Антон Демченко - Пепельный рассвет

— Отменяй, — тяжело осев на лавку, махнул рукой барон, под недоумёнными взглядами гостей. — В том, что Мид прошёл мимо наших людей, вины бойцов нет. Всё же, мы с ним учились у одного и того же мастера.

— Что случилось, барон Дим? — подобрался имперский дознаватель.

— Ничего серьёзного, сударь Пилам, — отозвался Дим, с еле заметной усмешкой. — Просто, мой друг решил не терять время на пустые разговоры, и отправился на розыски своей подруги. Один.

— Какой подруги? Служанки?! — в голосе дознавателя мелькнули нотки пренебрежения.

— Да, служанки, и что? — медленно произнёс барон, глядя в глаза Пилама. Может сам Дим и не был в восторге от того, что Мид, обзаведясь телом, с головой бросился во все тяжкие, но и привычкой делить людей по сортам, он обзавестись пока не успел. А потому не видел ничего предосудительного в связи бывшего соседа со служанкой.

— Ходоки, — с неопределимой интонацией произнёс дознаватель, отводя взгляд.

— Не о том думаете, господа мои. Он же нам всю охоту испоганит! — подал голос глава стражи, жестом подзывая одного из своих подчинённых, застывшего у дверей в гостиную. — Декан Жур, передай мой приказ принципу Леону: Задержать ходока Мида Рёданерга. Патрули усилить, ворота закрыть. Третью сотню на башни. Выполняй.

— Кажется, дичи стало больше. Не промахнёмся? — протянул Томвар, но осёкся, поймав яростный взгляд Дима.

Вопреки моим ожиданиям, компания Дима не стала тянуть кота за хвост, и всё-таки начала действовать. Об этом свидетельствовали удвоенные патрули на улицах, и замелькавшие на стенах стражники, прежде предпочитавшие торчать исключительно на смотровых площадках городских башен. Уж не знаю, для чего им понадобилась такая демонстрация сил, но… хоть что-то. Не удивлюсь, если Горный и в самом деле уже окружён кнехтами и рыцарями местного ландкомандорства Томарского ордена.

А вот закрытые ворота города-форта меня обескуражили. Зато, сразу стало понятно: городские власти решили устроить охоту на лису в её собственной норе. А что? Выходы перекрыты, а значит, если тёмные вздумают бежать, им придётся либо идти на прорыв, либо пытаться перебраться через стены. А там стражники… и ручаюсь, подмога к ним подойдёт моментально. В общем, классическая западня. Вот только интересно, а как они собираются выкуривать тёмных из их убежища… и знают ли, вообще, на кого именно охотятся? Ведь допрошенный нами в подземельях, подельник Некуса так и не назвал имён своих "работодателей". Может, святоша смог сломать его кривую защиту и Рауш вытряс из бандита нужную информацию? Хм… Ну, не просто же так, патрульные присматриваются к некоторым прохожим?

Как бы то ни было, думаю, небольшая подсказка, на всякий случай, Диму и его людям не повредит. Вот только подать её нужно так, чтоб не оказаться под домашним арестом в доме барона. Ни на секунду не сомневаюсь, что о моём "английском" уходе, господам уже известно, а чего ожидать от властей предержащих, когда на кону такая ставка, как планируемая ими операция по отлову тёмных, и так понятно. Тактика "держать и не пущать" придумана не сегодня и не вчера. Так что, стреножить подозрительного и слишком своевольного ходока, чтоб не путался под ногами, пока большие дяди будут заниматься большими делами, им сам бог велел. Или Свет, говоря здешним языком.

Остановившись у входа на рыночную площадь, я чуть посторонился, пропуская мимо въезжающую телегу и, замер на месте, заметив возню на противоположной стороне, уже порядком оживлённой улицы. Утро наступает, самое время для начала торговли и покупки свежайших продуктов, что должны вскоре стать завтраком на столах обеспеченных горожан. Неудивительно, что перед рыночными воротами такое столпотворение. И происшествия, требующие внимания стражи, в это время, тоже не редкость.

Но присмотревшись к происходящему, я понял, что ошибся. Ловлей очередной воришки, здесь явно не пахло. Поваленный на брусчатку, матерящийся в голос человек, которого вязали стражи, своим снаряжением и пропылённым плащом больше походил на опытного ходока, нежели на обитателя городского дна, вышедшего на утренний промысел по чужим карманам. А ещё, один из стражников сжимал в руке явно отнятый у задержанного посох. Весьма знакомый, рейдерский посох… Совпадение? Не верю! Скорее похоже на то, что в своём желании "держать и не пущать", власти города решили пойти несколько дальше, чем я смел предположить.

Тень приняла меня как родного. Плащ, почти такой же, как у невезучего коллеги, ставшего жертвой патруля, я тут же свернул в небольшую скатку и, утрамбовав его в рюкзак-заплечник, окинул взглядом трофей, снятый мною с убитого Некуса. Подумал, покрутил головой, да и спрятал приметный посох, попросту запихнув его в щель дощатого забора у ближайшей приличной лавки, мысленно пообещав себе вернуться за ним, как только выполню план с отправкой подсказки Диму. Ну да, может быть, я не доволен поведением человека, которого считал другом, но… поступить иначе, было бы откровенной подлостью. Личное — это личное, а дело — есть дело. И нет, поступаю я так, вовсе не потому, что подобно подавляющему большинству местных жителей, уверен в существовании неких жутко тёмных гадов, которые видят смысл жизни в причинении зла окружающим, а потому, что терпеть не могу тварей, зарабатывающих на страданиях людей. В чём бы ни выражался их заработок, в деньгах ли, власти или ещё каком "могуществе".

Забег по лавкам приезжих и местных торговцев пришлось проводить в темпе вальса, но результат того стоил. Так, после закупки недостающей экипировки, вроде скального снаряжения, без которого в гористой части Пустошей, как мне кажется, не обойтись, а так же всяких сопутствующих мелочей, забивших полупустой рюкзак, к нему оказался приторочен относительно недорогой, но качественный арбалет, порадовавший совсем не "средневековой" системой натяжения, тугими металлическими плечами и блочной конструкцией, а в прикупленном для комплекта колчане появились "заряженные" болты. Лёд, пламя, разрывные наконечники… полный набор, одним словом. Лишь от освящённых в храме болтов пришлось отказаться, да и то лишь потому, что в продаже их не было, а терять время на поход в Горный Дом, я был не намерен. Кроме того, мою поясную сумку изрядно отяготили столь любимые Димом гранаты, ну и запас расходников я тоже не забыл, начиная с изолирующих мешков и перчаток для сбора токсичных ингредиентов, и заканчивая маской-респиратором и защитными очками. Конечно, до шедевра артефакторики, вроде окуляров моего бывшего носителя, приобретённые очки не дотягивали, ну, так я и без них неплохо вижу в темноте, а свою основную функцию, то есть защиту для глаз, они исполняют исправно. Большего же мне и не нужно.