Михаил Атаманов - На службе Фараона

— Ты ненормальная! — сообщил моей сестре мальчишка, на что я ответил, что Юля — опытный Ветеринар и знает, что делает.

Но на всякий случай я всё же трижды применил на стайной гончей Успокаивающее Касание, пока ящер окончательно не прекратил шипеть и дёргаться. Вся операция по вскрытию и обработке гнойника заняла от силы три минуты.

— Готово! — сообщила Юля, гордая Ветеринар теперь уже 21-го уровня.

— А ты крутая… — изменил своё мнение о девчонке пацанёнок. — Я бы не рискнул соваться под зубы гончей. Они все натасканы беглых рабов ловить, для них человека загрызть раз плюнуть. Хотя ты свободная, тебя гончая не должна трогать.

Я ещё раз посмотрел на металлический ошейник у малолетнего кучера. Мерзко было видеть рабство среди людей, ещё совсем недавно живших в свободном обществе. Но эти мысли я предпочёл всё же оставить при себе и не комментировать при постороннем. Мы залезли в повозку и помчались по пыльной дороге куда-то на северо-запад. Я с интересом рассматривал ухоженные прямоугольники полей. Нет, не злаки, как я сперва предположил, и не какие-то овощи. Плотные стебли, заканчивающиеся гроздями мелких синих цветов.

— Это местный лён, — просветил меня Кучер, когда я задал вопрос о необычных полях. — Из него ткани делают и одежду хорошую шьют для первой касты и знати. Для людей попроще делают из грубых нитей местного папоротника.

Снова упоминание неравенства. Я помрачнел и вопросов больше не задавал. Но с каждым замеченным мной на полях работником, все как один в рабских ошейниках, моя решимость поскорее покинуть территорию «Новых Фараонов» лишь нарастала.

Конечной точкой нашей поездки оказался небольшой посёлок из двух десятков двухэтажных каменных домов. По меркам нового мира едва ли не мегаполис, настоящий центр цивилизации. Крепкие внешние стены с охранными башнями, многочисленные бойницы и разводной мост над широким рвом с водой делали «Столицу», как назвал наш провожатый этот каменный город, весьма твёрдым орешком.

Я рассмотрел укрепления, оценил толщину и надёжность стен, но совершенно не понял, как настолько крупный город с полутысячей обитателей способен отбиваться от ночных бестий. Мало ведь только охраны по периметру и высоких стен. При таком количестве народа в одном месте возникнут и летающие твари вроде виденной мной Малой Жути, да и ночные монстры куда хуже и опаснее.

Наша двуколка въехала внутрь и остановилась возле большой стройки, где над возведением огромного полукруглого здания трудились сотни рабов. Нас встречали. И если Морока и Глыбу я узнал сразу, то окружённого двумя десятками телохранителей высокого и мускулистого мужчину видел впервые. Тёмные коротко стриженные волосы, загорелая почти до черноты кожа, красная туника с затейливой разноцветной вышивкой, на голове золотая корона с мордой сфинкса…

Фараон.

Что, ни имени, ни уровня, ни игрового класса? Просто «фараон»? Но как возможно скрыть игровую информацию о своём персонаже? Впрочем… я припомнил, что Морок ранее проделывал подобные фокусы, искажая информацию о персонаже, да и о своём спутнике тоже.

Наш Кучер со всей возможной поспешностью спрыгнул с двуколки и пал ниц перед грозным главой клана, рухнув лицом прямо в пыль. Неприятное зрелище. Мы с сестрой брезгливо поморщились, переглянулись и решили ограничиться поклонами, отдавая положенную дань уважения столь влиятельной персоне, как Фараон.

— Это те самые нарушители? — расслышал я обращённый к Мороку негромкий голос.

Получив утвердительный ответ, Фараон потребовал от меня с сестрой подойти ближе. Мы остановились в трёх шагах, дальше не позволили телохранители.

— Сержант… Интересный ник. Ты служил в армии?

— Так точно! — рявкнул я, решив отыгрывать роль тупого послушного солдафона. На начальство это обычно действовало весьма положительно, руководство любит именно недалёких и исполнительных.

— Ты Зверолов по профессии. Зачем же тебе такой тяжёлый и неудобный костяной доспех?

Странный вопрос, непонятно с какой целью заданный. Фараон хочет получить мой доспех из пластин гига-варана? Или просто желает узнать, ношу ли я тяжёлый доспех лишь для солидности или реально использую?

— Да, доспех тяжёлый. Но он не раз спасал мне жизнь в сражениях с ночными бестиями и с приручаемыми опасными хищниками. Да и при встречах с шерхами помогал. Эти невидимки, бывало, встречали меня стелой из невидимости или ударом ядовитым клинком в спину. Доспех помогал пережить первую атаку, а дальше уже было дело техники схватить невидимку и победить его. Шерхи слабее людей и вообще не имеют представления о приёмах рукопашного боя.

Фараон одобрительно усмехнулся и обратился к кому-то, невидимому мной из-за плотного ряда стоящих высоких телохранителей.

— Вот, а ты говорила… Нормальный парень. Боец по натуре, служил в армии. И вполне заслуженно носит знак первой касты.

— Возможно и так, — ответил молодой женский голос. — Но этот Зверолов не так прост, каким хочет казаться. Я по-прежнему не могу прочесть его мысли. А его сестра нас ненавидит.

Добродушная улыбка сползла с лица Фараона, вместо неё появился хищный оскал. Кем бы ни была та невидимая женщина, её мнению глава клана привык доверять. Нехорошо… Момент был критический, требовалось срочно что-то предпринимать. И я заговорил, осторожно подбирая слова.

— Мы действительно не слышали про «Новых Фараонов» ничего хорошего ни от обитателей речного посёлка, ни от прибывших недавно переселенцев. И видели с сестрой лишь творимый карательными отрядами террор и насилие в отношении мирных жителей. У Юли совершенно нет повода вас любить. Тем не менее, мы люди. И в условиях неизбежной войны между людьми и шерхами однозначно выбираем сторону людей. Тем более что и Картограф, и «валлар» — один из одиннадцати создателей этого мира, прямым текстом советовали мне это. Что же до чтения моих мыслей, — я стянул с кольца Перстень Вирма, — мне скрывать нечего! Читай на здоровье!

Телохранители разомкнули ряды, пропуская вперёд невысокую черноволосую женщину в роскошном изумрудно-зелёном платье. Совсем молодую, ей не было и двадцати двух лет, фигуристую и очень красивую. И с крохотным ребёнком на руках, закутанным в тонкие пелёнки. Что странно, никакой информации о младенце я не смог считать, в отличие от описания её матери:

☠ Виктория Баст. Человек. Женщина. Клан «Новые Фараоны». Фаворитка 78-го уровня.

Фаворитка? Странный игровой класс. Цвет надписи был ярко-красным, что просто кричало об опасности этой женщины, как и знак черепа в описании персонажа. Да и запредельный семьдесят восьмой уровень! Возможно, Фараон был ещё круче, вот только его уровня я не мог видеть. Так что, можно сказать, передо мной был самый прокачанный из встреченных пока что игроков.