Сергей Эрленеков - Скала

Я понял, что хитрый таможенник действует строго по списку. Потому как следующим был он сам с предложением посмотреть корабль. Как оказалось, недавно была захвачена пиратская шхуна. Очень, кстати, похожая на ту, которую занесло на мой остров. Но в формат флота Поднебесной, она не вписывалась. За отдельную плату на неё вернут даже все оснащение, включая пушки и запасы досок, парусины, бочки с солониной и мешки с сухарями. Предлагалась она 'всего' за 2000 Лян. И это без торга. Посмотрев корабль вместе с матросами, решили, что шхуна того стоит. Она же была абсолютно новая. И даже порох в крют-камере не тронули, хотя он здесь недешев. Жаться в деньгах смысла я не видел. Поэтому вскоре 'Стелла' закачалась рядом с безымянным кочем.

Прежде чем начать покупать крестьян, я приобрел остальное, что хотел купить. Я заплатил долю Гоу Веймину, целых 18000 Лян. Дорого, но это того стоило. После этого я скупал без препятствий алхимически чистое золото, платину, серебро, иридий, нефрит, алмазы и другие драгоценные камни. У меня не было препятствий в закупке шелка, вина, сахара, саженцев и семян редких растений. Купил много украшений для женщин баронства. Большинство были недорогими, но тем не менее это должно было поднять настроение в поселениях. Закупил свиней, баранов, несколько коров, уток, гусей, цесарок. Кошек тоже несколько закупил, и небольшую стаю собак. Новая шхуна позволяла взять на борт намного больше. Поэтому полсотни крестьянских семей взял смело. Заодно за живностью присмотрят. Удивительно, но крестьянская семья из мужчины и женщины (дети шли довеском и не учитывались), молодые и здоровые шли по пять семей на один золотой лян. Люди стоят дешевле баранов, удивительно. На кармане оставалось 'жалкие' 21000 Лян. Вот с таким грузом мы и отправились в плавание. На коче шло всего трое матросов, остальные восемь были на шхуне. Чувствуется, что в этом рейсе и мне отсидеться не получится. Наконец-то пригодится моя тщательно культивируемая физическая сила. Да, именно физическая, потому как прыгать по вантам и управляться с такелажем придется именно мне, как самому выносливому. Вот я попал, а?

(Год 3255 ОИ, Период тепла, день 3)

Он был доволен. Ну, еще бы, в трюмах полно товара, который в Европе разойдется как порох. Да и вообще год был очень даже удачным. На земле его называли бы Джентльменом Удачи. Но, на Ардалионе таких не знали. Владельцев одного корабля называли Командор, владельцев целой эскадры - Морской Лорд. В начале похода он был благородным бандитом, набирал добычи и денег, а в конце, после посещения Чеджу, становился не менее отъявленным торговцем. Торговал как в Европе, так и залетал иногда на родные Британские острова. Но там было скучно и бедно. В Европе же крутились все деньги мира. По крайней мере доступные. Больше было только в империи Росс. Но там пиратов не любили.

Малькольм Бистот, сын разорившегося сквайра из предместья местечкового, заштатного городишки, Лондона, что на берегу реки Темзы мечтал о карьере Морского лорда. И вольготной жизни богатого человека на Диких Островах. После ухода из дома, юного дворянина покидало по миру и по морям. Самое главное, что ему это понравилось. Постепенно он из робкого подростка, превратился в того, кого Береговое Братство с иронией, но и с изрядной долей уважения называли Джон Каменные Шары. Надеюсь уточнять какие шары, не надо? Называли так за жестокость и стойкость в бою. Он почти никогда не отступал и поэтому почти всегда был с добычей, иногда даже с потерей большей части команды. Он уже скопил достаточно денег для покупки еще одного корабля. Доход от сегодняшнего рейса пойдет на его снаряжение к походу. Из двухсот человек команды, после последнего похода, на его бриге было чуть больше сотни.

Но этого должно было хватить для еще одного дельца. Совсем небольшого. Человечек в порту, за денюжку малую, шепнул о богатеньком новичке, с совсем малой командой. Всего десяток человек на двух кораблях. Правда, там еще полсотни крестьян, но это не воины, и не моряки. Самое главное, кроме ходового, в Европе товара, такого как китайский шелк, фарфор, золото, драгоценные камни, изделия ремесленников, на корабле было пять десятков баб. Ну и что, что это неказистые крестьянки, но зато после почти полугодового воздержания, остаток пути обещал быть райским. Как этот новичок вообще решился на такую глупость, как путешествие почти без команды, да еще по Холодному Морю. Надеется пройти с минимумом парусов. Наивный. Тут такие двуногие Акулы плавают, что и с нормальной командой бывает тяжело пройти, а тут всего с десятком.

Нет, если бы с магом в команде, тогда вдесятером против эскадры можно выйти. Но не идут обученные маги на пиратские корабли. Если и есть маги на Диких Островах, то сидят в шикарных особняках, окруженные роскошью и наложницами, да знай себе, клепают амулеты и заряжают накопители корабельной защиты. Заполучить мага на корабль, это невиданная удача, обычно за большие деньги магов нанимают на флагман эскадры богатые Морские Лорды перед большими сражениями. Например, перед нападением на богатые прибрежные города. С таким количеством экипажа можно плыть только вдоль берега. А значит через пару дней он догонит небольшой караван молодого дурачка. Главное, что бы никто другой его не перехватил.

Несмотря на опасения, никто новичка не перехватил. Как и рассчитывал, Джон нагнал маленький караван через два дня. Утром на горизонте появились два паруса. Еще через полдня, пираты убедились, что это именно те самые корабли, которые им были нужны. Командор узнал шхуну, на которую сам пускал слюни, но уж больно дорого просили китайские власти за эту новенькую посудину. А теперь, какая удача, корабль достанется ему даром.

- Хенк, доверни на пару румбов, перекрой им ветер, крикнул капитан рулевому.

- Игги, добавь парусов, боцман сорвался с места и засвистел в свою дудку.

- Веселей парни, на том корыте добыча и бабы, веселее, тараканы беременные! Веселее!

Ух как бьется сердце, это азарт, предчувствие будущей добычи. В дополнение к его двадцатичетырехпушечному судну, добавится шестнадцатипушечная шхуна и тот маленький, но шустрый кораблик, на котором приплыл неудачливый торговец. С таким флотом можно замахнуться на крупные торговые караваны. Он уже давно присматривал себе места будущей охоты, и, вот теперь, мечта осуществится.

Догнали караван практически перед самым закатом. В полумраке канонир положил ядро прямо по курсу шхуны. Этот международный знак предписывал противнику спустить паруса и леч в дрейф. К удовольствию капитана, матросы на шхуне и коче стали шустро спускать паруса. Пушки даже не попытались выдвинуть стволы. Это и к лучшему. Портить свои новые корабли, капитан не намерен. Может этого понятливого юношу он даже возьмет в команду. Вот он, как раз стоит на палубе замершего корабля. Остальные моряки попрятались среди надстроек.