Андрей Федин - Пупсик

«Вторая точно больна?» – спросил я.

«Без сомнения, – ответил Ордош. – Сидит в ней слепец. Отожравшийся. Похоже, раньше девчонка была толстушкой».

Я окинул комнату взглядом. Увидел пирамиду из птичьих клеток. Куры и голуби.

«Что теперь делать?»

«Не вижу смысла тянуть время. Будем лечить их одновременно».

– Пупсик, тебе что-то нужно? – спросила Гадюка. – Не желаешь бокал вина?

– Нет, – сказал я. – Не хочу затягивать. Считаю, нужно сразу же приступать к лечению. Очень надеюсь, что богиня услышит меня. И не откажется очистить тела несчастных от забравшихся в них тварей.

– Да уж. Мое присутствие тебе не помешает?

– Нет, госпожа, – сказал я. – Но вы не могли бы попросить, чтобы мне дали стул?

– Конечно, Пупсик.

Гадюка просигналила рукой кому-то, кто стоял за моей спиной. И уже через несколько секунд Астра принесла мне деревянный стул со спинкой.

Я поставил его между кроватями, уселся, положил руки девушкам на плечи, заставив младшую вздрогнуть. Погладил девочку по руке, успокаивая. И снова сжал ее плечо.

«Давай, поэт, – сказал Ордош. – Приступаем».

Я повернул лицо к портрету богини, прикрыл глаза, громко сказал:

– Сионора!

И, после паузы, продолжил:

– Погиб поэт! – невольник чести…

***

– Они п…поправятся? – спросила Астра.

Я спускался следом за ней по ступенькам. Мы только-только вышли из комнаты, где под присмотром Гадюки спали исцеленные Ордошем девочки.

– Конечно, – ответил я. – Богиня очистила их тела. Завтра девчонки будут чувствовать себя намного лучше.

Астра кивнула.

– Х…хорошо. Их матери ждут в…внизу. В…волнуются.

– Можешь успокоить родителей.

– Г…гадя успокоит, – сказала Астра. – М…мне н…нужно отвезти тебя д…домой.

– Спасибо за заботу.

– Г…гадя так велела.

«И все-таки я не ошибся», – сказал Ордош.

«В чем?»

«В Гадюке».

«Что ты имеешь ввиду?» – спросил я.

«Не по доброте душевной она затеяла это лечение, – сказал Ордош. – Или не только по доброте».

«Почему ты так считаешь?»

«Это были смотрины».

«Что? Какие еще смотрины?»

«Тебя кому-то показывали, дубина, – сказал Ордош. – Или то, как мы лечим».

«Кому?»

«Не знаю. Но там, за стеной, где стояли клетки с птицами, кто-то был».

«Я никого не заметил», – сказал я.

«Разумеется, дубина! – сказал Ордош. – Ведь она находилась в другой комнате. Но я уверен, что в стене сделали дыру, через которую та женщина за нами наблюдала».

«Зачем?»

«Даже не представляю, – сказал колдун. – И не собираюсь гадать. Я уверен, что скоро мы это узнаем».

Утром я уже был в библиотеке.

Подошел к стойке.

По другую сторону массивного деревянного заграждения стояли молодые библиотекарши. Одна из девиц была мне знакома по прошлому посещению библиотеки. Она приносила мне тогда книги.

Положил на столешницу абонемент. Одарил девушек улыбкой.

– Здравствуйте. Мне нужна литература, которая поможет поступить в Академию Алхимии и Магической Инженерии.

Библиотекарши обменялись взглядами, словно перебросились безмолвными репликами. Вновь повернулись ко мне.

– А… разве мужчин, как говорится, принимают в Академию? Никогда не слышала о подобных, как говорится, случаях.

– Вчера читал устав Академии, – сказал я. – Не видел там ни слова о каких-либо запретах для мужчин. Ни в одном параграфе не сказано о том, что в Академии могут учиться только женщины.

Девушки снова переглянулись.

– Но… чтобы поступить в Академию, нужно быть, как говорится, очень-очень умной, – сказала библиотекарша.

Она произносила слова медленно, с четкими интонациями. И таким тоном, каким обычно разговаривают с маленькими детьми или со слабоумными.

– Я и есть очень-очень умный, – сказал я. – Мне только не хватает знаний. И я надеюсь с вашей помощью это исправить.

– И… с каким именно предметом ты хотел бы сегодня, как говорится, ознакомиться?

– Со всеми, – сказал я.

– Тебе… книги только с картинками?

– Несите все, какие есть. Главное, чтобы они помогли мне достичь цели.

А потом я долго листал страницы. Листал быстро, примерно так же, как делал это в башне архимага, складируя содержимое книг в своей голове. Северик уверял меня, что когда обрету магию, без труда извлеку содержимое просмотренных книг из памяти. Тогда я сам выбирал удобный ритм пролистывания, отвлекаясь на интересные картинки. Сейчас же Ордош торопил меня, не позволял делать паузы даже для разглядывания иллюстраций.

Заметил, что библиотекарши поглядывают на меня. Перешептываются. Они явно не верили, что я читаю с той скоростью, с какой откладываю пролистанные книги на стол, поодаль от себя.

Возвращая библиотекаршам очередной набор литературы, я показал им учебник, с прочтением которого у нас с колдуном возникли трудности.

– А аудио версия учебника имперского языка у вас есть? – спросил я.

– Что есть?

– Ну, чтобы можно было не читать, а слушать.

– Как это?

– Понятно, – сказал я. – Забудьте. Что там у нас на очереди? Думаю, до обеда я осилю еще пять-семь книг.

***

Суп, который мне подали в ресторане, заставил снова пожалеть о том, что в комнате, которую мы с Ордошем сняли, нет кухни. Как хорошо, что за часы, проведенные в библиотеке, я успел проголодаться! А иначе, вряд ли смог бы затолкать в себя хоть ложку этого безвкусного варева.

«С Волчицей Первой, основательницей Великого Герцогства Залесского, явно что-то нечисто, – говорил Ордош. – Это ей, кстати, воздвигли памятник, который мы видели на центральной площади города. До двадцати пяти лет тетка ничем не выделялась. В двадцать получила после смерти матери титул. Но управление своими владениями взвалила на других. Кроме стандартных для представителя знати развлечений ничем не занималась. А потом грохнулась с лошади во время очередной охоты и стала гением».

«Как так?» – спросил я.

«А примерно как наш принц Нарцисс. Он тоже раньше был дурачком. А потом едва не погиб. И теперь за десять минут прочитывает книгу солидной толщины».

«Думаешь, в ней поселилась чужая сущность?»

«Я могу предполагать что угодно, – сказал Ордош. – Но вряд ли спустя столько лет найду хоть что-то, что подтвердит мои догадки. Факты же говорят о том, что на заре своего правления тогда еще герцогством в составе королевства Уралия, Волчица Первая была обычной прожигательницей жизни: частые праздничные мероприятия, почти ежедневные выезды на охоту, многочисленные фаворитки. А потом случился удар головой о землю. Он пробудил в ней гениальность, изменил привычки и характер».

«И никого это не насторожило? Никто ничего не заподозрил?»

«Да все вздохнули с облегчением, когда она заперлась во дворце и занялась никому не понятными изысканиями! Герцогство не нуждалось в ее внимании: привыкли обходиться без него. А местная знать, благодаря окончанию череды праздников и торжественных мероприятий, которые до падения с лошади любила герцогиня, получила возможность уделить время накопившимся делам. Горожане же радовались тому, что перестали расти налоги. Близких родственников у Волчицы не было. В семье герцогинь до сих пор принято иметь только одного ребенка – наследницу. Так что новое увлечение герцогини всех устраивало».