Андрей Федин - Студентка Пупсик

Мая поблагодарила рыжеволосую, толкнула меня локтем в бок.

– Пошли. Покажу тебе свою территорию.

– Может, сразу в лабораторию?

– Сперва переоденемся и умоемся. Служанки сейчас приготовят тебе комнату. Покажу тебе ее чуть позже. А пока можешь воспользоваться моей уборной.

Мая потащила меня по мраморной лестнице на второй этаж. Скучающие на своих постах гвардейцы вытягивались при ее приближении в струнку. Мая изредка с ними заговаривала: приветствовала, о чем-то их спрашивала. Всё внимание стражниц было приковано к моей спутнице. Меня гвардейцы в этот раз не замечали. Возможно, они попросту принимали меня за подругу Маи: на моем лице не было косметики, да и одет я сегодня в нормальную «женскую» одежду.

Поворот в крыло великой герцогини мы миновали. И вскоре свернули в другой. Проходя между двумя застывшими подобно статуям гвардейцами, Мая нахмурилась.

– Раньше здесь поста не было, – сказала она. – А после той истории Сорока словно с ума сошла: расставила стражниц едва ли не у каждой двери. Дворец превратился в казарму!

– Какой истории? – спросил я. – Что случилось?

– Две недели назад какая-то сумасшедшая пробралась во дворец, и напала на гвардейцев у входа в Крыло герцогини. Говорят, хотела украсть секретные документы из маминого кабинета. Одну стражницу она убила, вторую ранила. Но Сорока оказалась поблизости, смогла убийцу скрутить. А потом, по пути в тюрьму, эта то ли шпионка, то ли изменница бесследно исчезла.

– Сбежала?

– Похоже на то. Возможно, ее освободили сообщницы. Теперь Сорока опасается, что таинственные враги повторят попытку. Она хотела и у моей спальни поставить гвардейцев, представляешь? Но я возмутилась. Это уж слишком! У меня в спальне нет никаких секретных документов. Зачем сторожить от шпионов одежду? Так Сороке и сказала. Спальню я отстояла. Но у Крыла наследницы пост охраны все-таки появился.

Мая вела меня за руку по коридору. Торопилась. Наконец, замерла около ничем не примечательной двери.

– Нам сюда.

Распахнула массивные створки. Коснулась ладонью стены, зажигая свет.

Мы вошли в комнату.

– Ну, как тебе моя спальня? – спросила Мая.

Мне показалось, или эхо от ее голоса действительно заметалось у потолка?

То, что я увидел, походило на просторный танцевальный зал, превращенный в смесь спальни, библиотеки, рабочего кабинета и музея. Шкафы для одежды соседствовали с книжными полками, заваленная подушками кровать рядом с массивным письменным столом, а около мягких пуфов – подставки с холодным оружием.

Мне вспомнилась Красная комната герцогини. Определенно, та спальня нравится мне больше.

– Ты посмотри на это чудо! – сказала Мая, указывая на гигантскую рисованную карту, что полностью занимала одну из стен. – Прелесть, правда? Это подробная карта герцогства. Художники каждый год вносят в нее актуальные правки!

– А вон, взгляни, – говорила она, тыча пальцем в начищенный до блеска доспех, стоящий на деревянной тумбе в углу комнаты. – Полный латный доспех Волчицы Первой. Не смотри, что он такой маленький. Его подарили Первой на десятилетие – еще до того, как ей пришло на ум стать Великой. Я несколько раз облачалась в него, когда была такого же роста. Тяжелый!

Подвела меня к столу, на котором под стеклянным колпаком на золоченой подставке красовалась модель фрегата.

– А вот это – модель настоящего корабля! Мне подарила его посол Империи, когда я отмечала пятый День рождения. Говорят, его копия, только гораздо больших размеров, до сих пор ходит по волнам Имперского океана. Жаль, что у нашего герцогства нет выхода к морю. Представляешь, как было бы здорово иметь свой флот?!

– Представляю, – сказал я. – Слушай, Мая, может, сразу в лабораторию, пока еще не очень поздно? А вечером ты мне все здесь покажешь и расскажешь. Хорошо?

Мая выпустила мою руку.

– Ладно. Так и сделаем. Вход в уборную вон там. Видишь дверь? Иди первый. Я пока переоденусь. Подобрать тебе что-нибудь из одежды?

– Форма Академии для работы в лаборатории вполне подойдет. Для того и захватил ее. Использую, наконец, косынку. А если после ты одолжишь мне свой халат и тапочки, буду очень тебе благодарен.

***

Алхимическая лаборатория дворца походила на лабораторию Академии: яркие лампы на стенах, стеллажи с ингредиентами и посудой, воронки вытяжек. Отличалась лишь количеством рабочих мест (во дворцовой их только два, а не шесть), высотой потолка, и еще во дворце не было столов для студентов.

– Как я и говорила, наша лаборатория ничем не хуже, чем в Академии, – сказала Мая. – Что будем делать? Чем тебе помочь?

Она остановилась около входа. Смотрела на меня. Окружающая обстановка не вызывала у нее никакого интереса.

– Я осмотрюсь. Можно?

Мая пожала плечами.

– Пожалуйста.

Я не спеша пошел вдоль стеллажей. Мая за мной не последовала.

«По выражению ее лица видно: она не верит, что у тебя получится что-то толковое», – сказал Ордош.

«Я и не собираюсь демонстрировать ей ничего сложного. Так, удивлю ерундой».

«Не забывай, что мы пришли сюда не удивлять».

«Я помню, колдун. Надеюсь, вытяжки здесь исправны».

Я брел, разглядывая стеклянные емкости. Отметил, что некоторые банки закрыты неплотно, то здесь, то там на полках лежат зернышки кристаллов, крупинки порошков, заметил цветные разводы, оставшиеся от некогда пролитых жидкостей. Покачал головой. Прикрыл глаза, вдохнул запахи. И некоторые узнал: небезопасные для здоровья! Подавил желание немедленно заняться уборкой.

Вернулся к Мае.

Та встретила меня виноватой улыбкой.

– Я мало что могу тебе подсказать, Пупсик. До Академии я совсем не интересовалась алхимией. В основном, уделяла время обычным женским занятиям: фехтованию и верховой езде. Алхимией у нас в семье увлекалась бабушка. Она почти ежедневно хозяйничала в лаборатории, пока не переехала окончательно в свою Академию. Тогда и мама перестала здесь появляться: ведь бабушка взвалила на нее дела герцогства.

– Я не собираюсь делать ничего сложного, – сказал я. – Твой предок в своей книге все подробно описала. Мне осталось лишь повторить описанный ею опыт. Ну, и кое-что добавить – мелочь. Я за эту неделю прочел все тридцать три тома справочника Волчицы Первой. Так что в алхимии я теперь немножко понимаю. И в названиях ингредиентов разбираюсь.

«Ведь разбираюсь же, колдун?»

«Проверь», – сказал Ордош.

Я взял с полки ближайшую банку с серым порошком. Прочел на ней: «Схажук».

Память тут же выдала описание и свойства схажука. А потом подсказала и привычное для меня название этого порошка – зола семи деревьев.

Не зря почти неделю просидел в библиотеке.

«Что ж, колдун, тогда не будем откладывать наши дела. На приготовление порошка для укрепляющего зелья мне понадобится полчаса. Еще час – чтобы выветрился газ. Но сперва нужно позаботиться о жене. Вряд ли я смогу работать с колбами «семерками» незаметно для нее».