Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Как знаешь. Мне все равно, кто с этим разберется, — равнодушно сказал князь Алишер, внимательно глядя на меня.

Он встал, легким жестом отряхнул с брюк невидимые пылинки и перешел в комнату ко мне. Удобно расположился в кресле у камина и оперся локтями о колени. В левой руке он держал набитую, но не раскуренную трубку. Мне было неуютно. Мокрая холодная рубашка под жилетом прилипла к телу. Меня трясло от холода и страха. Что Братоубийца здесь забыл? Неужели он не знает, что король Эриен будет очень рад поймать его в Акато-Риору и убить на глазах у всех? Что за причины заставили князя спустя столько лет вернуться и рисковать головой? Я могла только строить предположения — и каждое следующее было страшнее предыдущего. Я была уверена лишь в одном: ничем хорошим для королевской семьи возвращение изгнанника не закончится. Предупредить короля и принцессу — мой долг. А для этого мне нужно что-то придумать и сбежать.

— Что-то с тобой не так, — с подозрением сказал Братоубийца, ткнув в мою сторону мундштуком трубки. — Ты выглядишь как моя племянница, но она не настолько безмозглая, чтобы бездарно тратить своё и моё время. И она бы уже свела нас с ума своей трескотней.

— Она не может быть принцессой, — хрипло добавил Желтоглазый, — от нее пахнет холодным ночным ветром. Люди в этом вонючем городе пахнут совершенно по-другому, — он посмотрел на меня с угрозой. — Будь уверена, я раскрою твою тайну, кем бы ты ни была.

Алишер подозрительно сощурился. Если и было на его лице какое-то благодушие, то оно все куда-то пропало. Взгляд стал острым, режущим.

— А что ты собирался делать с девчонкой, от которой разит магией, когда тащил сюда? Хотел исцелить её, чтобы она в порыве благодарности выполнила всё, о чем мы попросим?

Братоубийца настолько мастерски владел голосом, что выразительности его интонации позавидовали бы актеры. Уж на что я наловчилась распознавать информацию, спрятанную за обтекаемыми словами высокородных, но, чтобы читать мысли брата короля, моей выучки явно не хватало.

«А этот мне нравится, — неожиданно заявил демон. — Я бы на него поставил. Он умеет задавать правильные вопросы. Но та часть головы, в которой живет здравый смысл, у него сломана».

— Сперва решил, что это принцесса и есть, только сейчас понял, что с ней не так. В любом случае, она может быть полезна. Я так понял, эта краля в Академии на особом счету: ей и проход открыли, и дорогу расчистили. — Волк скривился, будто ему под нос сунули нечто дурно пахнущее.

— Если она и впрямь просто ещё одна дочь Эриена, то никакого особенного секрета у неё нет. Нам очень повезет, если всё, что он сделал с ней — это лишил языка… Ты поставил меня в щекотливую ситуацию, когда привел девочку, Волк. Надеюсь, ты больше не станешь совершать ошибок и начнешь советоваться со мной, прежде чем предпринять что-то.

Я опустила глаза и сосредоточилась на связанных руках: потихоньку тянула веревку из стороны в сторону, ослабляя путы. Пыталась поймать то самое ощущение холодного покалывания в кончиках пальцев, которое предвещает помощь Тени. Но вместо этого чувствовала только жесткую веревку, мокрую одежду, отчаяние и головокружительную слабость. Так что вся надежда только на стальной браслет на правом запястье, поверх которого руку обмотали веревкой. Он достаточно плотно обхватывает запястье и вытащить кисть из него непросто, но возможно.

« Демон, что мне делать?»

«Какой смысл бежать до того, как выяснишь хоть что-то? Тебя никто не трогает, сиди себе в тепле и помалкивай», — равнодушно отозвался внутренний голос. Предатель.

— Давайте подождем умника, может, он что дельное скажет. Девчонка ни разу не пикнула. Держу пари, она не заговорит, — хмыкнул Желтоглазый. Он подошел и положил ладонь мне на плечо. Я дернулась, чтобы стряхнуть тяжелую кисть, но не вышло.

Князь Алишер посмотрел на приспешника с раздражением.

— Есть только один способ узнать наверняка.

Трудно было поверить, что все это не кошмарный сон, а самая что ни на есть кошмарная явь. Желтоглазый притащил из гостиной стул с простой высокой спинкой и преувеличенно любезным жестом пригласил меня пересесть. Он развязал мне руки всего лишь для того, чтобы вновь связать их — уже за спинкой стула, да вдобавок обмотал веревкой до самых локтей. Хорошо, что веревка закончилась раньше, чем он успел превратить меня в кокон гусеницы-шелкопряда. Я старалась не дергаться и дышать размеренно, но не могла не думать: «Что будет со мной?»

«Будут задавать вопросы», — коротко подсказал демон.

Разумеется, он был прав, как всегда. Спрашивал, в основном, князь Алишер, а Желтоглазый просто стоял, подпирая плечом косяк, и крутил в пальцах стилет с прямой крестовиной. Прямо как моя Игла, точь в точь. Братоубийцу больше прочего интересовало, работаю ли я на короля, и что за магия наделила меня внешностью Эсстель. Заглянув мне в рот и обнаружив, что язык на месте, Алишер отказывался верить, что я не могу ему ответить в силу независящих от меня причин.

Я молча слушала и вопросы, и оскорбления, и угрозы. Иногда опускала веки, когда становилось тяжело выдерживать его пронзительный взгляд. Что у одного, что у другого мужчины глаза были такие, что просто жуть брала.

— Может, она грамоте обучена? — с сомнением предположил Волк. — Не может говорить, но буквы-то напишет, руки мы ей не отрезали пока. Связной может быть и немым, лишь бы нужные сведения поставлял.

— Вот еще новости, бастардам учителей оплачивать, — с пренебрежением отмахнулся Алишер, не обратив внимания на мой утвердительный кивок. — Ты плохо знаешь Эриена. Держу пари, он пристроил незаконную дочь куда-нибудь на кухню или вроде того. Или сделал своей ручной змейкой, чтобы та вползала по ночам к неугодным и жалила, правильно я думаю, девочка?

Я отвела глаза. Надо же, какой проницательный!

— А может, её зачаровали так, что она и слова не скажет? — задумчиво проговорил Желтоглазый, используя острие стилета для того, чтобы вычистить грязь из-под ногтей.

Князь Алишер бросил на убийцу испепеляющий взгляд.

— А ты, я погляжу, стал разбираться в местной магии, любезный друг мой?

— Я знаю средство, чтобы развязать ей язык, если она зачарована, — почти пропел убийца, любуясь своим клинком, — но у меня нет при себе нужного яда. Завтра достану, тогда поговорим.

В дверь постучали. Да еще каким-то хитрым образом: тук-тук-тук, пауза, тук-тук.

— Умника подвезли, — сообщил Желтоглазый, посмотрев на дверь. — Как вовремя. Спросим у него, опасна девчонка или может пригодиться.

Братоубийца, словно потеряв ко мне интерес, вновь прошел на кухню, сел за стол рядом с окном и принялся в очередной раз раскуривать трубку. Его помощник скрылся за дверью и вернулся, деликатно поддерживая под локоть встрепанного и помятого Арри. Круглые очки в тонкой оправе почти сползли с кончика длинного носа: одна дужка держалась на честном слове. Жилет поверх полосатой синей рубашки был расстегнут, а мешковатые брюки на подтяжках щеголяли пятнами земли на коленях. Его собственный Связной браслет уже отсутствовал на запястье.