Алёна Малышева - Защитник для Хранителя [СИ]

Ника, краем уха прислушиваясь к разглагольствованию Хвата, перечислявшего все грехи полукровок с начала сотворения Златомирья, цепко осматривала толпу. Небольшая часть крестьян поддерживала Хвата радостными предвкушающими криками. Но большая часть молчала, исподлобья смотря на советника новоявленного царя. Им, кажется, было безразлично, казнят ли кого или нет. Отпустили бы скорее по домам, дел невпроворот. Но изредка мелькали в толпе и те, кто бросал сочувствующие взгляды и на хлев, где должны сидеть полукровки, и на Никиных друзей.

— Привести полукровок! — громко приказ Хват. — Очистим этот мир от недостойных! А затем займёмся и главными преступниками!

Пара Чёрных львов направилась к хлеву. Ой, что сейчас будет. Не прошло и пяти минут, дружинники примчались обратно, тихо сообщили Хвату неприятные вести.

— Что?! — пролетело грозно-ошеломлённое над площадью. Хват подозрительно и цепко оглядел толпу, так что некоторые из селян отступили. — Обыскать площадь!

Свободные дружинники смешались с толпой.

— Никак Хват вновь попал впросак?! — громко усмехнулся Мишка. И согнулся от удара под дых одним из дружинников, который не стал ждать приказа командира.

Хват с ненавистью глянул на пленников:

— Этих на помост. Быстро! Избавимся, наконец, от них!

Чёрные львы, охраняющие пленников, толкнули Никиных друзей к лестнице на помост. Парни с гордо поднятыми головами и с презрением во взглядах на Хвата встали под верёвочными петлями.

Ника скользнула с поленницы. Пора вмешаться!

— Дядя, не надо! — отчаянный женский крик заставил Нику остановиться, как и замереть в удивлении всех вокруг.

К помосту сквозь расступающуюся толпу бежала Красимира — дочь графа. На красивом лице страх и отчаяние, причёска из золотистых волос растрепалась. За девушкой, далеко отстав, поддерживая платье за подол спешила разодетая леди и безуспешно требовала, чтобы та остановилась и не смела позорить честь семьи. Отец её не простит.

Красимира поднырнула под рукой брата, пытавшего её задержать, и взлетела на помост. Тяжело дыша, замерла перед дядькой.

— Краса, ты что творишь? — прорычал Хват. — Вернись в замок!

Но та словно его не услышала. С мольбой прижала руки к груди:

— Дядя, прошу, не делайте это! Они просто спасали жизни!

— Не говори глупости! Наш царь приказал очистить Златоцветье от полукровок и всех, кто им сочувствует и помогает! Они преступники и предатели!

— Там женщины и дети! Дядя! Они никак не могут совершить те злодеяния, что ты им приписываешь! Прошу! Одумайся!

— Славабор, уведи сестру!

— Только посмей! — Красимира с такой яростью и властностью глянула на брата, что тот отступил. — Вот значит как, дядя! Наш род всегда стоял на защите Златоцветья, а то, что ты сейчас делаешь, не делает нам чести! Казни и меня тогда вместе с ними! — шагнула ближе к ошеломлённо глядящему на неё Сергею. — Я знала о присутствии в нашем замке полукровок! Я помогала им! Я скрывала их! Я такая же преступница, как и они!

Хват зло хватал воздух. Он, видимо, не ожидал, что племянница выступит против него.

— Красимира! — испуганно выдохнула разодетая женщина у помоста.

— Сударыня! — Как бы Сергей не пытался скрыть испуг, но дрогнувший голос выдал его. — Не наговаривайте себя! Не надо! Хват! Заставь увести её!

Глупец! Женщину с таким решительным и непреклонным взглядом не сдвинуть с места.

Красимира схватила за руку Сергея.

— Сергей! Я лучше умру рядом с людьми, не боящимися пойти против несправедливости, не боящимися пойти на риск ради спасения слабых, чем буду отсиживаться за вашими спинами! Смерть рядом с тобой — это лучше, чем жизнь без тебя!

Ой-ёй! Какие страсти! Судя по ошеломлённо-радостному и одновременно отчаянному взгляду друга, он и сам неравнодушен к графской дочери.

— Увести её и запереть! — зло приказал Хват, взмахом руки подзывая своих дружинников. Три Чёрных льва шагнули к графской дочери, непреклонно вскинувшей голову. Красимира крепче сжала рукав Сергея.

Пожалуй, пора вмешаться и Нике.

— Самое время! — донёсся голос Влада за спиной, заставив вздрогнуть.

Ника сердито глянула на друга. Снова этот противный эльф подкрался незаметно. Мельком успокаивающе улыбнулась подошедшей Беляне, которая взволнованно сжимала ладони, смотря на Мишку.

— Я рада слышать, что не все из рода Черниговых забыли о чести! — произнесла Ника негромко, но была уверена, что на площади каждый услышал её слова. Решительно шагая к помосту, она медленно снимала перчатку с левой руки. Люди расступались, освобождая дорогу.

Ника небрежно поправила выбившиеся из косы волосы, позволяя камням на кольце и браслете сверкнуть под солнечными лучами. Она не забыла слова Владнэля, сказанные им при первой встрече, что все знают, как выглядит кольцо Защитника. Значит, тем более должны знать и о кольце-браслете, появляющемся после Похода. Вот и проверит, так ли благоговеют перед Защитником, не врут ли легенды. Если ошиблась, по крайне мере умирать придётся в хорошей компании друзей.

Вздох и шёпот: «Защитница», — пролетевшие по толпе, подтвердили её предположение, что, по крайне мере, браслет узнали.

Лицо Хвата скривилось от злости. По его знаку Чёрные львы окружили помост. Ника остановилась напротив, с вызовом глянула на Хвата.

— Я, Вероника… Мирская, Защитница Златомирья, желаю знать, что здесь происходит!

— Схватить её! — Хват взмахом руки показал на Нику. — Пусть полукровка присоединится к своим дружкам!

Дружинники с мечами наготове шагнули к Нике.

— Не прокатило! — хмыкнул за спиной Влад и следом раздался звук вытягиваемой стрелы из колчана. В воздухе возникли золотистые искорки — Беляна плела заклинание щита.

Ника не шевельнулась, стояла, не отрывая глаз от глаз Хвата. Сейчас должны сделать свой шаг люди, народ Златоцветья. Живы ли в них ещё легенды о Хранителях и Защитниках, верят ли они в них? Именно это укажет дальнейший их путь, жизнь в Златоцветье. На друзей Ника боялась смотреть, боялась потерять решимость.

— Дядя. Ты что творишь? Она Защитница! — закричала Красимира. — Напасть на избранника Златы — отвратить нашу богиню от всего рода!

— Она полукровка!

Дружинники всё же замялись. За спиной Ники раздавались крики и грозный ропот толпы:

— Она Защитница!..

— Избранница Златы… .

— Нельзя нападать. Она под защитой нашей Богини!..

— Место убийства Защитника будет проклято на столетия…

— Наши семьи будут прокляты!..

Чёрные львы опустили мечи и вопросительно уставились на Хвата для подтверждения приказа.

— Командир, толпа разорвёт нас на части, — тихо произнёс один из Чёрных львов.

Хват Чернигов оглядел людей поверх головы Ники, на губах мелькнула жёсткая усмешка: