Андрей Федин - Пупсик

– Эти твои выходные, – сказала Ряба. – Как я должна объяснять твое отсутствие гостям – тем, кто пришел посмотреть на тебя и выпить «фирменный» кофе?

– Придумайте что-нибудь, госпожа Ряба. Я не могу работать ежедневно. Вы можете вывесить на двери объявление, что «фирменный» кофе в кафе бывает по таким-то дням.

– Что значит, по таким-то дням? Такое меня не устраивает! Но я кое-что придумала. Мы вечером поговорим с тобой на эту тему.

Я лишь пожал плечами. Потребности в деньгах я сейчас не испытывал. А после вчерашней прогулки, когда я вновь убедился, что мир большой и не ограничен четырьмя стенами, варить с утра до вечера кофе желания не было.

Елка, стоявшая неподалеку, после слов Рябы иронично ухмыльнулась.

Разговор, который, как мне казалось, назревал у нас с Елкой еще в прошлую мою смену, не состоялся. Позавчера на лице девушки читалось, что она отчаянно желает задать мне вопросы. Сегодня же представительница гадюк прежнего любопытства не проявляла.

После полудня Елка взяла один из освободившихся стульев и перекрыла им проход в бывшую бильярдную. Ряба рванула к ней, покраснев от возмущения. Но гадюка что-то шепнула хозяйке кафе, от чего та замерла и, так и не коснувшись стула, вернулась к своим прежним занятиям.

Даже представить сложно, что заставило Рябину смириться с потерей шести столов в середине дня. Я поинтересовался у официанток, но те сами были озадачены этим происшествием. А Елка на мой вопрос ответила:

– Скоро увидишь.

Бильярдная пустовала около часа.

А потом в кафе вошли две женщины. Я бы не обратил на них внимания (много заказов скопилось, некогда мне было разглядывать посетителей), если бы к ним не поспешила Елка.

Лица новых гостей мне знакомы. Разглядев их, сразу понял причину всех этих «танцев с бубном», что устроила Елка, запрещая занимать столы в бильярдной.

Астра и Гадюка. Наше кафе посетила главарь банды гадюк.

«Я же говорил, не останется синевы, – сказал Ордош. – Всего несколько дней прошло, а тетка уже резво бегает».

«И что ей здесь понадобилось?» – спросил я.

«Кофейку зашла выпить», – ответил колдун.

И не ошибся.

Через минуту после появления своих командиров в закуток бара заглянула Елка.

– Два «фирменных», – сказала она. – И сам отнесешь в тот зал.

– У меня море заказов, – попытался возразить я.

Но Елка нецензурными выражениями сообщила, что прочие заказы не имеют приоритета.

– Подождут, – добавила она. – Если чо, самым нетерпеливым я сама… это… принесу извинения.

***

Гадюка и Астра сидели порознь.

Астра примостилась у входа в зал. Встретила меня хмурым взглядом из-под густых бровей. На столешнице перед ней серый бумажный пакет, внутри которого, без сомнения, прятался пулемет. Поза напряженная: женщина явно выполняла функцию охранника.

Гадюка же расположилась за дальним столом. Откинулась на спинку стула, сверлила меня взглядом. Узкие острые плечи, тонкие руки и шея – ее внешний вид просто кричал о том, что женщина долго болела или голодала. Ее длинные узловатые пальцы теребили края большого конверта, который Гадюка прижимала к столу ладонями.

– П…привет, малыш, – сказала Астра. Поблагодарила, когда я поставил перед ней чашку с кофе. Взгляд ее продолжал контролировать пространство за моей спиной.

– Привет, Пупсик, – сказала Гадюка тихим с хрипотцой голосом. – Решила попробовать твой хваленый кофе.

Придвинула чашку к себе, склонилась над ней, вдохнула запах напитка.

– Да уж, пахнет неплохо! Похоже, не зря Елка расхваливала.

Я отвесил привычный поклон. Задержал взгляд на ее бледном лице, рассматривая впалые щеки, плотно сжатые бледно-розовые губы и большие темные глаза.

Гадюка заметила мой интерес.

– Что? Выгляжу ужасно?

– Вы выглядите замечательно, – сказал я. – Даже щеки порозовели.

– Да уж, – сказала женщина. – Во всяком случае, не синяя!

Я кивнул головой, соглашаясь.

– Синевы совсем не осталось. Приятного аппетита.

Развернулся, собираясь вернуться к работе.

Но Гадюка остановила меня: ухватила за руку, сжав мне кисть.

Какие у нее сильные пальцы! Такими, пожалуй, можно и гвозди гнуть!

– Постой, – сказала она. – Присядь.

Женщина указала на стул, стоявший напротив нее.

– Садись.

– Простите, но мне нужно работать, – сказал я. – Скопилось много заказов. Хозяйка будет злиться.

– Работа подождет. Ряба пусть попробует только вякнуть! Присаживайся, Пупсик. А может, лучше называть тебя… принц Нарцисс? И кто ты у нас еще, граф?

«Интересный поворот, – сказал Ордош. – Убить ее? Сердечный приступ, последствие болезни…»

– Не надо, – сказала Гадюка.

– Что, не надо? – спросил я.

– Не надо меня убивать!

Я заметил, что Астра повернулась в мою сторону. Мышцы на ее плечах напряглись. Рука женщины скользнула внутрь бумажного пакета.

– О чем вы говорите?

– У тебя на лице написан вопрос, – сказала Гадюка, – убить ее сразу или выслушать?

– Неужели?

– А то. Ты не умеешь скрывать свои мысли, принц. Плохо. Тебе стоит этому научиться.

– Постараюсь, – сказал я.

– Я давно не боюсь смерти, принц.

Гадюка усмехнулась.

– Но вы с этой богиней – честное слово, извращенцы! – сказала она. – Да уж, убивать деревом! Стать удобрением при жизни я не хочу! Уж если помирать, то не так! Никогда бы не подумала, что смогу посочувствовать Кошке! Подохнуть таким образом – незавидная участь. Согласен?

Я не ответил.

– Присаживайся, поговорим. Никуда не сбежит твоя работа. Хотя я не понимаю, зачем она вообще тебе нужна. Деньги у тебя есть – как я понимаю, разжился ими у Кошки. Да уж. Но не переживай, я не буду приставать к тебе с расспросами.

Я сел на стул, оставив Астру у себя за спиной, вне поля зрения.

«Нормально все, – сказал колдун. – Слежу за ней. Если дернется, узнает «гнев богини». Послушаем, что скажет нам эта тощая».

«Быстро же раскрыли наше инкогнито».

«Она узнала не самый главный наш секрет, – сказал Ордош. – Мы и не смогли бы скрывать его ото всех вечно. Даже не будем и пытаться».

– Гадаешь, как я узнала, кто ты?

– Да.

– Елка, – сказала Гадюка. – Попросила ее порыться в твоих вещах.

– Зачем?

– Хотела разузнать о тебе как можно больше. Как чуть очухалась, так сразу и заинтересовалась тобой. Сам должен понимать, почему. Мужчина, не боится магии, общается с богиней – все это очень любопытно!

«Вот уж, на кого бы не подумал».

«А чего ты ждал? – спросил колдун. – Ты спас Елке жизнь. Но это не значит, что она станет после этого на тебя молиться».

«Могла бы и предупредить».

«С какой стати? Банда ее семья, а не ты. Ты – так, шел мимо. Подумаешь, порылась в твоих вещах!»

«Неприятно».

«Согласен. Но это наше упущение. Мы с тобой забыли, что существуют воры. Совсем расслабились. К нам в комнату мог забраться кто угодно. А там, в шкафу, и деньги, и документы принца. Нам необходимо обезопасить себя от подобного».