Марцин Гузек - Граница Империи [litres]

– Я просто слышал о тебе. И о том, что несколько лет назад ты устроил резню в одном городке.

Рыцарь напряг память.

– А, вон откуда мне знакомы эти два клоуна. Сразу мне показалось, что где-то я их видел.

– Ага, Зютек и Флавиус, они тебя хорошо запомнили.

– Ну что на это сказать, давно было дело. Тогда у меня еще случались, так скажем, рыцарские рефлексы. Ввязываться не в свои дела, спасать дам в беде. И прочая подобная чушь. Я с этим, конечно, боролся, но не всегда удавалось. Но отвечаю, что сейчас уже абсолютно чист от этого недуга, слово опоясанного. – Он положил руку на сердце.

– Двадцать трупов не шутка.

– Не больше десяти. И, как я уже сказал, больше подобных глупостей не вытворяю.

– А что случилось со спасенной дамой?

Дор Гильберт внезапно посерьезнел.

– Да это не дама была, а обычная шлюха. С другой стороны, у нее сейчас муж и двое детей, а я так и мотаюсь по дорогам один; так что частично, может, я и сам виноват. Допрос закончен или мне еще в чем-нибудь объясниться?

– Просто я люблю знать, с кем работаю.

– Это-то понятно. Но можешь ведь и просто спросить. В конце концов, это ты мне платишь. И пока ты это делаешь, я буду отвечать на вопросы, но, что важнее, не буду задавать своих и убью или пощажу каждого, на кого укажешь. И это могу гарантировать, ни больше и ни меньше.

– Мне вполне достаточно.

– Вот и хорошо, а теперь прости, но схожу проверю, не хочет ли какая из этих девушек поискать со мной волшебных цветов. Утром буду готов в путь, – заверил Вильгельм и влился в толпу.

Натаниэль остался в стороне от веселья. Начал уж было засыпать, когда почувствовал на плечах знакомое прикосновение.

– Я не был уверен, что ты последуешь за мной, – прошептал он.

– Я всегда буду следовать за тобой, – шепнула брюнетка. – Ты ужасно напряжен.

– Это нервы.

– Я знаю, что тебя расслабит, – легко укусила его за ухо. – Можем пойти в лес, поискать волшебный папоротник.

– Серому Стражнику, наверное, не пристало связываться с магическими растениями.

– Не переживай, мы ничего не найдем, – уверила, беря его ладонь. – Будем слишком заняты.

Потянула его за собой меж деревьев. Он не сопротивлялся. Никогда не мог ей сопротивляться.

Эдвин и Касс сидели на стене, наблюдая за происходящим во дворе Командории. Магнус и Вульф усиленно гоняли рекрутов на тренировке, а в нескольких метрах от них Риа самостоятельно тренировалась метать ножи.

– Я так рад, что нам уже не нужно этого делать, – сказал квартирмейстер. – Они, впрочем, пытаются заставить меня заниматься раз в неделю, но обычно я могу отговориться важными делами.

– А мне приходится тренироваться каждый день, – ответила девушка. Вытянула руку и создала на ладони небольшой огонек. Начала менять его цвет.

– Я все никак не привыкну, что ты теперь способна на такое.

– Да это ерунда. Великий Ворон говорит, что я просто превращаю воздух в какой-то горючий газ, а потом меняю его состав, чтобы изменить цвет. Хотя на самом деле я просто думаю о красивых цветах, – сомкнула ладонь, погасив огонь. – Риа не любит, когда я делаю такое в местах, где это могут увидеть.

– Она, похоже, много чего не любит. Я-то думал, что это Вульф неприятный, но она на меня все время так смотрит, будто бы я добыча.

– Ага, у нее часто такое, – признала Касс. – На меня тоже так смотрела, несколько первых месяцев. И сейчас смотрит, но уже чуть по-другому. И, наверное, полюбила меня, потому что мы часто целуемся, и не всегда в губы.

Если ее слова и удивили Эдвина, то он этого не показал.

– Вы подходите друг другу, – сказал он. – Вы, наверное, в одинаковой степени безумные.

– Ну, я уже не такая, как раньше. Но люди больше мне позволяют, когда думают, что я такая. А ты?

– Безумный ли я?

– Есть у тебя кто-то, кого ты иногда целуешь?

– И не всегда в губы? – Он засмеялся. – Нет. Когда я служил в Вольных Городах, было иначе, но здесь… На Границе трудновато с людьми моего типа. Ну, с границами всегда так, они опасные и гнетущие.

– Но зато они великие.

– Что?

– Великие Ледяные Пустоши… – Она начала загибать пальцы. – Великая Чаща, Великие Горы, Великая Пустыня и Великий Океан. Все границы Империи – великие.

– Да. Всегда меня это интриговало. – Мужчина искусно использовал повод для смены разговора. – Неужели и впрямь сила легионов так велика, что лишь великие препятствия могут ее остановить? Или оно работает в другую сторону, и просто древние императоры добавляли слово «Великий» к названию данной местности, чтобы объяснить, почему не смогли ее захватить?

– Великая Чаща и в самом деле очень велика. Говорят, Великие Горы тоже намного больше всех иных гор. Хотя, наверное, могли бы пройти через них туннелем.

– Пробовали. Несколько веков назад Император Эркон Четвертый, прозываемый Безумным, Эксцентричным или Мечтателем, смотря у кого спросить, приказал выкопать туннель под горами. К сожалению, это и несколько других инициатив императора полностью исчерпало казну Драконьего Логова; так что, когда к власти пришел его сын, Эркон Пятый, он первым делом закрыл все эти предприятия. И таким образом Великий Тоннель под Великими Горами остался всего лишь Великой Дырой. Хотя шло у них довольно неплохо, якобы они так глубоко и широко зарылись в основания гор, что можно было несколько часов на лошади ехать до тупика. Думаю, этот туннель так до сих пор где-то там и есть. И я слышал байку, что в нем спит дракон, – добавил он, скорчив пугающую мину.

– Смеешься надо мной?

– Чистейшая правда. Не веришь мне, у Люциуса спроси, – поклялся бард.

– Ты всегда такие истории рассказываешь сумасшедшие.

– Э, может, наш Монах и читал больше книжек, но я читал самые интересные.

Их разговор прервал громкий свист снизу.

– Твоя охранница беспокоится, – заметил Эдвин.

– Мне сейчас надо будет идти на свою тренировку.

– Может быть, тебе повезет, и при случае хоть немножко поцелуешься. Кому-то в этом чертовом замке должно хоть иногда везти. Хотя я подозреваю, что у нашего бесстрашного вождя есть какая-то любовница. Я еще не вычислил, то ли это одна из служанок, то ли из рекрутов, но дело пахнет скандалом. – Эдвин изобразил взволнованность.

– Я думаю, что ни то, ни другое.

– Знаешь что-то, о чем не знаю я?

– Знаю кучу вещей, которых ты не знаешь. – Касс встала. – Мне пора на тренировку.

– И что, ты вот просто так после этого пойдешь? Это подло с твоей стороны.

– У тебя научилась.

– Знаю, – подтвердил Эдвин с явной гордостью. – Но да, ты права, ступай. Я сам эту тайну раскрою. В конце концов, Натаниэль не такой уж твердый орешек.

Расположенный на берегу большой реки город Гракха не произвел на Натаниэля впечатления. Поселение выглядело как уменьшенная бледная копия Остробора. Деревянный частокол, грязные улочки, вездесущие псы и куры. Даже «дворец» самого короля напоминал скорей амбар, выстроенный на вершине холма. Единственным элементом архитектуры, который привлек внимание князя, был каменный форт, который как раз строился на холме поодаль от основной части города. Выглядел как перенесенный из Спорных Земель.