Михаил Атаманов - На службе Фараона

Я очень надеялся поднять так нужный мне навык Переводчик. Вот только эффективность обучения оставалась крайне низкой. Меня так и подмывало использовать Очки Мутации, чтобы выбрать способность ускоренного понимания письменности, но я сдерживал себя. Сейчас у меня был сороковой уровень Навыка Переводчик, и с учётом девяти накопленных свободных очков навыков я потенциально почти-почти достиг пятидесятого уровня навыка Переводчик, лишь одно очко отделяло меня от заветной цели. Пятидесятый уровень навыка позволял мне выбрать мутацию «Модификация Гортани», и для этого мне требовалось целых двадцать Очков Мутации.

Но вместо Переводчика прокачивался навык Книжный Червь. Тоже неплохо, конечно, вот только не совсем то, чего я желал. У меня даже складывалось подозрение, что скорее я получу следующий уровень персонажа, нежели подниму Переводчик хотя бы на единицу. Но ни того, ни другого за время пути не случилось. Южных Руин мы достигли только к полуночи, где и встретились с Юлей и её крипо-крокодилами. Вылезшая на берег девчонка промокла насквозь и дрожала от холода, словно осиновый лист. Да, вода в реке была весьма холодной, и как бы нашему маленькому Ветеринару не слечь от простуды. Но разводить костёр и привлекать к себе внимание было слишком опасно.

— Над замком зелёное свечение, — предупредила всех Варя Толмачёва. — И как мы туда пройдём? Защита убьёт нас прежде, чем мы дойдём до стен.

Но тут нас выручил Философ. Точнее, уже Мудрец. Наш знакомый возник на пристани и рукой поманил нас за собой.

— Оставляйте зверей и идите за мной.

Уже по дороге бесплотный Мудрец объяснил:

— Я не могу надолго отходить от старинных развалин с книгами, так что давайте поспешим обратно. Тут неподалёку есть старый подземный ход, по которому можно скрытно пройти в замок. Поторопитесь, ваши друзья находятся сейчас в непростой ситуации, и им может потребоваться помощь. Только постарайтесь не шуметь. Минотавр сильно пьян и лыка не вяжет, но вот Ламия бодрствует и полна сил, а ночью она особенно опасна. Постарайтесь не привлечь её внимание! А кроме хозяев замка тут в округе полно врагов. И шерхи, и люди, и ещё какие-то непонятные существа повылазили и жрут мертвецов на поле боя.

— Тут был бой? — шёпотом уточнила Варя Толмачёва, и наш знакомый подтвердил.

— Ещё какой! Сперва присланный Фараоном отряд наездников на ящерах обнаружил большую группу шерхов, завязался кровавый бой. Затем уже в потёмках из замка вышел Минотавр и разгромил лагерь выживших, поубивав кучу народа и утащив с собой нескольких пленных. А потом ещё по полю прошлась Ламия, обнаружив нескольких уцелевших и добив раненых. Сейчас тут пируют падальщики всех видов и какие-то вурдалаки.

Мы остановились возле большого камня, под которым обнаружился узкий тёмный лаз. Мудрец спустился первым и зажёг тусклый светильник.

— Идите за мной. Только, во имя всех богов, не шумите!

Старый подземный ход, потемневшие камни в котором обильно заросли склизким лишайником и грибами. Под ногами у верзил чавкала грязь. Но вдруг путь нам преградила ржавая решётка.

— Я справлюсь! — пообещал Вар и действительно в минуту вскрыл висящий на решётке замок.

Мы прошли в какую-то большую комнату со старыми бочками и остановились в нерешительности. Было отчего удивиться — всё пространство помещения было заполнено огромными страшными крысами! Их тут было не меньше сотни.

— Вижу, наш Зверолов психанул… — за смешком попыталась скрыть своё замешательство и испуг Разведчица.

Действительно, все крысы оказались приручёнными! Хозяином у большинства из них был указан Сержант, хотя и видел питомцев Аниты Ур Вайе, питомцев Макса Дубовицкого и других членов «отряда неудачников». К этому моменту я уже наконец сориентировался и не удивился, когда бесплотный Мудрец повёл нас дальше по подземелью — помнится, там как раз и был выход на первый этаж замка.

— Я погашу свет, идите очень тихо! — призрак ступал через ряды зубастых грызунов, и нам пришлось следовать за ним.

Мои глаза позволяли ориентироваться в темноте, но вот людям и вэйру пришлось трудно. Юля зажала обеими руками рот, с трудом борясь с желанием завизжать от испуга. Саблезубые твари расступались и заинтересованно принюхивались к нам, но агрессии не проявляли. Через минуту мы оказались в коридоре первого этажа. Со стороны большого зала доносились пьяные вопли Минотавра и испуганные полные боли вопли, словно кого-то там терзали или даже жрали заживо. Возможно, так оно и было.

Навык Чуткое Ухо повышен до тридцать четвёртого уровня!

К счастью, нам нужно было в другую сторону. Мы прокрались по коридору и остановились под уходящей вверх дырой на месте ведущей на второй этаж лестницы.

— Сюда! — указал Мудрец вверх. — Сейчас скажу Сержанту и остальным, чтобы вас пропустили.

Действительно, через минуту сверху заплясали отблески факела, и к нам спустили жердь с набитыми поперечинами, по которым мои спутники сумели подняться. Ну ни фига себе! Тут наверху была самая настоящая баррикада, ощетинившаяся заточенными кольями и густо покрытая липкой паутиной. Юля, а за ней и Варя Толмачёва, не сдержав эмоций и слёз, бросились обниматься со встречающим нас с факелом и топором в руках Сержантом.

— Ну, ну, успокойтесь, всё нормально, — мой хозяин даже несколько растерялся от таких бурных эмоций спутниц. — Тут у нас вполне безопасно. Ламия несколько раз пробовала сюда проникнуть, в окна второго этажа заглядывала и с первого этажа даже гарпун швырнула в меня, — Зверолов указал на торчащий в стене метровой длины метальный дротик с зазубренным костяным наконечником, — но получила заряд дроби в морду и уползла жаловаться своему супругу. Мудрец предупредил нас, что вы появитесь, но ждали мы вас только к утру. Но раз пришли, давайте вместе решим, как действовать дальше!

Из рассказов Сержанта и других членов отряда я быстро понял ситуацию. Все заказанные хозяином замка работы успешно сделаны, и минотавр ранее обещал отпустить Сержанта вместе со всеми членами отряда. Вот только защитное поле до сих пор активировано, снимать его хозяин замка что-то не торопится, и выполнит ли рогатый монстр своё обещание — очень большой вопрос. К тому же в замке появилась Ламия, которая никаких гарантий безопасности не давала и наоборот уже несколько раз пробовала проникнуть в убежище, сооружённое «отрядом неудачников» тут в северном крыле замка. К тому же Минотавр с Ламией притащили живых пленников, которых держат связанными в центральном зале и однозначно казнят. Собственно, одного уже казнили — его живьём заглотила огромная и ненасытная супруга Минотавра. Крики несчастного долго эхом ходили по коридорам замка, и забыть такой ужас получится не скоро.