Михаил Атаманов - На службе Фараона

Тем не менее, я видел в ней не смертельно опасное чудовище, а безумно красивую женщину. Нечеловечески красивую. Именно ради таких красавиц герои совершают подвиги, из-за них начинаются войны. За возможность провести с такой невероятной женщиной ночь мужчины готовы отдать всё на свете.

— Не вздумай повторить это вслух, — прошептала подошедшая красавица мне на ухо. — Фараон ревнив и отправляет моих пажей и телохранителей на плаху за малейшие подозрения. Впрочем, солдатик, я не запрещаю тебе мечтать. Мечты, говорят, иногда сбываются. Будущее покажет…

Виктория улыбнулась, показав безупречно ровные белые зубки, и неторопливо обошла меня кругом. Затем подошла к моей сестре и безбоязненно погладила сидящую на плече девочки белую хохлатую ящерку.

— Какая прелесть! А ещё я слышала, что у вас и земной котёнок имеется.

— Да, госпожа Виктория, — ответил за меня Морок, — у Сержанта имеется рыжий котёнок по кличке Васька. Весьма странный и опасный. Сбежал этой ночью с нижнего яруса Восточной Крепости из запертой клетки и сейчас непонятно где бродит.

Я не смог скрыть улыбки. Не сомневался, что решётки и замки Ваську не удержат. А между тем опасная Фаворитка закончила свой осмотр, вернулась к Фараону и огласила вердикт:

— Ты прав, мой господин. Сержант бесстрашный боец по натуре и талантливый Зверолов. Он может быть полезен твоему клану, но крайне вольнолюбив и не станет подчиняться из-за страха или угрозы наказания. Девчонка такая же, и пойдёт за братом хоть на край земли. Испытай их! Пусть докажут свою полезность! Пусть поймают минотавра, обитающего в южных руинах. Я хочу видеть этого легендарного зверя на арене против твоих лучших гладиаторов!

— Как скажешь, любимая! — огромный мускулистый мужчина обнял и с нежностью поцеловал свою Фаворитку, после чего обернулся ко мне и громогласно объявил:

— Ты слышал, Зверолов? Если справишься с минотавром, ты и члены твоей группы останутся свободными и смогут бродить по моим землям сколько угодно! Не справишься, не сносить тебе головы за дерзость и нарушение моих законов! И да, — Фараон повернулся к Мороку, — выплати Зверолову семь золотых монет, столько помнится было обещано за кровожадного монстра на снежном перевале!

Фараон и его свита удалились в сторону большой стройки. Лишь после этого мальчишка-кучер поднялся с колен и отряхнул пыль со своих одежд. Подошедший же ко мне опасный Псионик отсчитал семь крупных золотых монет. Новеньких, блестящих, с профилем Фараона на одной стороне и оттиском крылатого льва на другом. Не мантикоры, скорее сфинкса, хотя невысокое качество штамповки не позволяло с точностью определить изображённое существо.

— Что, удивлён? — отвлёк меня от разглядывания монет Морок. — Да, Фараон таков. Страшен в гневе и щедр к тем, кто заслужил его одобрение. И он прекрасно осведомлён о людях и одном крылатом вэйре на плоту у реки. Ваша свобода в ваших руках!

Я кивнул, показывая, что принял важную информацию к сведению. А затем тихо спросил, кивком головы указывая на уходящую вдаль окружённую телохранителями темноволосую красавицу:

— Скажи, а кто она?

Морок почему-то испугался такого простого вопроса и ответил лишь одними губами:

— Не так резко, Сержант, если хочешь жить! Она — госпожа Виктория, столп Фараона и его единственная подруга. Очень сильна в иллюзиях и псионической магии, даже сильнее меня. Ревнивая и не терпящая конкуренток. По её настоянию Фараон казнил всех других своих фавориток и любовниц. Сейчас госпожа Виктория — полноправная супруга вождя и, — Морок помолчал, прежде чем продолжить, — фактически именно она — истинный правитель клана «Новые Фараоны»!

От Морока я узнал, что моего Атланта отвели в общее стойло к другим гига-варанам, а также то, что за плотом у реки установлено наблюдение. Нет, арестовывать моих спутников никто не собирался, но вот попытку удрать с территории «Новых Фараонов» наверняка бы пресекли, у сильнейшего человеческого клана имелись для этого средства и возможности. Ещё Псионик предупредил, что долготерпением Фараон и госпожа Виктория не отличаются. А потому, хотя конкретных сроков поимки минотавра мне и не озвучили, но промедление с выполнением этого задания будет воспринято крайне негативно и будет иметь весьма печальные последствия для меня и всех моих спутников. Потому как если госпожа Виктория чего-то пожелала, она привыкла к тому, что все её «хотелки» выполняются немедленно.

Ну, раз так… Не знаю, может это было совсем уж наглостью, но я попросил опасного Псионика дать мне карту, чтобы я хотя бы приблизительно представлял, куда идти за этим мифическим минотавром. Карту Морок мне не дал, но позволил ознакомиться с имеющейся у него. И я даже не сдержал восторженного возгласа. Вот это да! Явно составленная опытным топографом, цветная и очень подробная, с указанным масштабом и нанесённой километровой сеткой, проставленными высотами всех гор и возвышенностей, указанными расстояниями при движении по дорогам между известными посёлками. Даже глубина озёр и большой реки во многих местах была указана, как отмечен и фарватер, по которому возможно передвижение кораблей!

Кстати… большая река, почему-то названная «Северная Амазонка», была с большой дотошностью нанесена на карту вместе со всеми своими притоками, основным и старыми заболоченными руслами, островами и перекатами. И никаких водопадов при движении вниз по течению нарисовано не было вплоть до самого энергетического барьера! А это значило, что на плоту действительно можно выйти за пределы «песочницы» в большой мир!

До южных развалин, в которых видели опасного рогатого минотавра, судя по карте, от Столицы было километров сорок, преимущественно по тропическим лесам и топким болотам. Кстати, таким же символом, как южные развалины, был отмечен и Город Сотен Черепов, и ещё три локации западнее горной гряды. А вот Восточной Крепости на карте не было изображено, как не было и руин на болотах, в которых я приручил жуткого восьмилапа. Да и вообще карта Морока, доскональная и целиком заполненная в своей западной части, в восточной изобиловала белыми пятнами неисследованных территорий.

Я указал приблизительное положение известных мне древних руин, границы «Дальнего Леса», водопада за речным лугом и гряды холмов, вдоль которой я выводил отряд переселенцев в большой мир. Морок свинцовым карандашом едва заметно внёс на карту указанные мной локации, а потом проговорил на удивление добродушно:

— Сержант, а ты действительно толковый парень! Надеюсь, ты справишься с заданием руководства клана. Тогда возможно будет поговорить и о долгосрочном сотрудничестве. «Новым Фараонам» нужны всевозможные приручённые монстры для будущей войны, нужны ездовые маунты, нужны необычные опасные хищники для сражений против гладиаторов на арене и развлечения черни. Так что талантливому Зверолову всегда найдётся работа. За пойманных, а тем более за приручённых чудовищ, «Новые Фараоны» неплохо платят, особенно если звери необычные и крайне опасные. Такие, как высокоуровневая Химероидная Пума.