов, еще страшнее.

-Ну да… это верно. - Арон вдруг осознал, что ее не оставят в покое только лишь за связь с

ним. Бросить Кили здесь — значит обречь на мучительную погибель. Об этом в своих

планах он как-то не подумал. Все, что касалось его былой жизни, резко ушло в тень

других событий.

- Домой я не могу вернуться, ты знаешь. Приведут обратно силой. Или чего похуже.

- Да, - кивнул Арон. - Я помню. Выбор у тебя и правда не велик.

Несколько минут кузнец, молча, пережевывал нехитрый завтрак. Кили присела рядом, играя с котенком.

- Будь здесь! - он вдруг соскочил, сунул ей в руки остатки еды и флягу с водой.

Переступая через еще дымящиеся лаги, он пробрался к колодцу. Камни, из которых он

был сложен немного осыпались, но в остальном все казалось целым. Очистив жерло

колодца от мусора, он, перемазавшись сажей, начал выгребать песок ладонями. Кили с

интересом наблюдала издали. Наконец, докопавшись до крышки, он выдернул наружу ее

и дотянулся до вещей, которые успел спрятать. Среди всего скарба отдельно лежали

увесистые кошели с монетами. Зацепив один пальцем, он отсыпал горсть монет, и

вынырнул обратно.

— Вот! - протянул он Кили. - Держи.

- И что мне с этим счастьем делать? – возмутилась она.

Кузнец подобрал кота и, посадив обратно в подсумок, протянул ей.

- Сейчас пойдешь в трактир, принесешь еды на пару дней. Трактирщику скажешь - для

меня. Хорошо?

- Да, конечно.

- Там же переночуешь сегодня. Завтра же, с утра, иди в лавку, пусть приготовят провизии, да побольше. Пусть грузят на мою лошадь. Она у них в стойле. Купи себе все, что нужно в

дорогу, путь не близкий... Да, и продай им мою телегу. Она больше не нужна, можешь не

торговаться. Денег должно хватить с запасом. Если не хватит - придешь еще.

- Да, я сделаю, - оживилась Кили, начав понимать к чему он клонит.

- На рассвете второго дня мы уходим. Дольше оставаться опасно.

Меньше, чем чрез час, Кили вернулась с большой корзиной. Трактирщик щедро набил ее

колбасами, мясом, вином и свежевыпеченным хлебом. Овощей и зелени он тоже не

пожалел. Затем, не теряя времени, девушка вернулась в поселение. Нужно было многое

сделать. И как раз вовремя, чтобы не задавать вопросов.

В небе, из ближайшего облака, вынырнул быстро летящий объект. Капсула, по форме

повторявшая куриное яйцо, устремилась к земле и, слегка замедлилась. Двигалась она

почти беззвучно и максимально быстро. Но при посадке все же наделала шума и подняла

много пыли. Яйцо из стали и композитов благополучно приземлилось в овраге, заросшем

кустарником. Метрах в пятидесяти от сгоревшего дома. Радуясь тому, что мучения

кончились, Арон вприпрыжку добежал до оврага. Матовое, серебристо черное яйцо, высотой в полтора человеческих роста, на треть корпуса ушло в землю. Когда кузнец

подошел ближе, яйцо нехотя приняло вертикальное положение. Над головой мелькнула