Андрей Федин - Пупсик

Я озвучил графине свою просьбу.

Графиня перестала жевать.

– Ты хочешь поступить в Академию? – переспросила она.

– Да, – сказал я. – Для этого мне нужно быть подданным великой герцогини. Я знаю, что Академия выделяет места для абитуриентов из королевства Уралия. Но мне объяснили, что те давно распределены. А если стану подданным великой герцогини, я смогу побороться за одно из десяти бесплатных мест.

– Ты… надеешься пройти по конкурсу? – спросила леди Сорока.

– Я обязательно пройду, леди. Если у меня появится шанс сделать это.

– Ты… где-то учился, Пупсик? Гадюка говорила, что ты пришел в Залесск из какой-то деревушки. Мужчины в вашей деревне получают образование?

– Я уже три дня занимаюсь в библиотеке, леди Сорока! – сказал я. – В запасе еще куча времени. Ко дню вступительных экзаменов я буду знать все, что требуется.

– Э… три дня?

Леди Сорока посмотрела на Гадюку.

Та пожала плечами.

– В библиотеке? Великолепно. Ты… считаешь, что полученных знаний окажется достаточно?

– Конечно, леди Сорока! Я очень быстро учусь.

– Хм… великолепно, – сказала графиня. – Мне нравится твоя уверенность.

Она покачала головой, поправила повязку.

– А что, было бы забавно! Мужчина в Академии.

Ее бокал опять опустел.

– Великолепно. Я уже хочу посмотреть, как отреагируют на такое ректор и Шеста. Просто великолепно.

Графиня наблюдала за тем, как льется из бутылки вино.

– Знаешь, Пупсик, – сказала она, – выполнить твою просьбу мне будет совсем несложно. Подданство герцогства ты получишь уже завтра. Не сомневайся.

– Спасибо, леди Сорока.

– Не благодари пока, – сказала графиня. – И есть у меня еще одна идея. Но озвучивать ее я пока поостерегусь. Такое нужно согласовывать с женой. Это на службе я отдаю приказы. А дома я жуткая подкаблучница. Однако… не думаю, что супруга будет против. Возможно, я помогу тебе с поступлением в Академию. Да, было бы интересно понаблюдать… Но пока не обещаю.

Графиня вновь подняла бокал. Посмотрела на него. Пить не стала. Поставила бокал на стол.

– А сейчас… Гадюка рассказывала, что ты варишь вкусный кофе. Одна из моих заместительниц даже ездила к тебе в кафе, чтобы попробовать его. Представляете? Сочиняла потом о каких-то очередях перед входом. Жаловалась на обслуживание. Но кофе очень хвалила. Она большой любитель и знаток этого напитка. Так что ее похвала дорогого стоит. Не побалуешь и меня чашечкой своего «фирменного» кофе?

– Сейчас? – удивился я.

– А почему нет? – сказала графиня. – Тебе покажут, где можно взять все необходимое. Или не получится?

– Сварю, конечно, леди Сорока, – сказал я.

– Великолепно. Гадюка, думаю, тоже не откажется выпить чашечку. Правда? Официантка!

***

Небо потемнело. У самого горизонта алела полоса заката. Вокруг площади, где нас дожидалась карета, горели фонари. Витающий в воздухе запах пыли и конского навоза вытеснил, наконец, поселившийся в моем носу аромат мионского крема.

Возница заметила, что мы вышли из ресторана, просигналила Астре. Та выбралась из кареты. Протерла глаза. Прикрыла рот рукой, зевнула. Похоже, она успела вздремнуть, пока ждала нас.

– Д…долго вы что-то, – сказала Астра. – Едем?

– Может, я лучше пешком?

Мне совсем не хотелось вновь оказаться на вибрирующей деревянной лавке.

– Мы подготовили птиц для еще двух женщин. Они ждут в доме, где ты лечил предыдущую пару.

– Богиня, – поправил я.

– Да уж, где богиня лечила, – согласилась Гадюка. – Мы прихватили для тебя плащ. Все, как ты и хотел: тебя никто не увидит.

Я вздохнул.

Ждал от Ордоша очередную язвительную фразу, но тот промолчал.

«Это… будем лечить?» – спросил я.

«Сколько их оставалось? Четверо? Покончим уж с этими слепнями. Заработаем для Сионоры еще немного даров», – сказал колдун.

– Ладно. Поехали.

Астра распахнула дверь, пропустила меня в салон. Придержала Гадюку за локоть, помогла той забраться в карету. Влезла следом за нами, выждала, пока мы усядемся на лавках, стукнула по стене.

– Т…трогай!

Я услышал тонкий голосок возницы. Заржали лошади. Карета вздрогнула и тронулась с места.

– Я все хочу спросить у вас, госпожа Гадюка, – сказал я, чтобы завязать разговор, – а почему вы не носите шпагу? Ведь благородным можно иметь при себе оружие.

– Да уж. Я плохо, орудую шпагой, Пупсик, – сказала Гадюка. – Астра все пытается меня обучить… бесполезно. И не привыкла я таскать эту длинную железку с собой. Вся та коллекция, что развашена у меня дома – это увлечение Астры. Сама я хорошо владею только ножом. И он-то у меня всегда с собой, и не один. Нож полезнее в моей профессии, чем игрушка благородных. Да уж. А Сорока заинтересовалась тобой, Пупсик. Пока ты варил кофе, она только о тебе и расспрашивала.

– Что она хотела узнать?

– Спрашивала, правда ли, что магия для тебя безвредна. Проверяла ли я это. Как ты относишься к женщинам, не боишься ли нас. Интересовалась твоим здоровьем.

– Странные вопросы, – сказал я. – А кто я такой и откуда – для нее не важно?

– Об этом я рассказывала ей раньше, – сказала Гадюка. – Когда она решала, можно ли тебе доверить лечение дочери. Я говорила, что богиня любви покровительствует тебе… и все такое прочее. Что в паспорте, который я видела, ты значишься, как Пупсик из деревни Нос. Да уж. Тут я не обманула: в другой твой документ я не заглядывала. Что ты вернул меня в этот мир после того, как я уже заглянула в окошко дворца богов.

– Что вы рассказали ей сейчас, госпожа Гадюка?

– Слушай… принц, давай-ка перейдем уже на «ты». Я тетка простая. И Астра такая же. А ты, чую, Пупсиком пробудешь недолго. Это нас и жителей ремесленных кварталов легко можно водить за нос. Но теперь тобой начнут интересоваться очень важные особы, которые, наверняка, видели и твоих родных, и твои портреты – твоей жене без сомнения присылали их до свадьбы. Да уж. Сможешь ли убедить, что ты простой деревенский мальчик? Что поступил в Академию, просмотрев в библиотеке пару книжек? А ты поступишь, не сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что наши девочки не смогут тягаться с тобой на экзаменах. Так что хоть какое-то время пообщаемся с тобой на равных. Пока ты не стал для нас Его Королевским Высочеством.

– Так что ты сказала обо мне Сороке? – спросил я.

– Правду, – сказала Гадюка. – От всплесков магической энергии ты не умираешь – моя племянница проверила это. Женщины тебя не пугают, даже когда ты остаешься с ними наедине. По крайней мере, Елка ни о чем подобном не упоминала, хотя провела с тобой в комнате две ночи. Да уж. Но у тебя есть жена, и ты от нее сбежал. А от любой болезни, думаю, тебя давно избавила бы богиня.

– Зачем ей такая информация?

– Заинтересовал ты ее. Это понятно. Да уж. Что-то она задумала. Это точно.