Екатерина Близнина - Тень и её демон

— АРРИ! Что это у тебя грохнуло? Арри, ты в порядке? — завопили где-то там, откуда дом Арри протянули связь.

Синие глаза магистра смотрели с непривычным выражением тревоги и недоверия. Он перешагнул через битое стекло и оказался совсем близко.

— Это ты? — полуутвердительно проговорил Арри, ловя мои руки в свои ладони.

Я отрицательно покачала головой и растянула пересохшие губы в неком подобии улыбки, мол, не понимаю, о чем ты. Сердце колотилось как сумасшедшее. Браслет все еще работал на разговор и грел кожу моей руки — там где касался ее. Но на той стороне ничего больше не спрашивали.

— Ты напала на смотрителя в библиотеке! — Арри говорил все громче и громче с каждым словом. — Я верил тебе, а ты работаешь на Ночную гильдию!

Моя извиняющаяся улыбка увяла. Я рванулась прочь, но он дернул запястье так сильно, что едва не хрустнули кости.

— Я предупреждал, не надо нарушать закон. А убийство одного из нас — это уже слишком…

«Один Закон ты и сам не дурак нарушать», — хотелось крикнуть ему в лицо, но только впустую открыла и закрыла рот. Вот ведь демоново проклятье! Я мысленно звала Тень, чтобы та помогла, но безрезультатно. Восемнадцать лет потрачено на бесплотные попытки научиться управлять даром, и до сих пор сила то появлялась сама по себе, то исчезала без следа — сейчас я почти ненавидела себя за это.

Я услышала щелчок дверного замка. Задохнулась от неожиданности. Неужели безопасники уже здесь? Так быстро? Внизу раздались приглушенные шаги. Пока люди поднимались по лестнице, я отчаянно боролась за свободу: старалась применить специальный приём, чтобы вырваться из цепкого захвата, но либо уже забыла его секрет, либо у меня не получалось, потому что я не хотела причинить Арри боль. У него самого таких сомнений не было. Он сосредоточился на том, чтобы удержать меня, и повалил на пол, придавив коленом.

В пылу короткой драки только я следила за дверью. В комнату вошли трое высоких мужчин в плащах с одинаково поднятыми воротниками и с парализаторами в руках. Арри все еще чувствовал себя в безопасности, в то время как я ослабела, и оставила попытки сопротивляться, пораженная до глубины души. У одного из них на сжатый кулак был намотан длинный ремень моей сумки.

— Мы зашли на огонёк, — оскалился в улыбке Желтоглазый и жестом приказал своим спутникам применить оружие. Арри окаменел.

На меня парализатор действовал не так сокрушительно, сказывалась защита Древней крови. И я могла бы сбежать через балкон, удивив налетчиков устойчивостью к действию магического оружия, если бы не два обстоятельства неодолимой силы. Моя рука так и осталась в тисках захвата парализованного Арри. И второе — там, где не эффективна магия, люди Ночной гильдии не брезгуют применять кулаки и веревки.

Полностью деморализованная тем, как ловко Желтоглазый обвел меня вокруг пальца и в итоге прижучил, я не мешала налётчикам, пока они затягивали узлы на моих запястьях. Все события ночи теперь выглядели как неумолимая поступь рока. Словно Создателю и Хранителям вдруг надоело беречь тень принцессы, и они решили без предупреждения вычеркнуть меня из тканого узора судеб на гобелене жизни. Пока нас с Арри «упаковывали», я с тоской размышляла о том, что участвую в историческом событии: никогда раньше Ночная гильдия не кусала протянутую руку Академии. А вот поди ж ты, нашли какой-то повод для того, чтобы напасть. Все верно говорят: бешеная лиса кинется, как ее ни корми.

Нас вытащили на ночную улицу. Убийцы действовали деловито и слаженно, общаясь на языке жестов. Сразу видно, что профессионалы и похищают людей не впервые. В газетах уже не раз и не два писали о телах, найденных в порту в районе Пристаней. Жертвам связывали руки за спиной, вставляли кляп в рот, чтобы те не звали на помощь, и отправляли под воду, привязав к ногам что-нибудь тяжелое. Уже и название прижилось в народе: «такой-то отправился на ночную рыбалку у Пристаней». Как правило, чаще всего рыбалкой поневоле увлекались люди из Управления. Король бесился, что гвардейцы, которые должны следить за порядком на улицах, сами оказываются беззащитны перед спланированным налётом, но все, что он предпринимал, только усугубляло ситуацию.

Теперь я уже молилась, чтобы друзья Арри побыстрее подняли на ноги всю Службу безопасности Сияющего квартала, чтобы те отбили нас у гильдийцев, но все происходило слишком быстро.

Дорогу трудно было не узнать. Когда впереди замаячил куст собачьих роз, Арри задергался и протестующе замычал. Это именно его стараниями проход в этом месте был достаточно стабилен! Все выглядело так, будто это я привела бандитов и натравила их на Арри. Нас пропихнули через колючие кусты. Меня — грубыми толчками в спину. Арри протащили волоком, спасибо, хоть не вниз лицом.

Рядом с шестнадцатым домом стояла самоходная карета без возницы. Нас с Арри усадили на просторное заднее сидение размером с узкий диван. Рядом уселся Желтоглазый, а двое его подручных заняли места впереди. Тот, кто сел за рулевое колесо, дернул рычаг. Быстро пощелкал разные переключатели на панели между передними сидениями. В карете ожила магия, зарычала, зафыркала и вспыхнула глазами-фонарями, разрезая ночной полумрак направленными пучками леденцового света.

Тот, кто сидел на пассажирском сидении впереди, обернулся к нам. Сверкнул золотым зубом. Растянул небритые щеки в жутковатой приветливой гримасе.

— Какая краля, на дочку короля похожа, если сбоку смотреть, — протянул он, обшаривая меня блестящими глазами, и быстро облизнул узкие мокрые губы. Перевел взгляд на Желтоглазого. — Старый Лис велел сперва к нему умника доставить, перетереть надо о своём, навести справки. Он тебя знает, после тебя только мох растить.

— Тогда сперва завезите нас с девчонкой по адресу. Мы подождем.

— Не могу, брат. Прогуляйтесь от Арки, чай, не промокните.

«Странные слова. Разве идет дождь?» — подумала я. И только потом увидела на лобовом стекле слабые неуверенные дорожки начинающегося дождя. По крыше застучали редкие капли.

«Поздравляю, весна началась», — заржал демон. Ему, должно быть, очень весело сегодня торчать в моей голове — столько приключений, все как он любит. А то жаловался, что ему скучно живется.

«Ну-ну. Посмотрим, как весело тебе будет захлебываться вместе со мной, когда меня отправят на ночную рыбалку».

«Ладно тебе, не нагнетай раньше времени. Да и потом, как ты там всегда говоришь? Один раз умереть все равно придется. Тебя же для этого создали: чтобы ты умерла за принцессу, забыла?»

«Спасибо, утешил», — мрачно откликнулась я и закрыла глаза, чтобы не так страшно было смотреть на головорезов — тех самых, что видела накануне во время их «патруля». Говорило же сердце, что нужно держаться от них подальше!