Виктор Коновалов - Ключ от преисподней

– Интересно, мой друг… Это очень интересно!

– Что именно? – порой реплики учёного ставили меня (да и не только меня) в ступор.

Но Амёба будто уже и не слышал, продолжая свои размышления:

– Символ определяет существо. Символ – это и есть существо. Следовательно, можно… Ага! И Кей-Си? Да... Обязательно стоит попробовать!

– Да что, в самом деле, происходит? – не выдержал я.

– Друг мой! – воскликнул биолог. – Ваш необдуманный поступок натолкнул меня на одну мысль! Нет, нет, нет! Ни о чём не спрашивайте!.. – будто угадав мои мысли, быстро проговорил Амёба. – Чёрный, вы, надеюсь, не обидитесь, если я откажусь от нашего совместного похода к Визжащей горе? Дело не терпит отлагательств!

– Да какое дело-то?.. Ладно-ладно, молчу... Отпущу, но только при одном условии, – видно, что Амёба близок к разгадке какого-то вопроса, но отмалчивается, пока не уверен на все сто процентов.

– Каком условии?

– Как только вы узнаете, сразу расскажете мне.

– Непременно! – биолог пожал мою руку своей желеобразной лапой.

***

Только я, измотанный после применения Третьего глаза, хотел лечь спать, как в дверь постучались. Снова Амёба?

– Это Кэп, можно? – раздался приглушённый голос.

– Да, входите, – ответил я главе вооружённых сил фракции.

Дверь отворилась, и в дом вошёл вполне обычный игрок. Внешне Кэп мало чем отличался от многих и многих игроков, избравших себе форму гуманоида как наиболее привычную и подходящую для использования оружия и орудий труда.

Я молча указал на небольшой трёхногий табурет у лежанки.

– Ты извини, что так поздно, – начал военный. – Но дело серьёзное.

– Ничего страшного, говорите.

Было видно, что непривыкший к дипломатическим переговорам Кэп не знает, как правильно себя вести. Поставить перед фактом? Разговаривать на равных? Или же это он, глава вооружённых сил фракции, после боя с бордовыми стоит на более низкой ступеньке во фракционной иерархии? Глаз на глаз мы с ним не общались ни разу, неофициальные отношения наладить не успели…

Закат был уже с час назад, а потому, чтобы поторопить Кэпа, я сказал:

– Говорите, как есть.

– Давай на «ты»: мы с тобой не какие-то чинушки в кабинетах, да и сейчас нерабочая обстановка. Оставим официальщину на поле боя... – смотрю, язык военного развязался и дело пошло куда быстрее. – В общем, у меня два вопроса. Первый: сможешь ли ты ещё раз повторить фокус с созданием огромного тела из НПС? И, если сможешь, когда именно? Это твоё превращение – крайне мощный навык, и я должен рассчитать, когда его лучше всего применить.

– Ещё десять дней – и могу повторить. Перезарядка занимает три недели.

– Тогда второй вопрос: какой у нас расклад?.. Ты, насколько я смог понять, не имеешь отношения к армии…

Кажется, я понял, к чему клонит военный.

– Кэп, могу тебя уверить: я никогда не собирался и не собираюсь претендовать на твой пост. Толку от меня в руководстве никакого. Бой с бордовыми ничего не поменял: я по-прежнему остаюсь полевым командиром своей группы, а ты – главой вооружённых сил фракции. По первому твоему слову отправляюсь в локацию чёрных пилигримов и снова создаю организм. Но имей в виду, что до прихода Стального активировать его особого смысла нет, иначе можем остаться безоружными.

– Это ясно, – улыбнулся военный. – Слышал, завтра утром ты идёшь за вторым обломком Ключа? Мне эта тема с мистикой очень близка. Не будь других забот, обязательно отправился бы в составе твоей группы… Ну а так передаю тебе для усиления двух лучших кавалеристов фракции.

– Кавалеристов?

– Гоблинов на вервольфах. Они уже показали себя в бою – и довольно неплохо. Правда, сёдла в большом дефиците… В общем, Клык и Хвост будут ждать тебя завтра на рассвете. Посмотришь, подумаешь – если решишь, что будут полезны, смело бери с собой.

***

После потери Амёбы я уж было боялся, что сил на операцию не хватит и придётся отрывать от работы кого-то другого. А это казалось довольно проблематичной задачей, особенно прямо перед самим походом. Всего во фракции вместе со мной остался сорок один игрок, пятеро из которых находились в больничной палате (трое – в тяжёлом состоянии). Хоть я и получил карт-бланш, но представить ситуацию, когда четверть фракции оторвана от непосредственных работ по её укреплению и развитию и гоняется за довольно призрачным шансом найти Ключ от некоей двери в полу странной локации, крайне тяжело…

Рядовые гоблины по-прежнему были довольно слабыми НПС, поэтому помощь военного пришлась как нельзя кстати. Игрок передал моему отряду двух самых прокачанных представителей народа фракции: храброго и порой невыносимо язвящего вожака гоблинов Клыка Первого и молчаливого Хвоста, самого здорового из всех гоблинов. И не просто пеших, а сидящих на грозных вервольфах, которых какой-то оригинал (возможно, сам Кэп) назвал Серым и Рэксом. Мда… В общем, план Кэпа по созданию кавалерии начал воплощаться в жизнь и, кажется, довольно успешно.

Поэтому утром я без каких-либо колебаний принял гоблинов в свою группу. С рассветом мы выдвинулись на запад.

***

Чуть слышно громыхая кольчугами, игроки бежали в сторону базы бордовых (благо она находилась по пути к Визжащей горе). Впереди всех мерил поле шагами Иван, носивший плотную медвежью шкуру, снятую с задушенного им НПС, и державший в своих лапищах прошитую железом дубину. Вместе с Иваном двигалась и Амазонка, без особых проблем поддерживая темп игрока благодаря длинным накаченным страусиным лапам, суставы которых были укреплены бронированными пластинами; её человеческий корпус, будто вросший в тело гигантской птицы, покрывала крепкая кольчуга, в руках был сжат длинный палаш.

За ними, орудуя острыми ножками, бежал Паук; на довольно нетипичный облик игрока какую-либо внятную защиту сделать не успели, что, впрочем, хирургу и не очень-то требовалось: кожа с небольшими чёрными волосками отливала бронзой и создавала металлический блеск, намекая на то, что пробить ею не так и просто. С флангов игроков прикрывали гоблины, подскакивающие на допотопных сёдлах, привязанных к горбатым спинам вервольфов. Вервольфы по уровню развития, как выразился Амёба, были близки к домашним собакам, что, на мой взгляд, стало серьёзным успехом, особенно если учесть, что «стартовали» НПС с абсолютно дикого состояния околонулевого интеллекта. Гоблины уже привыкли к своим странным скакунам и смело управляли серьёзно превосходящими их по физической силе НПС.

Позади находились я, Ива и Ронин. Девушка расплела свои длинные зелёные волосы и теперь походила на молодую (и довольно красивую) Медузу Горгону: маленькие шипастые хвосты, кажется, жили своей жизнью и почему-то постоянно норовили зацепить меня на плечо. Ронин не изменял себе, был тих и наотрез отказался заменять свою длинную шкуру на кольчугу или хотя бы кожаный доспех из этой самой шкуры.