Алёна Малышева - Защитник для Хранителя [СИ]

И теперь он мёртв. От её руки.

— Сударыня, я сожалею…

— Не надо! — прикоснулась Красимира к её руке. — Я там была. Я всё видела. Вы хотели оставить его в живых, а дядя сам напал на вас. Со спины! Это я и мой отец должны просить прощение. Дядя совершенно забыл о чести!

— Обращайтесь ко мне на ты, прошу.

— Но… вы Защитница!

— А вы дочь графа!

— Тогда и вы… и ты обращайся ко мне по имени.

— Красимира, эта девушка на портрете…

— Моя тётка. В нашей семье стараемся её не вспоминать. Предательница. Она пошла против воли отца, она честь рода обменяла на любовь к врагу и покинула Златоцветье.

— Честь рода? Ты хочешь сказать, что её уход за любимым нанёс вред Златоцветью? Или же род Черниговых потерял своё влияние?

— Нет, насколько мне известно.

— Так почему вы считаете её предательницей?! Она просто желала стать счастливой. Быть с любимым. Как, думаю, мечтает каждая девушка во всех мирах.

— Ты не знаешь с кем тётя ушла! С шаршанином! С врагом!

— С Алекшаном дельшан Шаршан, повелителем Шаршанской империи, — тихо дополнила Ника.

— Но откуда?

Сказать или нет?

— Я виделась с леди Милавой. Она сама сказала, что ни разу не пожалела, покинув Златоцветье. Она любила и была любима. Была счастлива, пусть и недолго. Но о родных никогда не забывала. Она просила меня защитить вас… а я убила её брата.

— Но почему тебя? Кто ты для неё?

Почему бы и не сказать? Граф Чернигов догадался, кем Ника является. Да и Светояру это будет известно. Единственное, о чём не следует говорить всем и каждому, это то, что она является правительницей империи. Ни к чему это! Сестра правителя — и только.

— Дочь. Младшая дочь Повелителя, — не сказала ведь ни единого слова неправды.

— Так значит мы…

— Двоюродные сёстры, — Ника шагнула к двери из галереи. — И вот как сестра, я бы хотела дать совет. Поговори с Сергеем…

— Мой долг…

— Выйти замуж за порядочного, честного мужчину, который сделает род сильнее. Сергей именно тот, кто вам нужен! Тем более ты его любишь.

— Отец…

— Не думай о нём! Реши для себя, желаешь ли счастливой жизни с любимым человеком, или хочешь всю жизнь тащить на своём горбу понятие о долге и чести рода! Моя мама сделала выбор. Теперь твой черёд! — и тихо себе под нос: — И мой…

«Моя мама»? Как у неё вырвалось? Но может уже пора смириться: у неё две мамы. Та, которая подарила жизнь, и та, которая вырастила!

Друзья, кажется, не особо её и ждали. Они, все четверо, склонились над картой, расстеленной на весь стол, и громко спорили. Беляна, свернувшись на тахте, дремала. Неудивительно. Она наверняка не спала всю ночь: переживала, успокаивала и подбадривала женщин и детей. Единственный, кто обратил внимание на приход Ники и Красимиры, — это Уголёк. Он вскочил на лапы с коврика и, радостно виляя хвостом, уткнулся носом в колени Ники. Она взъерошила его шерсть и прислушалась к друзьям. Они решали, по какой дороге быстрее и безопаснее добраться до столицы. Красимира села в ногах Беляны на самом краешке тафты, элегантно сложив на коленях руки.

Взгляд Ники остановился на полной тарелке булочек и пирожков, стоящей на столике у окна. Желудок жалобно заныл, напоминая, что последний раз она ела утром и то едва-едва перекусила. А сейчас уже поздний вечер. Ника не заметила, как пересекла всю гостиную, и схватила пирожок. С наслаждением откусила. С яблочным повидлом. Вкусный. Села на кресло, налила горячего чая.

В наступившей тишине посмотрела на удивлённых друзей. Пережевала кусок и потребовала:

— Рассказывайте!

Беляна шевельнулась на кушетке, и Ника встретилась с внимательно-изучающим взглядом подруги. Вопросительно приподняла брови. Беляна с пониманием улыбнулась:

— Ника, нам нужно поговорить. Потом.

Ника кивнула и вернулась к мягкой булочке.

— Славобор с частью Чёрных львов покинул крепость, — начал говорить Сергей, неодобрительно поглядывая на Нику. Его недовольные взгляды она игнорировала. Единственное, что волновало, это пустеющая тарелка. — Нет никаких сомнений, что они направятся в столицу. Целибору Защитница в Златограде не нужна и он, наверняка, направит большую часть своих наёмников на охоту за тобой. Нужно решить, как безопасно добраться до столицы и что мы там будем делать?

— Морду Целибору начищать! Чего же ещё! — фыркнул Владнэль.

— До неё ещё добраться нужно! — остудил пыл полуэльфа Сергей.

— Какими мы силами располагаем? — на миг отвлеклась Ника от еды.

— Большая часть Чёрных львов признала нашу правду. Они готовы нас сопровождать до столицы. Да и с вашей компанией не всякий наёмник решится связываться…

— С вашей?

Короткий взгляд Сергея на графскую дочь:

— У меня другие обязательства. Я должен…

— А почему бы не использовать меня? — решительно прервала его Красимира. — Целибор не посмеет направить наёмников на уничтожение отряда, который сопровождает его невесту.

— Невесту? — мрачно глянул на неё Сергей.

— Дядя прибыл в Чернигов также и для того, чтобы увезти меня в столицу. Он не удержался и просветил, какая честь меня ожидает там. Сам царь Целибор согласен взять меня в жёны.

— Царицей решила заделаться? — с обвинением бросил Сергей.

Красимира гордо вскинула подбородок, в лазурных глазах мелькнули льдинки:

— Думаешь, из меня не получится достойная правительница?

— Думаешь, мне есть для этого дело? — в тон ей бросил Сергей.

Ника зажмурилась. Ну и дурак её друг!

— Эй, а вы не забыли, зачем мы здесь собрались? — резким тоном прервала Ника парочку. — Красимира, поясни, что ты имела ввиду?

Графская дочь демонстративно отвернулась от Сергея к Нике:

— Если я отправлюсь в столицу, то меня должны будут сопровождать все телохранители. Весь отряд, командиром которых является… сударь Сергей! Думаю, такими силами мы отобьёмся от случайных разбойников.

— Пожалуй, может и получиться, — решил Мишка. — Особенно, если Ника будет держаться в тени сударыни Красимиры.

— Хорошо, как будем добираться до столицы, разобрались. А теперь давайте решим, что предпримем в Златограде, — перевела Ника разговор на вторую часть «повестки дня».

Всё такой же мрачный Сергей достал из внутреннего кармана листок бумаги и протянул Нике:

— Попробуй узнать, кто автор этого письма. Именно им заманили Кота в Златоград.

Письмо в руках Ники затрепетало, то ли испуганно, то ли радостно.

«Повелительница! Я недостойно общения с вами. Я лживо насквозь», — зашептало оно.

«Не вини себя! Тебя таким создали».

«Я чувствую себя грязным, мерзким».

«Лучше скажи, ты знаешь, кто тебя создал?»

«Он подписался чужим именем».

«Описать сможешь?»

«Лживый, злой, трус!»

«А внешность?»