Екатерина Близнина - Тень и её демон

Непослушные пальцы нашарили у горла застёжку. Надавить и потянуть получилось не сразу. Плащ свалился с моих плеч бесформенной кучей тряпья.

Желтоглазый моей жертвой ничуть не насытился. Качнул ладонью уже настойчивее.

— Теперь сумку.

Я перепрыгнула через плащ, чтобы не запутаться в нём ногами, наискосок пересекла небольшой храмовый садик и без задержки перемахнула через кованую решётку выше моей головы. Сумка с книгами била меня по ногам и спине, будто просила поднажать. Мне не нужно было объяснять, кто этот человек и как закончится наше общение в маленьком тенистом садике.

К несчастью, он явно намерен продолжить разговор.

Он догонял. Без труда. Мне показалось, что преследователь даже не бежал, а просто быстро шёл. От бега с препятствиями я слишком скоро потеряла силы, а он даже дыхания не сбил! От обиды я чуть не разревелась. Всегда гордилась своими быстрыми ногами, и что теперь? Убийца протянул руку и схватил за ремень сумки, который я перекидывала для удобства через плечо.

Я дернулась, понимая, что это бесполезно, но, к своему удивлению, вырвалась. Тень развоплотила меня на один удар сердца, но сумка… сумка осталась в руках у Желтоглазого. Я не рискнула задерживаться, только оглянулась через плечо. Увидела, как он наматывает длинный ремень на кулак, и пристально смотрит мне вслед.

«Если откроет — его ждёт сюрприз», — хихикнул демон.

Я с мстительным удовольствием ждала истошный вопль разбуженных магических книг. Но… время шло, мостовая мелькала у меня под ногами, а ночь была всё так же тиха, как прежде.

«Откуда этот урод мог знать о том, что нельзя открывать сумку, пока не выйдешь из Академии?!»

Сияющий квартал. После полуночи.

Одинаковые аккуратные двухэтажные домики с мансардами на улицах Сияющего квартала — настоящая отрада для вора. Будь ты хоть мертвецки пьян, хоть загнан ищейками до рези в боку и черноты перед глазами, тебе не составит труда забраться и в окно, и на крышу по резным украшениям фасада. Я встала на перила высокого крыльца, дотянулась до деревянных балясин на маленьком балкончике второго этажа и, помогая себе ногами, вскарабкалась наверх. Прячась за нелепым кустом в здоровенном синем вазоне, позволила себе отдышаться и прийти в себя.

«Нет, ну каков подлец, а? И с чем теперь идти к принцессе?»

Если демон и ответил что-то, то шум крови в ушах заглушил его голос. Я расстегнула две крайние пуговицы на манжете и задумчиво покрутила широкий браслет, тесно обхвативший левую руку повыше запястья.

Старый стальной связной до боли напоминал половинку магических пут. Их надевают на преступников при аресте. Как многие простые волшебные вещи, он питался теплом тела и едва ощутимо пульсировал в такт биению моего сердца. Я всегда рассматривала его внешний вид как лишнюю издёвку над собой и своим положением, но сейчас эта вещь могла бы помочь. В кои-то веки тяжелая железка послужит мне, а не моим хозяевам!

«Что ты задумала?» — сварливо поинтересовался демон, пока я медлила и рассматривала узор на браслете.

«Я могла бы связаться с принцессой и рассказать ей о том, что произошло. Она ведь наверняка скажет: „Говори“, разве нет? И тогда я…»

«Гениальная мысль! — издевательски восхитился демон. — А еще твой голос услышит Желтоглазый. И тогда тебе точно конец».

Демон, как всегда, был убедителен, как сам Владетель. Я пугливо выглянула через перила, увидела вдали человеческий силуэт, убедила себя, что это никто иной как убийца, и забилась поглубже в угол — ближе к окну и подальше от края балкона. Только много позже я сообразила, что за Барьером комендантский час не действует, а магистры могут работать и по ночам. Стало поспокойнее. Все же, я рядом с Арри. Он защитит меня. И согреет. И, быть может, все-таки хоть что-нибудь объяснит. Я набралась решимости, и, приподнявшись, заглянула через стекло внутрь комнаты. Окно было темным, лампа под зеленым абажуром на подоконнике не горела.

«Может, не стоит тут торчать? Тебя не ждут», — серьезно сказал демон.

«Если Терри открыл проход в куполе, значит, все-таки ждут», — упрямо подумала я и коротко постучала в окно условным способом. Удар, пауза, три удара. Находясь так близко от теплой комнаты, я не могла так просто сдаться и уйти в холодную и опасную ночь.

«Как знаешь. Мое дело предупредить».

Мне не открыли. Арри спит или на дежурстве? Сегодня определенно не мой день, лучше бы сидела себе у камина в шерстяных носках и листала справочники! По небу неторопливо ползли трехэтажные черные тучи. Я смотрела на них с опаской. Неужто сегодня начнутся весенние шторма? Рановато в этом году.

«Не будет удачи делу, начатому в канун Разлива», — любезно напомнил демон.

«Иди в Бездну со своими поговорками!» — вспылила я. Можно подумать, я сама не заметила, как все планы летят в пропасть!

Время шло, а я все еще ждала у запертой двери. В конце концов, замерзла настолько, что просто свернулась в комочек: оперлась спиной о резные деревянные балясины, спрятала нос в красный шейный платок, руки засунула под мышки, а колени подтянула к подбородку. Хотелось занимать как можно меньше места в этом недружелюбном царстве ледяного ветра и влажного воздуха. А лучше вообще превратиться в ничего не значащую точку и исчезнуть навсегда — и не расхлебывать последствия неудачной вылазки в Академию. А что они будут — я уже не сомневалась.

Неожиданно дверь балкона сама по себе отворилась, приглашая войти.

— Извини, не мог открыть сразу, как ты постучала. Терри нужны кое-какие расчеты до утра, пришлось сперва доделать, — в качестве доказательства Арри махнул рукой на письменный стол, заваленный чертежами и таблицами. Мальчишечье лицо выражало крайнюю степень вины. Глубокие синие глаза за стеклами очков в круглой оправе глядели устало.

Я без интереса скользнула взглядом по рисунку какой-то очередной вышки, которые магистры последние полгода стали ставить буквально на каждой крыше Сияющего квартала, натянуто улыбнулась и пожала плечами, как бы говоря, что ничего страшного. Подумаешь, посидела целую вечность под окном, трясясь от страха. Кстати, ветра сейчас по городу носятся совсем не летние.

— Замерзла? — безучастно спросил Арри. Сокрушительно зевнул и, сняв очки, потер двумя пальцами переносицу.

Вживаясь в роль «дамы в беде», я состроила жалобную мордочку, кивнула и красноречиво поежилась для пущего драматического эффекта. Арри порывисто сорвал с узкой холостяцкой кровати шерстяное покрывало в крупную клетку-полоску в стиле горских племен. Закутал меня, как гусеницу в кокон, подхватил и отнес на руках на кровать. Поцеловал в шею под мочкой уха, прошептал: