Сергей Куц - Тёмная магия [litres]

Эван откровенно робела перед строгой волшебницей и мысленно обрадовалась, когда фрау Мерридин сообщила, что должна удалиться. Дабы самолично доложить обо всем декану. Маг задумчиво посмотрела на столик с печеньем и отравленным вином в трех кружках и фарфоровом кувшине. За ними явилась незнакомая студентке волшебница темной школы и двое новых слуг.

– Мы должны найти отравителей, – произнесла фрау Мерридин.

– Тех двоих, что принесли это сюда, я уже допросила, – сказала вторая волшебница. – Повариху, которая разливала вино, ищут.

Мать-настоятельница удовлетворенно кивнула и оставила Эван, Ленара и герра Патрика. Сразу за ней ушла и незнакомая темная, следом за которой один из слуг унес столик, другой – поднос с вином и печеньем.

Капитан тоже покинул комнату.

– Я ненадолго. Прошу меня извинить.

– Можешь не торопиться, – буркнул вдогонку ликтор.

Однако Ленар вернулся скоро и сообщил, что повариху нашли.

– Она мертва, – сказал он. – Судя по всему, отравлена тем же вином.

– Кто же надоумил ее выпить? – со злой иронией в голосе поинтересовался ликтор.

– Тот, кто влил ей в горло половину бутыли.

– Даже так? – Герр Патрик был удивлен. – Где ее нашли?

– В кладовке с вином.

Белая как мел Эван на несколько ударов сердца перестала дышать. Неужели это все из-за нее? Вокруг столько смертей! Кто-то дважды пытался ее убить и взбудоражил сначала город, сломав его размеренную жизнь, а потом и дом темной школы.

Она в Локонтелоре несколько дней. Еще вчера самый безопасный город в Кольце наводнен стражей после череды убийств. Да что город! Злодей пробрался в самое сердце школы, которая выслеживает и карает не только монстров и безумных магов, но даже простых деревенских душегубов. Только этот убийца явно не прост.

В дверь постучали. Ликтор высунулся в коридор, чтобы потом сказать, что фрау Калиссандра послала за ученицей.

– Пора, – добавил он. – Совет скоро.

Накинув на плечи плащ, Эван растерянно оглядела комнату, будто искала, что забыла взять с собой. Ох! Совет академии! Коленки дрожат, когда думается, что она вот-вот предстанет перед деканами всех школ Локонтелора.

– Я провожу вас, – произнес Джон Ленар, – я и мои люди.

– Не стоит утруждаться. – Герр Патрик не думал скрывать, что общество капитана наемников для него излишне.

– Это просила фрау Калиссандра.

Крыть было нечем, ликтор махнул рукой. Когда вышли в коридор, герр Патрик ступал рядом с ученицей, Джон Ленар и снятый им караул – в трех шагах позади. В доме школы сейчас не видно ни одной студентки, зато стражей и магов преизрядно.

Вышли в парк, куда нагнали кондотьеров в красных коротких плащах темной школы, у всех фонари и насупленные физиономии. Пока не найдут убийцу повара, из красно-белого дома школы не выйдет никто. Либо лишь после особого распоряжения Калиссандры ди Каллис.

Вздрагивающую то ли от ночной прохлады, то ли от волнения Эван повели к двухэтажному особняку арханта темной силы. За ним посреди небольшого дворика перед распахнутыми воротами ждала закрытая карета с четверкой лошадей. Окошки занавешены изнутри, рядом с дверцей стоит Брюс. Эван почувствовала через узы, что ее наставница внутри кареты.

За решетчатым забором из почерневшего железа всхрапывают кони четверых кондотьеров Ленара, вооруженных короткими копьями с особыми крюками, на кои подвесили по фонарю.

– Прошу, фрейлейн. – Брюс открыл дверь и протянул Эван руку, чтобы помочь подняться в экипаж.

Порой Эван мнилось, что герр Брюс смотрит на нее с насмешкой, будто вспоминая о ночи у огромной чаши с подогретой водой, когда… Девушка каждый раз смущалась, представляя, как именно сотворилась связь меж ней и наставницей.

Сейчас же ликтор был предельно серьезен, и не прочитать в его глазах, что на уме у телохранителя арханта темной силы. Страж облачился в черную бригантину, при нем меч и несколько кинжалов.

– Спасибо, – произнесла Эван, приняв помощь. Поднимаясь по ступенькам, заметила, как герр Патрик легко взобрался на козлы, где поедет рядом с кучером, а Ленару у ворот подали коня.

Внутри кареты был свет, но его источник не виден. Магия.

– Ты готова?

Архант темной силы и декан школы была в скромном по ее меркам черном платье, почти без украшательств и с глухим воротом. На плечах красная шаль с черной бахромой. Все очень неброско, лишь высокую прическу украшает серебряная цепочка.

– Да, фрау Калиссандра. – Ученица устроилась напротив мага и вдруг сказала невпопад: – Здравствуйте!

Волшебница вскинула бровь и улыбнулась; впрочем, улыбка почти сразу сошла с лица. Отодвинув шторку, маг задумчиво посмотрела в окошко экипажа, что тронулся с места, когда Брюс вскочил на облучок кареты. Он поедет стоя, защищая спину декана. За пределами квартала темной школы за каретой пристроились пять всадников: капитан наемников и его люди.

– Все очень серьезно. – Волшебница оторвала взор от окошка и вернула шторку в прежнее положение. – Никто не понимает, что происходит. Кто стоит за смертями? Почему столь настойчиво тебя пытаются убить?

Эван замотала головой и сбивчиво ответила:

– Н-не знаю, фрау Калиссандра…

– Вижу, что не знаешь. Признаюсь, что сначала я думала на кого-то из коллег. Не всем в совете по душе, что тебя не казнили. Но зачем тогда иные смерти? Теперь-то эти подозрения выглядят нелепыми и пустыми, и оттого столь много вопросов! На моей памяти Локонтелор никогда не переживал целую череду убийств, которые кто-то не прочь продолжить. Ума не приложу, за что на тебя пал злой умысел.

Эван была перепугана до полусмерти. В который раз она мысленно воззвала к Девятерым! За что на ее голову все это!

Карета и сопровождение ехали по опустевшим к ночной поре улицам города. Они гораздо безлюднее, чем обычно в нынешнюю пору.

– Мыслимое ли дело! – пробормотала волшебница. – В Локонтелоре – и с охраной!

Ученица, что сидела напротив арханта, вжалась в кожаную спинку позади себя. Неужто весь этот кошмар из-за нее?

– Со стороны кажется, что ты очень испугана, – сказала маг. – В самом деле боишься?

– Боюсь, – произнесла Эван. – Страшно от всего происходящего.

– Мне тоже, – вдруг призналась Калиссандра ди Каллис, – страшно от предчувствия. Как будто наступают новые недобрые времена.

Волшебница пристально посмотрела на ученицу.

– Новые времена, – сказала она, – когда нельзя разбрасываться теми, кто может помочь. Особенно такими, как ты.

Эван отвела взор, не в силах более выдержать пронизывающий взгляд темного мага.

– Такие, как ты, – повторила она, – и Хорт Безродный помогут Локонтелору. Теперь собираюсь вытащить его из когтей Мары ди Модри не только ради твоего спасения.