Марцин Гузек - Граница Империи [litres]

– Прости, но я переспрошу – сколько те- бе лет?

– Девочки созревают быстрее, чем мальчики.

– Да уж вижу. Слушай, я смотрю, ты все отлично продумала, но Серая Стража не вмешивается во внутреннюю политику…

Ольга рассмеялась.

– А еще говорят, что это дети наивны. – Она вынула из рукава лист бумаги. – Это письмо, в котором я излагаю свое предложение. Передай его командору Эверсону; похоже, что он больше политически подкован.

Ванна и свежая одежда сильно поправили настроение Натаниэлю. Слуга, говорящий на его языке, сообщил, что король Гракх ожидает его на ужин в своих личных покоях.

«Ну вот, теперь самое трудное», – подумал Князь, отправляясь в указанном направлении. В коридоре его ждал какой-то мальчик лет четырнадцати, не более.

– Ты тот самый Серый Стражник, – заговорил он с сильным акцентом. – Издалека ты казался больше.

– Я часто это слышу, – ответил Натаниэль, пытаясь просто обогнуть ребенка.

– Мой отец был намного выше тебя. И сильнее. Но ты сумел его убить.

Мужчина остановился как вкопанный.

– Ты теперь хочешь мести?

– Нет. Ты дал ему хорошую смерть. В битве. До сих пор об этом слагают легенды, – в голосе подростка прозвучала гордость. – Ты, наверное, даже не знаешь, о ком я говорю, – спохватился он. – Я Лютогнев, моим отцом был Лютошал, вождь Сыновей Змеи.

– Я помню его. – Натаниэль солгал, на самом деле не помнил почти ничего из той битвы. – Огромный воин и дрался достойно. Скажи, это значит, что ты будешь королем после своего деда?

– Только если меня выберут. Хотя еще неизвестно, кто будет выбирать, потому что у нас уже давно не было короля. Вероятно, те вожди, что принесли дедушке присягу на верность. Но когда я вырасту, то наверняка стану вождем Сыновей Змеи. Только сперва прогоню этого овцо… овце… – мальчик с усилием вспоминал слово, – овцелюба Яромира. И тогда встречусь с тобой на поле битвы.

– Удачи, – сказал князь и собрался продолжить путь.

Остановил его очередной вопрос.

– Это правда, что Серые Стражники владеют магической силой?

– Нет.

– Но вы сражаетесь с демонами и чародеями.

– У нас есть свои методы. Слушай, я бы охотно с тобой поговорил, но я должен встретиться с твоим дедом.

– Извини. Дедушка, собственно, меня и отправил, чтобы я тебя проводил. Говорит, мне нужно учиться переговорам и все такое. – Мальчик двинулся в глубь коридора. – Пойдем. По дороге расскажи мне о землях драконоубийц. Я всегда хотел там побывать.

Комната, в которой проходил ужин, была скорее невелика. Собравшиеся сидели за недлинным столом. С королем были Владимир и Лютогнев, Серый Стражник был один. Во время еды разговор с королевским советником в качестве переводчика крутился в основном вокруг малозначительных, вежливых тем.

– Мы слышали, что ваш Император использует дракона как свой символ? – спросил Владимир, переводя слова короля.

– Да, это официальный герб рода Драконисов и всей Империи.

– Это может сильно вводить в заблуждение, потому что у нас тоже много племен используют этот символ. Включая, кстати, и мое племя.

– Я думаю, что это популярная эмблема. Могучее чудовище, связанное к тому же в основном с мифами и легендами.

Король засмеялся, услышав перевод.

– У нас в этом нет ничего мифического, – сказал он при помощи своего советника. – Когда я основал этот город, с полвека назад, здесь жил дракон. Строго говоря, дракончик не намного больше пони по размерам. Жил в пещере над рекой и кушал рыбу. Мы с Владимиром даже подумывали приручить его, но эта тварь вскоре начала нападать на скотину, а потом и на людей. А как-то его горящий выдох зажег поселение. Мои воины пытались его прогнать, но он оказался покрепче, чем выглядел. Ну и пришлось нам этого гада отравить. У меня до сих пор есть нагрудник из его чешуи, после ужина покажу.

– Удивительная история! – Эверсон был искренне впечатлен. – По нашу сторону границы драконов не видели уже столетия.

– У нас еще иногда попадаются. Якобы несколько штук покрупнее спит где-то под Великими Горами. Ну и глубоко в Чаще встречаются единичные особи. Но обычно людей они избегают. И, кстати, правильно делают. Но между тем это не решает нашей геральдической проблемы.

– Имперский дракон золотой в красном поле, смотрит вправо. Просто покрасьте своего в другой цвет и поверните голову влево, и проблема решена.

– Да, просто и эффективно, – похвалил король. – Мне нравится такой стиль мышления.

Князь до этого момента не торопился с переходом к главной причине своего визита, но тут посчитал, что подходящее время наступило.

– Я думаю, что нам пора бы уже поговорить о реальной причине моего пребывания здесь, – сказал он, запивая еду медом. – И еще я думаю, начнем с того, что прекратим этот цирк с переводчиком. Я знаю, что ты понимаешь мой язык.

Воцарилась тишина.

– Правда? – наконец заговорил король с типичным акцентом жителей Границы. – Как ты догадался?

– Твои советник и внук знают имперский язык. Даже слуга на нем говорит. Я был бы глубоко разочарован, если бы ты сам его не выучил. Это бы значило, что я неправильно тебя оценил, государь.

– Слуга твоей семьи до сих пор этого не понял. Он ведь служит твоей семье, верно?

«А вот и первая проблема», – подумал Натаниэль.

– Да, это так. Однако я здесь не как представитель рода Эверсонов, я представляю Серую Стражу.

– А разве это не… как это на вашем языке… конфликт интересов?

– Нет, – отрезал он твердо. – А переходя к более важным вопросам, позволь, государь…

– Оставь это обращение. Мы тут разговариваем спокойно, дружески, как один вождь с другим, – в голосе склавянина прозвучала искренняя доброжелательность.

– Позволь тогда, я выдвину некоторые гипотезы. Если я ошибаюсь, ты можешь меня поправить. – Имперский посланник глубоко вдохнул. Пришло время настоящего разговора. – Склавяне готовятся к очередному крупному набегу. На этот раз ими командует человек, известный как Рацибор Драконобой, опытный воин, который собирает армию, значительно превышающую ту, которой командовал Белбог. Удивительное прозвище, кстати говоря.

– Просто Драконоубийцебой было бы слишком длинным.

– Так или иначе, вторжение планируется на осень, когда на Границе закончат сбор урожая, и на этот раз целью не будет грабеж золота и ценностей. На этот раз планируется занять территорию, деревни с полными амбарами зерна. – Он прервался на секунду, пытаясь что-либо прочесть на лице монарха, но без успеха. – Рацибор сумел собрать столько людей, потому что вас подгоняет время. Пришельцев с востока все больше; слишком много, чтобы хватило места и, что важнее, еды для всех. Без этого зерна зимой настанет голод. Люди впадут в отчаяние, Чаща захлебнется кровью. Проблема в том, что как минимум ты считаешь, что у этого набега нет шансов на удачу.