Ксения Изотова - Возлюбленная тьмы [СИ]

— Всемилостивые боги, — прошептал он, откашлявшись. — Я ставлю вам пятёрку, студентка, но это ведь невозможно! Вы не применили ни одного заклинания, но, даже используя их, нельзя сделать то, что сделали вы!

Я улыбнулась и молча пожала плечами.

— Выходит, можно, магистр.

Маг снова ошалело потряс головой и отпустил меня. Выходя из аудитории, я слышала за спиной оживлённые шепотки. Да, похоже я дала неплохой повод для сплетен. Что же, почему бы и нет.

И вот экзамены окончены. Я довольно посмотрела на свои оценки и не удержалась от усмешки. Конечно, в этом есть некоторая несправедливость, ведь мои способности не равны способностям типичных человеческих магов, их даже сравнивать несколько неловко. Но, с другой стороны, я пропустила довольно много занятий, что хоть немного уравняло меня с остальными студентами. В общем полученные оценки меня радовали, хотя расслабляться было и рано. Негласным правилом Академии было то, что фактически перешедшими на второй курс считали только студентов, прошедших практику. Так что всё было ещё впереди.

— Нисса, ты готова? — громовой голос Гарта вывел меня из задумчивости. Я кивнула и подошла вплотную к площадке для телепортации, откуда студенческие группы отправлялись к местам практики. Я предусмотрительно обзавелась рюкзаком с пятым измерением, в который влезло всё, что только могло понадобится в землях орков. К самому вулкану пробить портал было невозможно, так что нас направляли на плато Аргыл, а от него мы должны были самостоятельно добраться до цели. У Урхака на шее висел амулет для связи с магами академии. Задание было достаточно сложным и ответственным, поэтому нам должны были оказывать поддержку мой наставник и маги-погодники. При необходимости этот амулет мог стать и порталом для экстренного перемещения в Афаль, но мы надеялись, что до этого не дойдёт.

Контуры круга замерцали и Урхак первым шагнул в открывшееся окно. За ним, через равные промежутки времени, последовали и все остальные. С другой стороны нас ожидало пекло. Солнце стояло высоко над линией горизонта, а в обозримой близости не было видно ни единого деревца, чтобы укрыться в тени. Почва представляла собой смесь песка и камня, по которой сновали юркие ящерицы и прыгали насекомые. Я прищурилась от солнца и огляделась. Плато Аргыл казалось бесконечным — во все стороны от нас расстилалась всё та же каменистая равнина, и ничто не оживляло однообразный пейзаж. Воздух был сухим и горячим, так что в горле мгновенно пересохло. К счастью, мои спутники были привычны к жаркому климату, а мне погода точно помешать не могла. Интересно, если бы здесь оказался, к примеру, викинг, смог бы он выполнить задачу?

Портал с тихим шипением закрылся и мы остались одни. Урхак глубоко вздохнул и на его губах мелькнула улыбка. Взгляд орка жадно обшаривал открывшийся нам вид, цепляясь за каждую мелочь. Мы немного подождали, давая парню время заново привыкнуть к родине, но затем Гарт напомнил о нашей цели.

— Ну что, идём? У кого там карта, в какую сторону нам двигаться?

— Карта пока не нужна, — покачал плечами Урхак, — эти места я неплохо знаю и без неё. Мы сейчас на западе наших земель, а Ыгхылык находится в самом их центре. Если будем идти достаточно быстро, то за неделю доберемся до подножия вулкана. Но вначале я бы советовал сделать крюк к северу. Там сейчас кочует моё племя, они могут что-нибудь знать о необычной активности вулкана. Да и немного передохнуть перед длинным марш-броском будет неплохо.

Мы единодушно поддержали предложение орка. Да и вообще, в землях этого дикого племени, Урхак как-то сразу взял командование на себя. Я не возражала — он по крайней мере знает и местную географию, и обычаи. Выстроившись цепочкой, мы двинулись в северо-восточном направлении. Уже через несколько часов пути Сарина немного отстала, вскоре начал сдавать и варвар. Мне жара не мешала, и я легко могла идти в выбранном темпе и неделю, и две, безо всяких признаков усталости, а Урхаку родная земля, похоже, придавала сил. Мы шли впереди, на некотором расстоянии от наших друзей, и я решила задать несколько интересующих меня вопросов.

— Урхак, скажи, твоё племя примет нас радушно? Насколько я знаю, орки не тот народ, который славится гостеприимоством.

— Верно, — усмехнулся парень. — Но вы придёте не просто так, а со мной, так что скорее всего вам ничего не грозит.

— Скорее всего? — уточнила я.

— За наш народ трудно ручаться. Орки — древняя раса, и во многом мы завязли в устаревшем мировоззрении. Наши обычаи, религия, наш государственный строй не слишком изменились за последнюю тысячу лет. Здесь по-прежнему практикуются кровавые жертвоприношения, мы постоянно ведём войны, а наши боги предпочитают получать в дар не цветы, а черепа врагов. Это жестокое место, Нисса, и всякое может случиться. Даже со мной. Но я надеюсь, что всё пройдёт нормально.

— Расскажи мне о своём племени, — попросила я после недолгой паузы, во время которой мы мерно шагали по пустыне.

— Хм… Что бы тебе рассказать… Тотем нашего племени — гадюка, живущая в песках, маленькая, но смертоносная. Это сильный тотем, поэтому члены других племён редко на нас нападают. В этих землях нет городов и деревень, только временные лагеря, которые мы разбиваем там, где прошло хоть немного дождей. Вода смачивает пыль, и из неё вырастают травы, которыми мы кормим скот. Все орки занимаются скотоводством, потому что это единственный способ прокормиться, и моё племя не исключение. Когда животные съедают весь корм, мы переходим на другое место, и так выживаем. Иногда мы нападаем на те племена, с которыми у нас нет союза, чтобы забрать их женщин и скот. Как видишь, наша жизнь проста и сурова.

Я помолчала немного. Дикая жизнь дикого народа, но всё же в ней есть что-то притягательное. Здесь всё так просто и понятно, что в этом есть даже некоторое очарование.

На следующий день с утра мы увидели впереди многочисленные хижины, построенные, как ни странно, из камня. Как рассказал нам Урхак, в землях орков деревьев нет, поэтому даже временные постройки возводят из камней, скрепляя их между собой смесью пыли и жидкого навоза. Такие домики могут простоять и год, и даже больше, а потом разрушаются, превращаясь в груду булыжников. Племена, приходящие затем на место чьей-нибудь старой стоянки, могут использовать их повторно, и возвести себе жилища. Вокруг хижин бродили тощие лошади и ничуть не более упитанные овцы, жалобно блея и выпрашивая еду. Повсюду сновали люди, мужчины были наголо обриты и покрыты татуировками, женщины же щеголяли позванивающими украшениями в ушах, ноздрях, даже в брови были вставлены металлические колечки. Как только мы вошли в лагерь, к Урхаку на шею бросилось какое-то радостное визжащее существо. После того, как парень смог освободиться, существо оказалось младшей сестрой нашего друга.