Михаил Атаманов - На службе Фараона

Пуля была уже извлечена, когда испуганно влетевшая над болотными зарослями большая стая птиц привлекла наше внимание.

— Чёрт… — далее вообще прозвучала непечатная фраза, и я впервые узнал, что наша воспитанная культурная Разведчица умеет, оказывается, материться. — Люди Штыря всё же взяли наш след. Метров триста от нас. Уходим дальше в холмы!

Я скептически осмотрел наше маленькое воинство. Сил не осталось ни у кого, и на ровной поверхности нас быстро догонят. К сожалению, я тоже не мог помочь друзьям, поскольку сам тоже очень серьёзно устал. И пока не восстановятся Очки Выносливости, я не мог активировать навык Воодушевление и подбодрить членов отряда. Зато у меня успела слегка восстановиться мана, сейчас имелось двадцать пять Очков Магии из ста шестидесяти девяти возможных. На Парализацию не хватит, зато хватит на пять Болезней или восемь Замедлений. Я перебрался Варе на плечо и отстукал лапкой сообщение.

— Уходите! Я их задержу!

— Ты прямо как храбрый Атос из «Трёх Мушкетёров», — невесело улыбнулась девушка. — Задержит он врагов ценой своей жизни. Нет, Васька, мы тебя не бросим. Уходим вместе!

— Верь мне! ¡No pasarán! Так вроде говорили в твоё время.

Варя пыталась ещё что-то возразить, но я уже не слушал девушку, спрыгнув с её плеча и направившись в сторону оставленного нами болота. Тут на фактически голых холмах с крайне редкими жидкими кустиками и одиноко стоящими деревьями укрыться от преследования не получится, как и убежать, а потому отряд был обречён. Кому-то одному нужно было задержать преследователей, выгадав остальным время на спасение. А кому как не Теневому Проклинателю это делать? И принимать бой нужно было ещё на болоте, где я смогу хоть как-то укрыться.

Верзилы останавливать меня не стали, залезая в сёдла и спеша убраться подальше от опасных преследователей.

— Васька, найди нас у Города Сотен Черепов! Мы будем ждать тебя там, маленький герой! Спасибо! — крикнула мне Варя, тоже разворачивая морду мегазавра и подгоняя огромного ящера каблуками сапог.

И вот я остался один. Нет, страха я совсем не ощущал, не до того совсем было. Единственной мыслью сейчас было любой ценой дать моим друзьям время. Сколько там врагов осталось? Пешие давно отстали, к тому же часть наездников переключилась на преследование группы дезертиров. Хорошо бы два-три, с таким количеством я бы справился. Но чуткие ушки вскоре подсказали мне, что как минимум десяток наездников на ящерах ещё продолжал преследование «отряда неудачников». Я подобрался к самому краю болота и, не входя в мерзкую чавкающую жижу, затаился в густых кустах у самой кромки воды.

Навык Мистицизм повышен до тридцать четвёртого уровня!

Неплохо, а главное вовремя! Максимальное количество Очков Магии поднялось до ста семидесяти, но сейчас важнее даже было ускорение восстановления маны. Двадцать шесть, нет уже даже двадцать семь Очков Магии. Эх, мне бы минут сорок на отдых, и я бы восстановился до максимума, став смертельно опасным. Вот только давать мне такую фору преследователи не собирались, первые из врагов уже показались в зоне видимости. До них оставалось всего метров пятнадцать-двадцать.

Первым ехал уставший, перепачканный в грязи Следопыт 46-го уровня на прихрамывающем ящере. Сразу за ним Штырь с грязной окровавленной повязкой на правом плече, его гончая была заметно крупнее среднего размера и принюхивалась, водя башкой и шумно втягивая воздух в ноздри, пытаясь взять след беглецов.

☠ Штырь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Палач 61-го уровня

☠ Пожирательница. Стайная гончая. Самка 111-го уровня. Вожак. Питомица Штыря (17).

За ними ехали и другие каратели, длинная теряющаяся в болотной дымке цепочка врагов. Я всмотрелся в число семнадцать над башкой стайной гончей. Семнадцать. Это означало семнадцать гончих и столько же всадников. Слишком много на меня одного. И самыми опасными из противников были Штырь и его маунт-вожак. В какой-то момент Пожирательница на секунду замерла, после чего безошибочно точно повернула морду в мою сторону и завыла. Не оставалось никакого сомнения, что она меня обнаружила! Медлить больше было нельзя, и я включился в работу.

Болезнь на Пожирательницу! Болезнь на Штыря! Маны оставалось впритык, только на то чтобы стать бесплотным и сменить форму. Обращение в рыбу!

Навык Магия Превращений повышен до девятнадцатого уровня!

Навык Оборотень повышен до тридцать третьего уровня!

И… барабанная дробь… Вот вам что-то новенькое!

Получен навык Плавание первого уровня!

Выбрано 13 из 13 возможных на 34-ом уровне персонажа навыков.

Нет, это вовсе не было спонтанным решением, я давно уже задумывался над тем, как моему котёнку уходить от сухопутных врагов и способных швыряться огненными заклинаниями высокоуровневых магов. Понятно, что от огня нужно уходить под воду в виде змеи или рыбы, вот только под водой я был слишком медленным, слабым и уязвимым. А Плавание это и меньший расход энергии при передвижении в воде, и скорость, и что немаловажно, возможность не захлебнуться, когда срок превращения закончится.

Похожая на угря небольшая юркая рыбка скользнула в мутную болотную воду и, шустро по-змеиному работая хвостом, быстро ушла от берега на глубину и зарылась в ил. Вот теперь попробуйте найдите меня! Слышно под водой было хорошо, но всё же слов я не различал. Лишь понял, что враги засуетились, зашумели и столпились на берегу.

Через минуту я осторожно высунул морду метрах в двадцати от того места, где нырнул. На берегу вокруг блюющего Штыря столпился целый отряд людей Фараона. Помочь своему лидеру они ничем не могли, лишь сыпали бесполезными советами и угрозами в адрес того, что это сделал. Люди направляли ружья и автоматы на густые кусты вокруг, даже стреляли вслепую куда-то, бестолково тратя патроны. Я понял, что никто из них напавшего мага так и не заметил, а Пожирательница говорить по-человечески не умела и не объяснила, что отряд был атакован маленьким котёнком. Ну так даже лучше!

Навык Оборотень повышен до тридцать четвёртого уровня!

Навык Плавание повышен до второго уровня!

Получен тридцать пятый персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать шесть очков).

Я довольно рассмеялся, беззвучно разевая рыбий рот. Видя, что время превращения заканчивается, я не стал продлевать заклинание и выполз на берег, скрывшись в зарослях тростника. Теперь, когда Очки Магии и Очки Выносливости у меня полностью восстановились, я готов был воевать по-настоящему!