Сергей Давыдов - Алхимик

- Просыпайся!

Голос Десмонда был неприлично радостным. Я разлепил глаза, и убедился, что ещё только рассвет. Даже старик не будил так рано…

- Ну что за хрень? - недовольно проворчал я.

- Нам попалась прекрасная возможность испытать твои навыки! - довольно сообщил призрак, сейчас снова создавший себе материальное тело, и кивнул в сторону дороги. Я глянул в указанном направлении.

О.

Как уже упоминалось, об этом мире я знал не так много - всё время поглощала алхимия и попытки как-то устроиться - но кое-что старик счёл достаточно важным, чтобы убедиться, что я это запомнил. В том числе - общая информация о местных богах.

Небожители этого мира - хотя конкретно небожителями были всего парочка - вполне активно вмешивались в жизнь смертных, но делали это очень по разному. Взять того же Навхи - этот тип может выскочить из ниоткуда, как чёртик из табакерки, либо для лулзов, либо для проверки кандидатуры в жрецы; от его внимания никто не застрахован.

Я, правда, видел проявление силы только двоих богов. Прежде всего Фелиса, бога справедливости и порядка; он прицельно лупит молниями с чистого неба клятвопреступников и нарушителей контрактов, ну и просто тех, кто слишком уж нечестны по жизни. В любом случае, сейчас важнее Навхи, вернее, его сестра. "Безумная богиня Сантана".

Очень странное божество, откликающееся практически любому. Ещё на Земле в какой-то пародийной игре встречал упоминание "Богини бессмысленных сайдквестов" - ну вот это она и есть, по сути. Её… Последователи? Служители? Не уверен. В любом случае, те, кто к ней обращаются, получают задания различной степени абсурдности и невыполнимости - от "выпей море" до "спляши голышом в свинарнике". И честно получают награды в случае выполнения задания… Разные и тоже обычно непредсказуемые. Обращаться к ней пробовал практически каждый, полагаю… Лично мне голос в голове сообщил "Принеси Оурох в Дарох". Понятия не имею что это такое - ни одно, ни другое.

В любом случае, сейчас дорогу перед нами перекрыл один из её квестеров, что можно было понять по вымпелу над разложенной у дороги палаткой - на нём был изображён символ Сантаны, девятиконечная звезда над перевёрнутой радугой. Саму дорогу перекрывало что-то вроде металлической ограды - набор растущих из земли штырей. Железные, вроде.

- У него задание - в течение месяца сражаться с каждым, кто проедет по этой дороге без кошки в повозке - сообщил Десмонд. Он уже и выяснить это успел… - Удобная возможность, ты не находишь?

- Не нахожу - отказался я. Внимательно посмотрел на него и вздохнул. - Но, я так понимаю, отмазаться всё равно не получится.

Десмонд скорчил чрезвычайно довольную мордочку - назвать это выражением лица язык не поворачивается - и кивнул.

- Теория теорией, но без практики она мертва. А без способности постоять за себя мёртв и сам алхимик - сообщил он. - А тут такая удобная возможность.

- Я не боевой алхимик - заметил я, прекрасно понимая бесполезность возражения и примерно представляя его ответ. Мастер меня не разочаровал.

- Именно! И это необходимо исправлять. Тем более, что у тебя попросту нет возможности сидеть в городе и нанимать кого-то собирать редкие материалы.

На секунду у меня возникло желание предложить вернуться в деревню за кошкой, чисто из чувства противоречия, которое почему-то вызывало у меня такое поведение безбашенного призрака. Вроде он и прав, но что-то такое в его действиях присутствует… Если он и при жизни такой был, то его жена или святая, или искренне и безнадёжно влюблённая. Судя по всему, второе.

Я перевёл взгляд на сидящего неподалёку и слушавшего наш разговор квестера - худощавого, немного неряшливого мужчину лет тридцати в серой одежде горожанина. Он смотрел на меня с явным… Сочувствием. Похоже, мы с ним в похожих ситуациях.

- Похоже, нам с вами в жизни выпала очень странная удача, сударь - заметил я. Квестер согласно кивнул, а затем поднялся со своего металлического сиденья, растущего из земли, как и преграда на дороге, и взял с него лист бумаги. Продемонстрировал мне; на нём было написано "До второй крови". - У вас ещё и обет молчания?

Он тоскливо вздохнул и снова кивнул.

- Начинайте на счёт три - предложил Десмонд. - Я буду считать. Раз, два, три…

Я сорвал с пояса две пробирки одновременно правой рукой, и ещё одну - левой. Расщепление, и содержимое левой - в рот… Стимуляторы у меня есть, но в моём исполнении они всё равно малоэффективны, так что сейчас я проглотил нечто иное.

Из пробирки в правой руке вырвалась очередь ледяных игл; квестер, однако, топнул ногой, и залп ледоплюйки разбился о выросшую из земли металлическую стену. Однако одновременно исторгла своё содержимое вторая пробирка в правой руке; облако чернильного газа заполнило окрестности, снижая видимость до нуля, и залепляя глаза непрозрачной плёнкой - недолговечной, но даже пары секунд слепоты в бою может быть достаточно. Высококачественный чернильный газ ещё и звуки гасит, но мой был жидковат.

Антидот у меня получился слишком солёным, да ещё и с горечью, - мерзкий вкус - но по крайней мере действовал, так что я сохранил способность видеть; для меня чернильный газ выглядел лишь лёгкой дымкой.

Отбросив использованные одноразовые пробирки, я сорвал с пояса новые и бросился в сторону, обходя стену квестера. Ещё одна ледоплюйка, и зелье по одному из "простеньких рецептов" Десмонда, которому он меня всё-таки научил… судя по всему, мастер-алхимик просто придумал его "на лету".

Низкокачественность моего газа дала знать о себе: похоже, оппонент среагировал на звук, подняв новую стену, которая заблокировала второй залп сосулек. Пара синих пузырей из второй пробирки, однако, перелетели через барьер; "ледяные ежи" лопнули, разлетаясь острыми льдинками…

…Металлические стенки взорвались осколками, полетевшими в мою сторону как дробь. Ногу обожгло болью, и я грохнулся на землю.

- Бой окончен! - провозгласил Десмонд. Призрак хмыкнул и добавил:

- Ничья, однако.

- Надеюсь, рематча не понадобится? - морщась, осведомился я. Распечатываю пробирку… Исцеляющих, боюсь, понадобится много.

Квестер отрицательно замахал непострадавшей рукой, прежде чем Десмонд открыл рот. Я кивнул и протянул бедняге пешке богини ещё одно зелье. Мне не чуждо сострадание, тем более по отношению к тем, кто в схожей с моей ситуации… Он благодарно кивнул в ответ.

- Ну, что ты сам можешь сказать о своих недостатках, проявившихся в этом бою? - спросил Десмонд. Я пожал плечами.

- Ограниченный арсенал, неопытность, низкое качество зелий. Ничего нового я не заметил.

- Добавь шаблонность мышления и отсутствие синтеза на лету - сообщил призрак. Я не стал возражать.

- Согласен. А что ты сделал бы на моём месте? В смысле, совсем на моём месте, с моим текущим набором умений, примерно?